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打铁棚是个四面漏风的茅蓬，但刚进门依然可觉一阵热气迎面而来，火炉旁的一个铁砧上，一个头发花白的老者左手用火钳夹着一块红通通的熟铁，右手拿着一个小锤，轻轻敲击。另一头，一个半大的小子，抡着一个大锤，在老人小锤的引导下，用力砸着铁块，随着叮当的声音，一时红星四溅。
敲打了好一会，待铁块变暗，一老一小停下了锤打。老者将铁块重新放入炉火中。半大小子忙去拉扯风箱。
刘远暗暗点头。这是传承了上千年的百炼成钢法，需要多次锤打去除铁块中的杂质，又通过回炉时渗入碳元素，从而起到炼铁成钢的效果。这种方法多种于兵械打造。用这种方法打制出来刀剑锋厉无比，堪称宝刀宝剑。但是这种方法需要千百次的锤哦按，十分耗费材料与人力。自南北朝时期以来，因为灌钢法的流行，这种技艺已不多见了。
“阿翁，不是说修修犁具吗，怎么又锤起了这块铁？”张权一皱眉道。
“犁早修好了。”老头指着地上一个梨头道，“弦儿也老大小了，一直想要一把趁手的刀，这不还有些时间，就试着给他打一把横刀。”
“要那个作什么？难道还想去从军！”
“这世道说变就变了。有点东西防防身也是好的。”老者摇摇头，看了看刘远、虎子两人。
“哦，阿翁，这两位是我刚认的兄弟，是去书院求学的相公。在路上遇雨，到咱们家避避雨的。”张权忙介绍道。
“老人家安好。刘某见过老人家。”
刘远、虎子忙上前躬身见礼。
“哟，使不得，使不得。老朽怎敢当相公之礼。”老者一边还礼，一边憎怪张权道，“忒是无礼。这是什么地方，怎么把人带到这里来了。”
“老人家不要怪张大哥了。这里甚是暧和，我们在这也好烤烤火，晾晾衣服。”刘远忙道。
“有辱斯文了。不过既然两位不在意，请于炉边随意坐。”老者点头道。
半大小子搬来两个木櫈，靠铁炉放下。刘远谢过坐下。
说话起，火炉中铁块又已烧得通红。老者夹了出来，放在铁砧上。半大小子本想去拿大锤，不料大锤早被虎子拿起。
“我来。”
“咦，小兄弟还懂打铁？”老者愕然道。
“胡乱打打，还望阿翁莫要见怪。”虎子往手中重重唾了一口。
老者点点头，用小锤轻轻引导，虎子举起大锤，重重砸了起来，刚才拿在半大小子手中稍显吃力的大锤，在虎子手中犹如木头做的似的，不停地起落。砸了好一会，老者重又将铁块放入炉火中。
“虎子兄弟好力气！”张权赞叹了一番，转头又向刘远道：“张某实在不敢相信两位兄弟竟是读书相公。”
“呵呵，张大哥眼中，读书相公是什么样的子。”刘远笑吟吟道。
“有句话不是说万般皆下品，唯有读书高嘛。这读书相公嘛，不就是那种斯斯文文，手不拎，肩不挑，一心只读圣贤书的吗。”
“呵呵，若如张大哥说的那种，我们兄弟确实算不得读书人。”刘远笑道，“我们兄弟这次去书院进学，其中还有些因由，待后再告诉张大哥。不过兄弟历来以为，万般皆是一般，没有高低贵贱之分。这读书、打铁、种田皆是一般。”刘远笑道。
“想不到兄弟如此豁达磊落，没有丝毫读书人的傲气。要的，张某定要好好与兄弟结交结交。”张权喜道。
“张大哥又来了，我们不已经就是兄弟吗？”刘远憎怪道。
“哈哈，好，好兄弟。”张权哈哈笑道。另一边，老者也不知是喜是忧，轻轻摇了摇头。女婿是直肠子，历来喜欢交朋结友，以前在军中没少吃亏。但愿这次莫要被人骗了。
打了几轮，虎子满头是汗，两人衣服也干了。
小男孩来叫吃饭。老者将铁块放进炉子，添了些石煤，让炉火温着。大家出打铁棚来到厅堂。
一番谦让，四人分宾主在饭桌坐下，张权婆娘端上一篮黑乎乎的团子，想是野菜和杂粮做的，还有一大碟咸菜。
刘远、虎
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子两人早已饿了，也不挑食，就这咸菜吃了好几个菜团子。张权倒没什么，看在林老者眼中，脸上忧色倒更浓了。
一会吃好，张权婆娘将饭菜撤去，又上了几碗热汤来。翁婿与刘远、虎子四人坐在饭桌上喝茶歇息。
“寒舍简陋，慢怠两位了。”林老者道。
“没什么。酒肉饭菜，俱求一饱而已。”刘远笑着，拱手道：“今日我兄弟俩蒙阿蒙厚待，我兄弟感激不尽。”
“一些粗茶淡饭而已，两位不嫌简陋才好。”林老者点点头。
“哪敢，哪敢。”刘远、虎子俱拱手再三感谢。
“唉，两位兄弟都是自已人，这么客气做什么。”张权有些不耐，摆手道。
这就成了自已人了。老者眼中忧色更甚。
“听权子说，刘兄弟是河口的？”老者淡淡地问道。
“嗯，”刘远点头，“晚辈两人都是紫溪刘家的。”
“哦，紫溪刘家，可是出了人称刘百万的那个刘家？”林老者眼一亮，问道。
“正是那个刘家。”刘远微微点头，“不过，晚辈两个自小在州城长大，还是近日回到河口，对族中人事不甚清楚。阿翁可是认识那个刘百万？”
“呵呵，老朽哪认得刘百万，不过，刘百万也算主家。我林家现租着刘家十余亩田地。这一带，许多人家都租了刘家的田地。”林老者笑道。
“哦。”刘远与虎子相互看了看。想不到随便走走，倒闯到自已家佃户来了。
“近年境况还好吧。”刘远淡淡地问了句。
“也还过得去。这几年还算风调雨顺。主家收的租子也算公道。老朽家中还有七、八亩薄田，加上租佃的，也有二十余亩。老朽翁婿除了忙乎这些田地，还鼓捣一个打铁炉，平素也帮乡邻修些犁头菜刀的，也勉强够一家五口人吃喝的了。”林老者道。
“二十余亩田，只够一家五口吃喝？”刘远有些愕然。这在后世，二十余亩田，光论吃喝，少说也能养活十个八个了，而且，别人家还开着铁匠铺。
“刘兄弟你这就不知道了。”张权道，“二十余亩田，一年忙乎下来，也不过四、五十石粮食，减去田租和各种摊派，能到手的不到二十余石，哪够五口人吃的。近年来，衙门的各种摊派更多了。大多庄户人家日子都过得紧巴巴的，有的现在就揭不开锅了。”
“哦。”刘远有些不自在，庄户人家之所以揭不开锅，刘家的剥削也算是其中一个因素。
