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贾赦先回了老宅安歇下，便叫猪毛和老宅的管事留心街面的铺子。铺面不要太大，但要热闹的地方，可走三教九流。这样往来的人多，以此为据点时，各类人出入传递消息才会方便，不会太过招致他人怀疑。
薛家的信贾赦也打发人立刻送去，一日也不耽搁。
薛姨妈刚在三日前得到王子腾身死的消息，而今还没有缓过劲儿来，卧在榻上时不时地垂泪。宝钗也十分伤心，却因要忧心母亲的身体，不敢有恙，日日在薛姨妈床前陪同。
薛姨妈忽然听说荣府来信了，便想起她仁厚沉闷的姐姐王夫人来，忙坐起身来看信。
王夫人在信中大概说了王子腾的情况，尸体已被她叫人简单的收敛入土了。因被抄了家，王家也没有什么东西留下。府中奴婢都被充做了官奴。李氏因不知情，被开恩放了一马，却有些疯了，仍是不甘心要喊冤，被她娘家人打发到庄子上休养去了。
再之后，王夫人还讲了讲王家其他子弟的境况，终归是光景凄凉，须得靠人扶持才行。
薛姨妈忍不住又落一阵眼泪，稍好些，才想起问送新人可安置好了。
婆子道：“此刻人已经走了。送信的是荣府大老爷身边的随从，放下信，说了两句话便回去复命了。”
“荣府大老爷来金陵了？”薛姨妈惊诧问。
“说是特意回乡祭祖。”婆子回道。
薛宝钗道：“即是这般，该让大哥走一趟，亲自登门拜见才是。”
薛姨妈看了眼手中的信，犹疑不定。
刚刚王夫人在信里说了，她兄长王子腾的事儿很有可能就是贾赦捅出来的。事发当时贾赦就立刻现身在王家，冷眼看着宋奚缉拿了她兄长。
“但具体经过谁都不知，赦大老爷也并未交代承认过，母亲别鲁莽冤枉了人。再说他是御史，故意被那个宋大人叫去了也未可知。”薛宝钗道。
薛姨妈流着眼泪看着宝钗，“我知道这事儿主责在你舅舅身上，你的意思是让我不能太怪别人，跟亲戚们再生间隙。的确，三十八具尸体，从他的宅子里挖出来，怎么都做不了假的。可那到底是我的兄长，我恨不得他，告发他的人我便是不去恨，也没法子有来往。”
“母亲莫要再伤心了，舅舅人都已经去了，你再哭坏了身子，让我和大哥该怎么办。舅舅他是因自己犯了事儿才会被朝廷缉拿，也并非母亲的错，舅舅他虽然做了错事但向来是个明事理的人，定然不会为难母亲。以后清明我们多烧些纸过去，叫他在下面过得富足些就是。”
薛宝钗心里却想她舅舅杀了这么多人，该是下十八层地狱了，哪还有什么资格在地府花钱。不过为了安慰母亲，她只好如此委婉劝慰。
薛姨妈点点头，稍微好一些，然后才琢磨着宝钗的话来。那贾赦好歹的确是好心把她姐姐的信捎了过来，理应派个人去致谢一声。再者，王夫人也在信里提到了，他而今已经不是闲居在家的纨绔老爷了，因救十五皇子而被御封为监察御史。她一个薛家寡妇，娘家也没了牢靠，自然要懂得低头，不能把人给得罪了。
“罢了，就叫你大哥走一趟。”薛姨妈转即打发人去叫薛蟠，却被告知他外出不在。
薛姨妈便气，这孩子才得了他舅舅身死的消息没多久，竟不知道伤心难过几天，竟跑出去乱疯，着实让人恨得慌。
宝钗免不得又宽慰薛姨妈一通，转而悄悄叫人出去把薛蟠找回来。
次日上午，薛蟠受母命，带着一些礼物来贾家老宅拜访。
不巧贾赦外出了。
薛蟠等了会儿不见人，便让老宅的管事帮忙带句话，就说他来过了，他而后便匆匆出门。
