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三月初开始，姑苏就阴雨绵绵，没有一天是好天。好在在清明前，老天爷终于肯放晴了，可以准备祭祖了。
林家上上下下所有人都在为祭祖做准备，远在扬州的林如海提前两天回到姑苏。
今年清明祭祖，林如海是一个人回来的，他的夫人贾敏和女儿林黛玉并没有像往年一样跟他一起回来。去年年底，贾敏因为小产病重，如今别说出远门，就是下床都很困难。女儿林黛玉孝顺，要留在家里照顾母亲，就没有跟林如海一起回姑苏祭祖。
林如海回到老宅，受到族人热情地招待。这次见他是一个人回来，又得知他夫人贾敏流产病重，族里就有不少人开始打他的主意。
年过四十的林如海，至今膝下无子，这让林家族长和长老们很是担忧他后继无人。如今，贾敏流产病重，怕是再也不能为林如海生个下儿子，他们不能看林如海断子绝孙。
林家族长和长老们商议了一番，决定帮林如海解决子嗣的问题。他们想了两个方案，第一个方案就是帮林如海纳妾，他们为林如海准备了两个长得好看的女子。这两个女子是他们从林家亲戚家中精心挑选出来的，她们不仅身体康健能生养，还读过书识字，最重要的是性情温婉贤惠。
如果林如海拒绝纳妾这个提议，那他们就提出第二个方案。林家族长跟长老们从林家子嗣中挑选出两个聪明优和乖巧懂事的孩子，让林如海从两个孩子中挑选一个过继。如果两个孩子都被林如海看中，那就一起过继给他。
当初在挑选两个孩子的时候，族里的人使出浑身解数讨好族长和长老们，希望他们的儿子能被看中，过继给林如海。
姑苏林氏一族，只有林如海这一脉有出息，他的祖先曾今世袭侯爵，到了他这一代没有世袭侯爵，但是他自己争气，考中了探花，先是做了兰台寺大夫，如今是扬州巡盐御史。
整个林氏一族，只有林如海在朝中做官。这些年，林氏一族都是林如海出资资助，不然林氏一族还不知道会沦落到什么地步。族里人非常清楚把儿子过继给林如海，不仅会有荣华富贵，还能当官。
林家族长是个有远见的人，他心里清楚给林如海挑选的继子，必须聪明乖巧，因为这样才能继承林如海的衣钵，这样他们林氏一族才能常常远远地受到庇护。如果徇私情，挑选一个不聪明，性子也不好的孩子给林如海，那么不仅会害了林如海一家，也会害了整个林氏一族。
族长决定在族里进行一番考核，族里所有孩子都可以参加考核，但是只有通过最后考核的两个孩子才有资格被林如海挑选做继子。
一共有十个孩子参加考核，考核在三月中旬开始，一共有两道考核，考学问和考人品。
最后通过所有考核的两个孩子，分别是六岁的林淮玉，七岁的林泽玉。在他们俩中，族长最中意的是林淮玉。这孩子虽然年幼，但是却早慧稳重，适合过继给林如海做儿子。而林泽玉虽然聪明，但是性子太过活泛，不太适合去做林如海的儿子。最重要的是林淮玉无父无母，这两年一直靠族里的资助长大，而林泽玉不仅有父有母，他的爷爷还是族里的长老。
族长和长老们没有急着劝说林如海纳妾或者过继儿子。等到祭祖结束后，他们这才开口跟林如海说这件事情。
此时，族长的书房里。
族长跟长老们正在跟林如海说子嗣的事情。他们没有一上来就劝说林如海纳妾，而是先说了说林如海没有儿子会有什么样的后果，然后委婉地劝说林如海纳妾。
林如海想也没想，直接拒绝了纳妾这个提议。其实，前几年，族长就暗示林如海多多纳妾，为他们这一脉开枝散叶，但是被他拒绝了。如今，见族长老话重提，他依旧拒绝。
对于林如海拒绝纳妾一事，族长并没有意外，毕竟林如海之前拒绝过。
第一个方案不行，那就提出第二个方案。
“如海，你不想纳妾生子，那就从族里过继一个孩子吧。”族长语重心长地劝说道，“如海，你不能没有儿子，不能让你这一脉在你这里断掉。我跟长老们认真地商议番，决定从族里的孩子中选出两个优秀的孩子，让你挑选过继。”
“如海，为了给你挑选出好的孩子，我们和族长还设了考核，让族里所有孩子参加考核，最后通过所有的两个孩子，由你亲自挑选出一个过继。”
“当然，如果你两个都看中了，那就全部过继给你。”
“如海，我们为你挑选子嗣是花了不少心思的。”
族长跟长老们把考核一事仔细地跟林如海说了说。林如海听了后，心里是十分震惊的，他没想到族里为了给他挑选子嗣还弄了考核，考核内容还有模有样。
“如海，你意下如何，如果你对考核内容不满意，我们可以再办一个考核？”
林如海站起身朝族长行了一个礼，“让您费心了。”
族长赶紧扶起林如海，“如海，你是我们林氏一族的骄傲，是我们林氏一族的支柱，我们不忍心看到你后继无人，更不忍心看到你这一脉断子绝孙埃”
“族长，如海不孝，让您操心了。”林如海对族长是非常尊敬的，“您不说，我这次回来也会跟您说过继一事的。”
林如海这话说得族长他们非常吃惊，但是更多的是惊喜。
