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政德殿上，圣人看罢了奏章，说要歇息片刻。
诸人掩了许多亮光，只留下几盏照明，便退出殿外阖上了门。
圣人迈步转了偏殿，只见陈伏已在等候。
那陈伏见圣人至，紧忙放下手中的茶杯，伏跪在地。
“陛下。”
圣人坐在椅上，许他起来说话。
“最近天冷，怎还穿如此单薄？”
陈伏扯了扯身上的红袍。
“这是今夜入宫来方换了。那日接了圣命，便快马赶回来。这红袍看着宽大，实则紧趁，加不得几件棉袄。”
圣人点点头，示意他坐下说话。
那陈伏身材瘦小，本不经冻，如今又穿的单薄，坐下之后便抱着热茶杯不住的谢恩。
“我让你查的案子，近日怎么都没有进展？”
圣人问话，陈伏不敢不答。
“陛下。十六字案后，我便去了吴兴和婺源两地，不过大理寺的人也过来了。“
说着，便递来一本折子。
”这是近日的线索。那日回京路上，看到常夫人带着一个男子，臣便折回去查了查，故而没有其他消息。”
圣人诧异：“密报是何时发的？”
陈伏拱手。
“昨日一早。”
圣人又问：“从哪里发的？”
“回陛下，密报是我在吴兴回道京都的路上发的。那日我见那人面孔生疏，但言语间似是当地口音，便后来又回去走了一遭。”
圣人了然，便不再怀疑。
“可查出什么？”
“那人姓张，年五十一岁，自幼家里穷苦，因为排行老三，所以没有官名，只知道他叫张三，是从前常府老宅的厨子。后来因为老宅失火，妻子丧生，便神志不清了，外出乞讨了十多年。”
“常府的人？那现在怎么又回来了？”
“回陛下。这个倒没查清，听常在寺里的人说，他和另外一个人一样，都是得了重病，没多少日子了。”
“另外一个人？”圣人又问。
“陛下。那个人，您应该认识，叫李登方。”
“李登方！？”圣人惊道。
“是。陛下。正是当年常府的官家，李登方。他这些年一直在吴兴新建的一座观音寺里修养，张三当年也是被他所救。”
“李管家，孤记得。当年火起之时，我还尚未登基，常皇后与身边的丫头前往常州为孤祈福。回来的路上，家里便起了大火。举宅上下十七口尽皆被焚。半年后，我命江南东道知事复查，他说是庐州王醉酒，失手打番了院里静晾的油桶，又遇上那日风大才酿成此祸，庐州王也命丧其中。可那李管家总说不妥，三番五次与州府递书，说是有人有意为之。闹了数年方停歇。我还以为此人已经死了，却没想仍旧还活着。”
陈伏拱手道。
“陛下，李登方，已经死了。”
“你方不是说此人就在寺中修养，怎么却又没了？”
“臣初去吴兴时，李登方确实还活着。后来见常夫人携了吴兴人回京都，再回去寺里想问个究竟时，他却已经殁了一日了。”
“可有异常？”
“臣查过了，仵作已验，说是五脏受大火熏燎，不堪其用，确实是大限已至，病故的。”
“那个张三，你可有再查？”
“陛下。臣只知那李管家之前给了常夫人一封信，是什么内容，却不清楚。不过，回来后臣便去查了一下户部存档，常夫人用假文在北街巷子租了一户老屋子，承署写的是张三的名字，但时间与笔迹却都对得上。”
圣人环抱暖手银炉，心中愁绪又起。当年自己适逢紧要关头，常府之事无暇顾及，待一年后复查此案，皇后却说搅扰祖宗安寝，不愿旧事重提，正遇朝纲不稳，新政难支，他也不再追查。可如今看来，似是暗流湍急，另有隐情。
“罢了。”
圣人打开手上密折。
”说说孤的两个儿子吧。”
灯烛初上，那厢承坤殿里金银分错栋梁巍峨，殿里诸人都被屏退，只姐妹二人在里对质。
常皇后鬓云未钗，只着宽松常服坐在松软的暖塌上，眉目横斜，面带怒气。
“我只问你带回的人是谁，又未曾怪你。你求的哪门子情？”
常夫人屈膝跪在地上，妆容亦有些斜乱，但神色冷静，似乎不为所动。
“姐姐。只不过是路过见他可怜，便顺道载了。至于家住何处，姓甚名谁，我也不甚知晓。这几年来，我什么都是听你的，从来不敢大意，你又何必多心。”
常皇后见她言语夹带，更是大为恼火。
“我多心？你若坐了皇后位子，你更比我多心，朝堂之外，数十双眼睛盯着你我还有安别。此事若非陛下告知，我还不知道你竟做下这等事情。既然只是个路人，你当早日告我，又何必隐瞒至今。”
常夫人躬了躬身：“我只是不知，一个路人会也如此惊动。”
常皇后撩袖起身，不由得声音怒了几分。
“你真是糊涂！陛下本就为十六字案恼怒已久，先前大理寺查出那几人是吴兴人氏，好在我多方打探才知是虚惊一场，如今你却带个陌生人回来京都。你要知道，此事在陛下看来，绝非一个路人那般简单！他若是兴起查将起来，你我都难脱干系。这诸多事情将会给你我带来杀身之祸。”
“我也不知什么案子，不过既与你我无关，你又何必烦恼。如今圣人也不曾纳妃，姐姐身居后位，母仪天下，却总是如此担忧。我只是惊怕，若是有朝一日事发...”
“住口！”
