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“好嘞！”
孩子们兴高采烈的走了，覃红星收拾了一下家里，也去赶集了。她把裁剪好的绣花图样放在网兜里，就锁了门赶了出来——花图样是她上次赶集去卖花鞋垫时，一位买主看上的，请她给画十副别致各异的图样，报酬两元。她不放心孩子，不过也想锻炼一下他们的应对能力，就打算趁着给买主送图样远远的看着点儿。
她料定孩子们走不快，就快步追赶，想在后跟着他们。可是一路上都不见孩子的踪影，怎么跑这么快？看不见他们，她心里有点儿不落底儿。快步赶到集市，但见人群熙来攘往，她连忙朝着卖泥老虎、小风车的地方去找，没见人影；到卖熟肉、馒头、包子、点心的地方找，也没见，在集上转了两圈，图样也已送了出去，也不见兄妹几人的影子。他们跑到那里去了？
太阳越来越毒辣，集市上人渐渐稀少，地摊上摆放的蔬菜叶子也打蔫了。她挑了一个农民模样的卖桃人买了两斤桃子，朝家里去，心想这些孩子是不是就没赶集，跑去哪里捞鱼摸虾去了吧。她出了集市，再回头观望，孩子的人影还是不见，她往回走着，边走边东张西望，距离开集市不远的树林里，有不少赶集人在里面乘凉休息，看见树林里边的歪脖子树上有人躺在上边，其中一个人坐了起来又躺下了，似乎是家里的老大。她走近看见树上的孩子们全都依靠着树杈躺在那里，嘴里啃着青苹果。看见母亲，他们就都坐了起来……
覃红星看着笑道：
“你们这是赶集的吗？”
“呵呵……妈，大哥领着我们帮路边人家摘苹果，人家给了钱，还给苹果……”几个孩子争着跟母亲诉说，同时把苹果递过来给母亲吃。
“躺在这里，集都散了，还不赶紧回家去！”
“妈，我们买了一些东西了！再等等，还有卖别的东西的人过来看看再买点就回去！”
“你们就在这里买？”
“是的，妈！哥说，在这里买，又便宜又不用在集市上挨晒！”老三开心的跟母亲说。
一位卖红皮萝卜的老人坐在树下阴凉处歇息，手里攥着帽子扇着风，听了孩子们说的话，笑着对覃红星说：
“你家的孩子？个个鬼灵精……刚才在这儿跟我买了三斤萝卜，只花了集市上一斤的钱。还跟我说：你都要回家了，挑回去还累，卖给我们吧，回去还轻巧……呵呵……”
“呵呵，你吃个苹果！来的路上已经在河里洗过了。”李维军有些不好意思，递给老人一个苹果。
“不吃了，你们吃吧！这孩子鬼精，将来有出息……唉……”
覃红星听老人夸着儿子，转而又叹惜，正想听听他说出叹惜的下文，有一个壮年汉子也过来树荫下歇息，和老人打招呼，打断了他刚要出口的话。
“二大伯，凉快会儿再走啊？”
“凉快会儿，天太热了。你也没卖完呢？”
“没有，人都走了，再晒下去，也没人买了……”
“你便宜点儿，卖给这几个孩子些，他们在这儿等着捡漏呢！”
“豆角！我们不要，家里有的不买！”李维军看了一眼刚过来的卖东西人的筐篮说。
“不止有豆角，底下还有鹅蛋！怕晒散黄了，盖着的……”
一听说有鹅蛋，孩子们全都围了过来，就见八个白白净净的大鹅蛋躺在筐内的干草上。孩子们看看鹅蛋，欣喜不已，又看看母亲。覃红星在琢磨老人没说完话可能会是什么，没有注意孩子们对鹅蛋的兴趣。
李维军见母亲不干涉他们买鹅蛋，就跟卖主问起价格来：
“按个卖还是称斤？”
“按个，一毛五一个！”
“太贵了，九分钱一个！”李维军一出口，没等卖主说话，他的弟弟妹妹就跟着嚷嚷：
“太贵了，九分钱一个！九分钱一个……”
“哎呦，哎呦，孩子们，这鹅蛋，一毛五，也就在这小集市上，要是在城里，至少也要两角一个啊！九分钱一个，买鸡蛋还差不多……”
“那不买了……”李维军落低腔调说。
他的弟弟妹妹们也落低腔调叹惜说：
“那不买了，不买了……”
尽管李维军说不买，弟弟妹妹们却围着鹅蛋筐不走，瞅瞅鹅蛋，瞅瞅母亲……
“就买两个回去煎了尝尝吧，不能买多了，开学了，你们大哥就要去外地的城里上学了。要花不少钱的……”