“今儿有好事儿了，我们大爷以后就有俊俏的小娘子给暖被窝了。”随从们嘻嘻哈哈奉承薛蟠道。
薛蟠洋洋自得，骑着高头大马，本是要到与拐子约定的地方接人。可他却在吉祥结碰见了拐子，拐子正把他看中的姑娘移交给另一名年轻男人。薛蟠立刻就怒了，下了马，问那拐子怎么回事。
拐子意料到事情败露，忙跪地求饶，坦白事情经过，并愿意将钱如数还给薛蟠。
薛蟠哪在乎这点钱，就要人。冯渊钟情于英莲，死活不愿给人，还说是他先买下的人，论先来后到也理应该他得人。
两相争执起来，薛蟠便不讲理了，直接吩咐手下抢人。
街面儿上就围了一群人来看热闹。有围观早的，知道那卖人的老头儿是个拐子，就高喊起来：“他是拐子！他是拐子！那厮是个拐子！”
附近茶楼、包子铺等处都听到喊声，遂围上来的人越来越多。
薛蟠及其随从们被这场面镇住了，没想到这一声喊后，便里三层外三层，密密麻麻把他们围在圈内，足有上百号人。一个个眼睛冒光，直勾勾的盯着他们。
“好啊。那大家就给本大爷评评理，这拐子卖人给我，我也给了钱，转头却要把人送给别人。”薛蟠把话说完，抬腿踹了拐子一脚。
“但人分明是我先买的。”冯渊争辩道。
一时僵持不下。
有书生叹道：“便是这拐子最害人！不是在场的各位可有人听说《邻家秘闻》？”
“我知道，便是在京城权贵们中兴起的书，名儿是一个，但每个月都会分期出不同内容的本子。专揭露贪官污吏，权贵丑恶！”
“我也听说过！这书在京城很受人追捧！最近一期讲的是王子腾虐杀姑娘的事儿，据说在他家的后宅里挖出了三十八具女尸。”
众人一听三十八具，都唏嘘起来。
薛蟠听到自己舅舅的名字，腿一抖，本来要踢拐子的腿踢偏了，脚没踹到拐子的身上也罢了，自己反倒来了一个踉跄，差点儿跌倒。
冯渊连退几步，把英莲护在身后。
“就说这些死了的姑娘，都是因为被拐子拐去的，没个户籍，就是死了也没人追究。”
“正是如此呢，好多都是正经人家的姑娘，就这么被他们坑害了去。而今尸骨就是找到了，可怜见的，也没亲人认领。”
有个手提着筐的婆子气喊道：“俺们村去年就丢了一个姑娘，才刚刚七岁，就是被拐子拐去了。可怜他爹娘呦，差点儿哭瞎了眼！”
“拐子就该死！”一中年男人瞋目切齿，痛咬牙怒喊一句，转头就丢了一百文钱给包子铺，专门拿了滚烫热乎的包子，就朝那拐子脸上狠狠打，“我外甥女儿就是被拐子给拐跑了，至今下落不明，也不知那死了的三十八具尸体里有没有她。我让你拐人！我让你害人！”
“哎哟，你拿那么好的东西打他都便宜他了。”一妇人举起手里的筐，就朝拐子那里砸去。
众人都被调动起来，纷纷就近找东西，烂菜叶子和小石子儿统统往拐子身上丢。
薛蟠呆住，此刻他已被殃及，挂了满脑袋的烂菜叶子。
有人丢了钱给包子铺要买了热水，端起冒热气的盆就要来泼人。
得幸薛蟠身边的随从反应快，把他从拐子身边拉走，不然薛蟠还得被烫个半死。
拐子被揍得嗷嗷直叫，全身**。薛蟠看着大笑几声，然后想起他的美娇娘来，就要从冯渊身边拉人。冯渊不肯，死扯着英莲。
英莲被两个男人来回一拉一拽，便觉得痛，哭起来。
众人闻声，纷纷侧目，转过头看来看他们。
冯渊发誓要对英莲好，也解释这人是他先买下来的，回去决不会把英莲当丫鬟一样对待，要娶她为妻。
薛蟠不让劲儿，上去就抢人，“人我也买了，本大爷我看中的人，凭什么让你！人我要定了！”
“哟，这薛大爷可惹不起！”
