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西西娜在法庭上作出的预言, 不到两个小时就传遍了整个王都，但没有一个人把她的话当回事。
教士们谈起她的时候，嘴角会堆起一个藐视的冷笑：
“裁判官阁下还是太善良了。如果我是裁判官, 根本不会给她在法庭上胡说八道的机会。”
“是的, 女人只会胡说八道，完全没有男人那种清晰的理解力，让她们理解大道理，就像让一头牛不受鞭笞而主动去耕田一样。”
“聪明的女人会在适当的时候保持沉默，”另一个教士说道, “因为她们深知，激怒一头雄狮会带来可怕的后果。西西娜是我见过的最愚蠢的女人，她一次性激怒了两百多头雄狮。哪怕她最后被无罪释放, 这辈子也完了——她会被所有男人瞧不起，再也嫁不出去，孤独地度过后半生。”
屠牛场的屠夫们也在议论这件事。
“要我看，还是盘子洗得太少了！”一个屠夫一边砰砰宰牛，一边说道，腥臭的血水流满了他的围裙, “我家娘们儿就从不说话。她上午在洗衣场干活儿，下午在女帽店擦地板, 晚上回到家还得做饭捣衣洗盘子, 哪儿有时间说话！”
街边肮脏的小酒馆也能听见嘲讽西西娜的声音。男人们一边喝茴香酒，一边讨论西西娜。
有趣的是, 这些人正是西西娜口中可怜的劳工, 没办法上天堂的穷人。
他们不知道西西娜为什么被骂，也不知道西西娜在法庭上曾为他们说话，只知道辱骂西西娜是一种时兴的风尚, 必须加入进去，才不会被孤立。
这不能怪他们。
他们的力量全都投进了工厂、田地和打铁场里，即便一天的劳作已经结束了，晒得黝黑的肌肉和高大的骨头仍在疲倦地嘎嘎发响。
他们早就失去了正常思考的能力，根本不知道自己在说什么，只知道一杯一杯地喝茴香酒——至于西西娜，只不过是一道不要钱的下酒菜，他们喝完一杯酒，嘴里感到空虚时，便靠咀嚼她的名字打发时间。
艾丝黛拉乘坐雪橇，路过那些脏兮兮的小酒馆时，就能看见这样的情景。
因为黑暗笼罩了王都，每辆雪橇必须挂上四盏大煤油灯，外加一个铃铛才能上路。
回去的路上，他们被一辆雪橇撞过以后，每盏煤油灯就被施加了神力，照得周围亮如白昼。
她掀开窗帘，一眼就看见了酒馆里那些人口中喷出的白雾，浓得像锅炉里的蒸汽。
艾丝黛拉垂下眼睫毛，神色冷淡地放下了窗帘。
在她看来，这些人才是真正的耕牛，他们戴着轭具和挽具，挨着上流阶层的鞭打，没日没夜地埋头苦干。
上流阶层的男人把女人当成玩物，把一切过错都推到女人的身上——比如，一个伯爵倾家荡产，是因为爱上了一个爱好奢华的交际花；一个王朝的覆灭，是因为国王的情妇挥霍无度；一个帝国的败落，是因为那些生活奢靡、穷奢极欲的女人在成群结队地腐蚀帝国。
于是，他们也觉得女人是玩物。殊不知无论男女，只要是贫穷阶层，都是上流阶层的牛马。
唯一的区别是，上流阶层的男人从小被教导要去争取真正的权杖，女人却被教导只有美貌才是她们的权杖。
不过，随着时间的流逝，一些女人已经渐渐明白自己“笼中鸟”的身份，筹钱创立了一座女子学校，给女孩们提供男性一般的教育。她们收留了许多无家可归的女孩，却并没有真正地改变她们的命运——那些女孩最好的出路，仍然是给贵族小姐当家庭教师，然后嫁给一个富有的男人。
那座女子学校受到了不少人的耻笑，女校长为了能继续办下去，只能在报纸上声明：“给女孩读书，绝对不会让她们疏怠必要的家务，也不会妨碍她们成为贤妻良母1；事实上，让她们接受教育，反而能让她们变成更加优秀的妻子。”
也许在女校长的眼里，她已经成功了，至少她被允许继续办学。
艾丝黛拉却觉得，她们仍处于玫瑰、绸缎和轻软舞鞋编织的牢笼之中。
唯有夺得真正的权力，才能打破这样的牢笼。
世界的本质是什么；流传最广的神话是什么；伊甸园在哪里，髑髅地又在哪里；什么人打铁打到骨头嘎吱作响，什么人捣衣捣到双手发皱；什么人躺倒在铺着紫色绸缎的沙发上，又是什么人被流放苦役之地……决定这些的，从来不是性别，而是高高在上的统治者。
她一直明白，只有站在至高之处，才能裁决一切，掌管一切，才能决定谁弱谁强，谁是恶狼，谁是羔羊。
这时，艾丝黛拉突然想起身后还有一个人。
她眯起浓密的长睫毛，转头望向一言不发的神：“你怎么不说话？”
“你想我说什么。”他侧眼看着她，似乎眼中只有她，完全没注意到窗外的景象。
“你不该命令我放过那些可怜的教士吗？”她偏着脑袋，还在缠绕自己的鬈发，“三天后，可能会死很多人……”说着，她伸出一只胳膊揽住他的脖颈，娇声在他的耳边说道，“我是个很残忍、很残忍的人。我相信战争，相信流血。我在史书上学到了很多有用的统治手段，比如，男人为了不让女人说话而发起的猎巫运动，处死了将近四万名‘女巫’……现在，到我实践的时候了。”
他却答非所问：“看来，你还是不够了解我有多爱你。”
艾丝黛拉把头一歪，表示疑惑。
“我虽然创造了人类，但并不在意他们的死活。”他的语气很平静，就像在陈述今天的天气是冷是热一样，“人类的确是我最精巧的造物，但他们太渺小了，渺小得就像你养的那些蝴蝶幼虫。即便知道它们破茧后会变成色彩斑斓的蝴蝶，对你而言，仍然只是一些不值一提的虫子，你不会想去统治它们，更不会想去干涉它们的政治。”
他顿了顿，伸手扣住她的后脑勺，迫使她垂下头贴近他正在说话的喉咙：“我一直这样看待人类，直到遇见了你。你把我变成了你养的那些虫子。”
