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“先生们，这位就是我跟你们介绍过的，大名鼎鼎的洛林联邦州长官、游击英雄克伦伯-海森长官。长官，这几位是从远方来的客人，达特先生、马维尔先生、莫森先生、安奎先生……”
在第17国防师参谋长蒂特上校的介绍下，魏斯与几位身份特殊的客人一一握手。他们此时所在的位置，是位于洛林中部地区的一处联邦军训练场，这里的设施看起来并没什么特别，但它实际上是联邦唯二的游击作战训练基地——还有一处，位于联邦东北部的卡莫斯联邦州，紧挨着近年来局势动荡的威塞克斯。
经过两次战争的教训，联邦军队已经充分意识到了游击作战的重要性，特别是在攻入诺曼帝国腹地之后，他们赫然发现诺曼人已经能够熟练运用各种游击战法，这才匆匆展开了反游击战的研究和实践。
如今，战争早已结束，联邦军的现役总兵力从巅峰时的近1000万人迅速削减到100万人左右，作战部队也从400个师的庞大规模减少到了72个师——在这其中，约一半的师分散驻扎在各个联邦州，其余部署在各处战略要地。洛林地处边陲，只要是跟诺曼人交战，必定沦为战场，因此，除了第17国防师继续在此驻防之外，还有几支常规部队部署于此。
面对魏斯，这几位客人满脸钦慕。打过照面之后，他们用诺曼语提了一大堆问题。魏斯的诺曼语水平能够应付日常交际，但一些专业的术语还在不断的学习和积累当中。因为提前得知这些特殊客人的身份，他携带了一本双语字典，交谈之中，时不时翻翻字典，并且辅以描述性的语言，让这群特殊的受众不断点头。事实上，他们跟魏斯有一个“与生俱来”的共同点，那就是都跟诺曼军队交过手。
他们操着诺曼语，自然不是威赛克斯的斗士，也不是法莱恩的勇者，而是诺曼帝国本土的反抗者。他们对抗诺曼军队的时间并不少于洛林人——早在霍亨斯陶芬四世登基之前，这些反抗力量就已经存在了。
从交谈开始之后，这些身份特殊的诺曼人问题一个接着一个。如果一个问题是一发子弹，那么他们这一口气便打光了足足一个弹匣。在蒂特上校这样正统的职业军人听来，有些问题实在刁钻，整个联邦大概也只有那几位对游击战最有研究的专家级人物能够做出妥善的回答。所幸的是，眼前这位洛林州长官不仅有丰富的游击战经验，而且非常善于总结，他撰写的《现代游击战》已在联邦军内部刊物出版，并且成为了戴勒菲格高级参谋学院的推荐教材。
来者每人至少问了四五个问题，这才给了魏斯“喘息之机”，他不慌不忙地扫视对方，反问道：“诸位，我并无不敬之意，也不是因为单纯的好奇，而是考虑到我们今后的长期合作，希望各位能够如实回答……你们因何抵抗诺曼皇室，又因何向我们寻求合作？”
几位客人相互看了看，由最年长的那人回答：“正如我们跟联邦方面秘密联络时所表达的，我们反抗霍亨斯陶芬家族的统治已有一百多年历史。在最为黑暗的年代，我们如同奴隶一般苟活着，无论多么勤劳努力，始终生活在饥饿寒冷的边缘，看不到任何希望。近代以来，我们的劳作方式随着工业化的进步而进步，但生活状况没有任何改变。我们开始了解外面的世界，慢慢知道我们生来就渴盼着自由，而那种自由，就叫做民主。在这个世界，联邦是民主的代名词，所以我们这几十年来一直在努力寻求联邦的帮助。”
“对于民主，你们了解多少，有何见解？”魏斯接连问出两个问题，它们听起来都很简单，但回答起来却不容易。
几位来自诺曼帝国的客人踌躇了好一阵，才由刚刚那位回答：“联邦的自由和民主体制，我们向往已久，也研究了很长时间，我们希望最终能够达到这种理想状态，也许在某种历史的契机下，我们能够与联邦组建一个更为庞大的、高度自由的国度，但也许在我们生命可及的岁月里，我们能做到的就是让民主的光芒降临到我们的国家。当前，阿尔伯特所推行的宪政改革在某种程度上契合了大众的意愿，所以得到了很多人的支持，但我们知道，这种宪政是虚伪的，权力依然紧紧掌握着皇族手里，甚至比以前更加的专制。真正的民主，应该是让人民分享国家的权力，获得跟劳作相匹配的收益。”
魏斯对这样的回答感到满意，要知道根据双方秘密协商的情况，接下来将陆续有数以百计的反抗者从诺曼帝国来到联邦，在洛林的游击训练场接受全方位、专业化的训练，了解他们的初衷、掌握他们的心态是非常重要的。
在魏斯问完一轮问题之后，一名年轻的特殊访客小心翼翼地问道：“听说，您跟巴拉斯交过手，而且赢了他两次？”
魏斯很努力地想了想：“准确来说，我只赢了一次，还有一次算是平手。”
