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孟当一如既往在鸡啼后扛着锄头上田，却发现篱笆不知被谁拆毁了，孟当连忙上前查看，菜畦被踩出一道长长的痕迹，梨树青色的果实也散落一地。孟当心疼地清点一番，接近十分之一的作物都受到了不同程度的损失，田垄上脚印杂乱无章，周围也没有其他人。孟当实在想不出自己得罪过谁，只好无奈地耸耸肩。
“兴许是赶路人肚饿了。”
然而第二天他上田时，被糟践的作物数量几乎翻了一番，孟当忍无可忍，取来一些彩漆，傍晚临走时泼在田垄附近。第二天趁鸡还没叫就披星戴月地上田。
果然，迎着熹微晨光，几串踩着红漆的脚印歪歪扭扭夹杂在泥土中。孟当气不打一出来，带着锄头就顺着脚印去寻。
脚印结束在一栋老房子前，与徐秉新建的房屋相比，这简直可以称做残垣断壁，只有摇摇晃晃的朽木门昭示着这里还有人在。
孟当推门而入，看见一群干瘦的人穿着破烂的衣服，明明是夏天，却围坐在火炉前，即使火炉中烈火熊熊燃烧，他们也都瑟瑟发抖。
火炉旁散落着一些奇怪的容器，似乎没有人注意到孟当，他走到中间，敲了敲桌子，才有人抬起头看他。
“你来了啊。”其中一位神色落魄的看了孟当一眼，仿佛早就料到他会造访般。
“是你们进过我的田地么？”孟当思忖许久，还是委婉地问了出来。
“把里面弄得一团糟。”
那群衣衫褴褛的人不约而同地低下头，他们沉默许久，终于从火炉下，拿出一个破旧的麻袋，倒出里面的东西。
不过几颗蔓菁，一些未熟的梨子，还有一捆菜叶。在场的人都露出难堪的神情。
“这是为何...”
“孟...孟兄，家中实在揭不开锅了，又不好意思直接找你讨要...”
孟当很是奇怪，村中肥沃的土地应有尽有，放着它们不用，明明能够自给自足，何谈揭不开锅？
“孟兄有所不知。”其中一位两鬓已有些霜白，却称孟当为兄长，让他有些不自在。
“我们兄弟几个本想借着集市发一笔财，就贷了些粮食货物，未曾想无人问津，前两日下了场雨，粮食都发霉不能吃了，货物也受到了侵蚀。兄弟几个将钱凑到一起，掏空家底，勉强还了债务。但现在已经一无所有了...眼下只能求您解决温饱问题。”
孟当听说他们悲剧的过去后，打心眼里想帮助他们，但还是不经意间问了一句。
“为什么 不去找村长？他兴许能联系上徐大人。”
“啊啊啊...”那几位听到村长乃至徐大人的名字，情绪忽然变得激动，连连摆手。
“不必了不必了，我们几个刁民，何必妨碍那些大人物，您也不用过多救济，只要能度日就行。再给些种子，入秋前我们也就吃得上饭了。”
说着，那位年长的一招呼，衣衫褴褛的人纷纷朝着孟当下跪叩首，连声道谢，并答应日后一定会报答他的恩情。
这下，孟当的确没有拒绝的理由了。
孟当带着他们上田，教他们如何播种，如何打理农田，哪样的土地适合种粮食，哪片适合植桑种茶。以及各式各样农具的使用方法，那群家伙学得很认真，也学得很快，才半个月的功夫，村头原本孤零零的几片田就连成了一大片。
同样，在经商方面，孟当也在反思他们的遭遇时，找到了自己的问题。
由于孟当夫妇的勤劳，他们几乎以一己之力扛起了整个集市，他们的货物不仅局限于农产品，孟当联系了一位四处游历的商人，让他将自己的货物信息散步到周遭各地，邻村有一位年迈的石匠，能简单加工和田玉原石，出售时的价格比入手时翻了上百倍；他们建立了周围唯一的信件中转驿站，雇佣人为歇脚的人服务，分发信件，送信范围涵盖半个谒州；每次仅从送信人手中收取百分之一的利润，但足以让他们赚得盆满钵满。
每逢夏秋之际，他们还会翻过后山，从牧羊人手中大量收购羊毛，加上大片桑树生产的蚕丝，孟当夫妇几乎垄断了毛织品市场。