“怎么着，孩子考上大学了？”卖鹅蛋的壮汉笑着问。
“只是中专！”
“哎呦，那也很厉害，这些年，我们这十里八村的都没有考出来一位他这样的高材生！破纪录了！读完中专，以后就是国家干部了。这样，就九分一个，卖给你们了，好好读书！弟弟妹妹也要向哥哥学习……”
老人的话，让老大洋洋得意，却让老二耷拉下了眼皮，让老三低下了头。看见老三的眼泪要掉下来了，覃红星忙支开他，让他去拿其他东西，准备回家……
覃红星回头，远远的看见集市上寥寥的几个人在晃动，树林里歇息乘凉的人越来越多，不知道是因为自家孩子考上中专引起的话题还是怎的，她听见许多人在议论谁家孩子有出息——能考上学；谁家孩子学习好，有希望考上中学……
听见这样的话题，覃红星督促孩子们赶快回家，回去煮鹅蛋。小点儿的孩子们一听回去可以吃鹅蛋，都眉开眼笑。她背起最小的，抓起一网兜垂在后背着的手里，老大老二各拎着一网兜，朝家里走。走了百多米，老大向母亲建议：
“妈，我们不走路了，走田边地头，地头有树，晒不着，凉快，我们来的时候就这么走来……”
“我说么，出来紧赶慢赶不见你们人影……苹果不是走地头顺便偷摘了人家的吧？”
“妈，我们怎么可能偷，难道偷了人家的苹果，人家还会付钱给我们？今天我们买的这些东西没用从家里带出来的一分钱！”
“都是些什么人啊？怎么会让一群小孩子给摘苹果？”
“我们走田地边经过果园时，果园里的人招呼我们去帮忙的。说他们急着卖，村里人多趁着早上凉快赶集去了，人手不够……”
“你们爬树上去给摘的？”
“没有，他们只安排我们在树下接着苹果，然后轻轻拿着装筐里！我和二弟在树下接，三弟和五妹妹装筐，六妹妹坐一边吃……”
“我看着哥哥和姐姐把苹果装筐里！”趴在母亲肩头的老六自豪的嘻哈着说。
“就你舒坦，是吧！”覃红星回小女儿道。
“嗯——妈妈，集上好多人！三哥和五姐也都说没见过这么多人！”
“嗯，看来你大哥带你们开了眼了……”
按照孩子们开辟出来的路往回走，虽然走时脚下磕绊了点儿，竟然路程短了三分之一，而且也不热，一家老少不急不慢的溜达着就到了家。
孩子们进了门，没有向母亲一样歪斜着坐下歇息腿脚，却先请示大哥接下来要干什么……
看着孩子们用自己的劳动赚来的钱卖的一堆东西：一小个西瓜、七个红皮萝卜、四个羊蹄、六张烤排饼，还有鸡蛋价的八个鹅蛋，再看看自己，挨了一路晒，就买了几个桃子，覃红星顿时觉得自家里已是长江后浪推前浪，孩子们的聪明，尤其是大儿子管理思维，远在自己和丈夫之上。她看着心里欣喜，但又感到隐隐不安，究竟为什么不安，却又说不出来。
覃红星让长子读中专的这一做法还是很明智的。秋季再开学，李维军顺利去上中专了。对于这个村庄来说，他是解放后第一个考上中专，从而由农民转身成了国家干部的第一人。村里人再见了李家的人，脸上都尽量挤着笑容。不管这笑容是真的还是假，是嫉妒还是羡慕，总之他们对着李家人“笑”了。
这一笑，使得李家最小的孩子总算上学有着落了。李家在李家庄子的日子总算舒了一口气，只是中间的老三老五两个孩子，白白的被耽搁了。每到假期，所有上学的孩子都回家了，覃红星就会感慨在这李家、在这李家庄子所遭遇的种种悲心伤怀之事，尤其是面对老三和老五无法上学、而老二被饿得无法考试而他们的父亲又不肯极力争取时，就遮掩不住往下滑落的泪珠，也忍不住絮絮叨叨满怀压抑。这个时候，孩子们也会陪着母亲一起哭，一起指责父亲的不对，痛骂村里人狠毒，而老大就会发狠道：
“妈，我过两年就毕业了！等我毕业以后挣了钱，天天让您吃吃好吃的。再也不怕那些狗杂种了！”
正在上小学的老六也会跟着大哥附和道：
“妈，我好好读书，以后挣了钱给你，我们家天天包饺子！妈，别气了，长大了，我帮你打那些坏人出气！”
覃红星听见这样的话，就难以克制悲喜交加的情绪而掉泪，一边擦泪，一边哽咽，感觉那些幸福异样得很，又遥远得很。