“能赢一次已经很不容易了。”那人嘀咕道。
魏斯坦然道：“赢了一次，平了一次，输了两次。”
那人愕然。
“那位已故的老皇储怎么样，我不作评论，但阿尔伯特和巴拉斯，给我的感觉都是厉害角色。只是没料到，阿尔伯特会干脆利落地收拾掉巴拉斯，借联合法庭之手将他送去挖矿。”魏斯抛出话引子。
访客之中，最年长的那位说道：“是的，我们同样对阿尔伯特的手腕感到惊讶，毕竟稍有头脑的人都会把砝码压在矫健、活跃而且极具军事天赋的那位身上，谁猜得到阿尔伯特有魄力将整个军官团都出卖掉——这甚至不能说是一种出卖，而是为了巩固皇室的权力而对军队的一场惩罚战争。这场战争来得非常突然，也来得非常迅速，并且取得了显著的胜利。军队失去了主心骨，宪政体制下的军事改革推动非常顺利，而在这种军事改革后，新的军队是完全绝对效忠于国家和王室，不再是军官团的附属品。那些令霍亨斯陶芬皇室苦恼了上百年的问题，居然在一个看起来最不可能的人手里得到了解决，这确实是一件令人感到非常讶异的事情。所以，我们相信，阿尔伯特绝不是什么圣明之主，而是我们所面对的前所未有的强力的敌人。在诺曼帝国的西南地区，我们已经遭到诺曼军队接连数月的压制和围困，这种情况是半个世纪以来所未有的。如果再这样下去，我们恐怕只能走最极端的方式……”
“或许，他身上的不治之症是他故意示人以弱的伎俩，此举既避开了兄长的猜疑和打压，又得到了胞弟的支持和联合，等到大权在握，便翻手浮云。”魏斯道出了自己的揣测。
来访者之中，有一人几乎不假思索地说：“可是，那种遗传疾病被称为‘王冠诅咒’，过去几百年，霍亨施陶芬家族每一代的直系成员少则一人、多则三四人患病，这些患病者没有一个能活过四十岁，而这一代里面，阿尔伯特就是那个受诅咒的倒霉蛋，怎么会有假呢？不过，医疗技术的发展，可能让他们有了克服或是延缓遗传疾病的办法，否则，有谁会在权力争斗的关键时刻，选择那个注定在四十岁之前死去的人？”
魏斯静静听着，没有插话。克伦伯-海森家族已经在索姆索纳斯重建了城堡，泽带着小肯普和勋爵夫妇住在一起。每次回去，他总会想起在弗里斯见到巴拉斯时的交谈，心中隐隐有种感觉，阿尔伯特与巴拉斯的恩怨纠缠还没完。他们两兄弟的事情，若是关起门来解决也罢了，偏偏是主宰诺曼国运、影响国际稳定的人物。
那场暴风骤雨，究竟会以怎样的方式到来？
在接下来的十几天时间里，魏斯抽空陪着这些来自诺曼帝国的游击者体验联邦军游击训练场的运行规则和训练效果。这里的训练分成基础训练和战术训练两种模式，前者由教官向参训者传授游击作战所需要的各种基本技能，包括射击、爆破、驾驶等等，简单来说，就是要让一名游击队员了解各种武器装备的基本原理，培养出低配版的特勤战士；战术模式是通过操练演习的方式，让接受训练的游击队员掌握游击作战的各种技能，并尝试在各种环境下躲避“敌人”围捕猎杀，其最核心的目标便是在有机战场上活下去，其后才是在力所能及的条件下开展各种破坏和袭击。
虽然只是试训练，魏斯注意到这几位特殊来访者的基础战斗技能非常扎实，而他们也并不避讳自己曾在诺曼军队服役的经历。通过泽之口，魏斯知道，诺曼军队之所以强大，在人这个因素上，军官群体有着得天独厚的地位和传承，其能力和信心明显高出各国同行一档，而基层士兵就比较苦逼了，他们一边拿着微薄的军饷，一边接受严苛的训练，战场上不得不奋勇向前，而即便退役之后，也必须听从预备役军团的指令，做到召之即来、挥之即去，否则将受到法令的严惩。
哪里有压迫，哪里就有反抗。这是个符合事物规律的哲理。在诺曼帝国的历史上，军队发生兵变的情况非常罕见，但并非从未出现过。据泽所说，在过去的两个多世纪里，诺曼军队曾有过两次影响恶劣的兵变事件，两次都威胁到了皇室的安全，也两次导致统帅级将领被处死，只不过在当权者的掩盖下，少有人知晓真相。后来，为了防范军队兵变，也为了防备军队将领做大，帝国的历任当权者表面上重用皇室成员和大贵族，让他们担任军队高级职务，背后又利用军官团进行制衡，并且不断调换将领们的岗位，让他们难以对某支部队形成绝对的领导力。此番阿尔伯特将皇室成员、贵族将领以及军官团一并送进联合法庭，意图按自己的意志重塑诺曼帝国的军政规则，看起来是一次成功的洗牌，但魏斯觉得正如巴拉斯所说，国家的运行存在一种历史的惯性，贸然打破规则，必定受到惯性的冲击。也许，真正的反抗者不在这个枪声阵阵的游击训练场，而在于看似风平浪静甚至稳固无比的心脏地带。