“是惹不起，你们可离他远点，他就是那杀人恶魔王子腾的亲外甥！”
“天啊，他舅舅从拐子手里买姑娘杀，他也从拐子手里买姑娘，莫不是……”
英莲听这话，吓得哆嗦，万般畏惧的看着薛蟠，连连躲闪到冯渊身后。
“哪个烂嘴的娼妇，胡沁个狗屁，瞧本大爷不打死——哎呦！”薛帕的爆吼还没完事儿，忽然大叫捂住眼睛，转而他就呆愣愣地看着那个打完自己脸就落地的萝卜。反应过来后，薛蟠就暴怒的冲众人吼，“是谁他娘的眼瞎，敢往本大爷——”
啪！啪！啪！
薛蟠不及说完话，就发现满天的红的绿的黄的东西都超朝自己的脸拍过来。薛蟠吐了嘴里的石子儿，脸上就糊了东西，眼睛睁不开，胸口也疼的要命。都这样了，还有东西往他身上砸，他忙抱着脑袋喊人救他。随从们却工夫去管薛蟠，因为他们也同样被群起而攻之了。
“哎呦……啊，啊，别打了！”薛蟠大喊，结果还是被人泼了一身泔水，臭烘烘酸溜溜的东西都流进他嘴里，迫得他干呕直吐。
“打他！”有十几个人起哄喊道。
众人之中早就有人不满薛蟠在金陵城横行霸道。这会儿当然要跟着起哄解解气，顺便喊了几件薛蟠恃势凌人的恶行。
众人气势高涨，一哄而上，争先恐后地打起薛蟠来。
冯渊拉着英莲被人从人群中护了出来，他连连跟众人行礼道谢，便忙带着英莲回家。
一大群人吵吵闹闹个没完，满大街都是乱丢的东西，却没影响邻近包子铺谈生意。
贾赦把银票递给包子铺的老板，“店我要了，厨房的伙计也不必走，正好我盘下来也打算做包子铺。”
“老爷真爽快！我这便拾掇东西，给您腾地方。”炮子铺掌柜道。
贾赦淡笑：“不急这一时半刻。”
猪毛看了会儿热闹，回到包子铺，跟贾赦道：“打得不轻。”
包子铺掌柜听贾赦口音是外地人，还以为他们不知情，特意解释道：“那挨打的薛大爷，在我们金陵城那可算是城中一霸，谁都不敢得罪。仗着什么紫薇舍人后人，他舅父王子腾又在京位高权重，当然是以前的事儿了，而今人都死了。从前这薛家，我们断然是得罪不起。而今王家大势已去，薛家大爷还敢在金陵这般猖狂，怕是惹了众怒，才有此遭。”
贾赦点了点头，打发掌柜的去收拾东西便是，不必操心此事。
猪毛望着贾赦。
贾赦大概扫两眼街上的情况，那些大人的百姓们还算有分寸，不过是拿些树枝菜叶打人罢了，出不了什么大事儿。
“你带人去看着，别被打死就行。再找人去报官，估摸等衙差来得时候，也便打得差不多了。”
猪毛应承，立刻喊了四名密卫一块去。
就在薛蟠喊破了嗓子，哑着发不出声的时候，衙差才姗姗来迟，打发众人散了。衙差瞧两眼薛蟠，还故作关心的问候了两句。
薛蟠捂着红肿的脸，眼泪直流，“他们打我，我要告官！”
“哟，薛大爷你要告谁啊？”
“就这些人，他们都打过我！”薛蟠哭嚎道。
“这人也太多了，抓不过来。有句话说得好，法不责众。薛大爷，你成了众矢之的，可不能赖我们衙门啊，或许去找你那个已经死了的杀人魔舅舅会好用。”
领头的衙差说罢，便带着手下走了。
薛蟠气得无以复加，一脸吃瘪的坐在地上怄气。他全身都泔水被弄湿了，脑袋乱德跟鸡窝似得，头发丝里面还夹着好多白点，稍微仔细看会发现白点还会动，凑近分辨可知那些白点竟都是蛆虫。
薛蟠此刻早已经被自己的身上的酸腐味熏得麻木了，他脸皮再厚，今天丢了这么大的人，也觉得臊得很，捂着脸蹬腿直叫。
薛家家丁个个都被折腾得半死，这会儿才缓过劲儿来，狼狈地去搀扶他们薛大爷起身。不过他们这些人最多也不过是挨踢挨打罢了，没有薛蟠身上这么脏。
大家都憋着气，忍着薛蟠身上的味儿去搀扶他。有个小厮忽然发现薛蟠的脑袋上是蛆虫，再忍不住了，转头就吐。一人发出呕声，所有人也都觉得恶心，跟着吐起来。
于是，薛蟠身上又多了一样东西。
重新围上来的百姓们见状都哈哈大笑起来。
薛蟠气上加气，自己爬起身来就跑了。
随从们赶紧喊着去追。
回薛家这一路上，薛蟠又挨了两桶脏水，一舀子粪水，几筐菜叶子。
等薛蟠到家的时候，直接就栽在门里面奄奄一息了。
薛姨妈听说情况不妙，忙和宝钗来瞧他，母女二人闻到酸臭味儿的第一反应是吐，而后只消看一眼，便用帕子捂着脸再看不下去了。忙叫人带着薛蟠下去清洗。
下人们虽不情愿，却也无法，只能边偷偷地发牢骚，边捏着鼻子伺候薛蟠清洗。
院子、门口……但凡薛蟠沾过的地方都臭了。宝钗让人好好清洗，也怕这些下人有埋怨，特意赏了每人一百文钱下去。
薛姨妈险些哭断了气儿，好容易缓了过来，却也是疲乏的连说话的力气都没有。
宝钗抓着薛姨妈的手，一边劝她，一边自己也想不开，掉了眼泪。母女俩最后便抱头痛哭起来。
……
再说冯渊领了英莲回去，便十分高兴，忙络着给她裁衣、安置房间等等。这时忽有下人送了一封信来。
冯渊正觉得纳闷，打开信一看落款被唬了一跳。上面竟然盖着写有“邻家秘闻”四字的印章，这印章的花纹很奇特，冯渊之前在书肆曾见得幸过一本《邻家秘闻》原书，其封皮的花样便就是这样。
冯渊心里一抖，忙问下人送信的是谁，下人摇头，“带着黑纱帽子，看不清面容，塞了这信，点名让少爷收，人便骑着一匹红枣骏马走了。”
这时冯渊听到女人的哭泣声，忙过去安慰英莲。见英莲还哭着不好，冯渊连忙立誓从今以后真心待她一个，不再娶第二个女子，还要这就找黄历下吉日娶她过门。
英莲忙拦下他，伸手摸了摸冯渊红肿的嘴角，“你挨了打，可疼么？”
冯渊笑着摇头，“为你这些不值得什么，连命我都舍得。那薛蟠在金陵是一霸，谁都不敢得罪，若在以前我也不会得罪他。但而今只要一想到有你，我就什么都敢！”
冯渊说罢，便捉住英莲的手，问她刚刚有没有受惊，害不害怕之类。
英莲抿着嘴角有些高兴，又有些担忧地摇头。“公子为我连命都肯舍了，我受些惊吓算得了什么。倒是那位薛大爷，只怕不会善罢甘休，以后他再来找我们麻烦，可如何是好。”
“你也看了，今天街上人怎么骂他的，自不用怕！”
冯渊嘴上挺厉害，其实心里也没底。薛家在金陵到底有些势力，那薛蟠若真改日上门找他，他也不知自己是否能抵挡得过。
但冯渊怎么都舍不得英莲，这一世能遇见叫他可心的人也就只有她一个了，便是死也不能放手。
冯渊安顿好英莲，见她情绪稳定了，方转身去看那封信，当即心下一喜，便叫人雇车，他这就拉着英莲去了官府。
当日下午，薛蟠因咽不下气，这边带着人来冯渊家要人。
冯渊闭门不见，那边就打发下人走后门去官府报案。
薛蟠开始叫人砸门。
眼看着门就要被砸开了，冯渊就带着屋里剩下的下人一起，重复地大喊：“救命啊！王子腾的外甥来抢人！”
来往街上的人和周遭的邻居听到这话，纷纷准备各样东西。不大会儿的工夫，薛蟠就被一群人围上了，那架势就跟上午在吉祥街的情景一样。
薛蟠的脸现在还肿着，眼皮努力睁也只能睁开一半。他怕极了忙拉着下人挡在自己身后，往后退。
“我不——”
