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沈泽平到清源县有一会儿了,在街上溜达了几圈，愣是不敢来铺子里找人，正在心中思索要怎么开口,何慧芳就发现他了。
“咋了？”何慧芳上下打量着沈泽平,感觉他就像被霜打了的茄子似的，蔫了吧唧。
沈泽平摸了摸鼻子，答非所问,“来看看你们。”
“……先跟我回家。”何慧芳一听就知道他没说实话，赶紧拉着他往家走，街上不方便,等回家了再仔细“审一审”。
姜家这栋小院不算大,不及桃花镇的宽敞，可麻雀虽小,五脏俱全,进门一个小院子，前面几间小房,中间有个月牙门,再往里还有一个小院，几间雅舍，刚好前院住莲荷一家子,后院他们自己住。
“吱呀”一声细响,何慧芳把院门推开了，正在院子里和阿武小七一块逗猫玩的小石榴开心的跑过来,扯着何慧芳的衣襟，甜甜的叫奶奶。小孩子忘性大，仰着头看了沈泽平一会儿才认出人，乖乖的喊,“泽平叔叔好。”
“小石榴长高哩。”沈泽平看见元气满满的小石榴，脸上的愁云一扫而光，弯腰将小石榴抱起来。
沈泽平和小孩子们玩得来，在家时这几个孩子就爱黏着他。整日“叔叔”“叔叔”的追在屁股后头喊。
“我去泡壶茶，咱们先吃点东西。”何慧芳说完去灶房里取了个碟子，把热气腾腾的羊肉汤包码好，又码了一碟自己炸的焦糖小麻花，赔上一壶热茶端了出来。
这羊肉包子是陆氏饭馆的拿手招牌，薄皮大馅，汁水丰富，羊肉鲜味十足，何慧芳一端出来，沈泽平就吞了几下口水，难道他连早饭都没吃就来了？
何慧芳倒了茶，“还客气呐？快吃吧。”
“嘿嘿。”沈泽平当然不客气了，拿起一个热腾腾的羊肉包子，一口就咬掉了三分之一，羊肉的鲜美滋味在舌尖弥漫开来，混合着劲道的面皮，特别美味，他一口气吃掉了六个，还喝了半壶茶。
边上小石榴和阿武、小七都看呆了，泽平叔叔可这能吃啊，这羊肉包子特别大，他们连一个都吃不完。
“你们到外院和猫猫玩一会，奶奶有事和泽平叔叔说。”何慧芳摸摸小石榴的头，对年纪最大的阿武说。
阿武长得像他爹，但性子更像莲荷，十分聪明，带上弟弟妹妹走了。
院里安静了，只剩下何慧芳和沈泽平，何慧芳倒了一杯茶，慢慢的喝了两口润嗓，“说吧，到底出啥事了？”
“小伯娘，我想预支一百两工钱。”沈泽平为难的说。
何慧芳蹙起眉，一百两可不是个小数目，“你要这么多钱干啥用？”
“莲香的大伯想跟人做生意，问莲香爹借本金呢，他爹没钱，就找上了我，我就……”沈泽平越说声音越小，他也知道这样不对，可未来的泰山大人发话了，要是不借钱就悔婚，不叫莲香嫁给他。
何慧芳一听，这还了得，别说是莲香的大伯借，就是莲香他爹借，她都不会答应，为啥？这口子不好开啊。
首先家里的生意是越做越大，可现银不多，在桃花镇买了两间铺子，剩下的都压在货里头了，其次她除了借钱给大伯二伯家，再远的亲戚就没松过口，人太多了，借给了这位，那位来借不借呢？她怕好心借钱反而借出一屁股官司，全拒绝了，久而久之，自然没人开口借。
“泽平，莲香咋说？”何慧芳问道。
沈泽平声音更小了，“莲香……也没法子，她爹说，村里那个瘸子能拿出一百两，要是我……”
“呸，放屁！”何慧芳气得慌，“那瘸子要是能拿出一百两现银，还能打光棍到四十岁？这是吓唬你们俩呢。”
沈泽平蹙眉，不知道该咋办。
“泽平，不是伯娘小气，和你说实话，等你成亲了，你泽秋哥还准备加你和莲香的工钱哩，一年下来不止赚一百两，可这个口子开不得，人心不足蛇吞象，就是看你和莲香好说话，欺负你们呢。”
“那，我们该咋办？”沈泽平现在能应付生意上的事儿，可处理起这些棘手的家长里短，还是一点经验都没有。
何慧芳想了想，“我回村一趟，和你娘一块去找莲香的大伯，看他脸皮有多厚！”
“小伯娘，不用去老家，莲荷爹娘和弟弟还有她大伯，都住在咱铺子里哩，住了有三五天了。”沈泽平垂下头，小声的说道。
何慧芳更气了，这孩子平时挺机灵的，这事情上咋这么怂，还没成亲就被岳丈家欺负成这个样子，结婚以后还了得？
她让沈泽平先在清源县住一晚，明早和她一块回桃花镇，她要亲自去看看，这个狮子大开口，还赖在她家不走的大伯是个什么嘴脸。
……
姜掌柜年纪大了，身体不是太好，上回吃了韦飞鸿的酒席，回家后便染了风寒，现在还养着病呢。
“掌柜的，宁秋阁沈娘子和莲荷姑娘来了。”姜宅的伙计禀报道。
姜掌柜正在喝药，用清茶漱了口，吩咐佣人帮他穿上外衫，慢腾腾的去前厅见客。
见到姜掌柜的病容，安宁心生歉意，姜掌柜都生病了，她还上门叨扰。忙长话短说，“姜掌柜，云裳阁要低价卖一批货给其他布坊，怕是故意离间我们清源商会，您怎么看？”
“咳咳咳——”姜掌柜咳嗽着，眼中精光一闪，那个姓韦的果然两面三刀，不是个好东西。
“晚上我摆两桌席，请他们来家聚一聚，把这事说清楚，沈娘子放心吧，交给我即可。”姜掌柜在清源县做了几十年的生意，在布行中很有威望，有他出面，安宁很放心。
她和莲荷站起来辞行，不打扰姜掌柜养病了。
送走了客人，姜宅的管家问姜掌柜，“掌柜的，您什么打算？”
清源商会成立之时，并没有说各布坊不能在云裳阁进货，偶尔进一次没关系，就怕韦飞鸿借机要他们签字据，或者要挟什么。
“我要告诉他们，天上不会掉馅饼，最好不要和云裳阁打交道。”姜掌柜叹了口气，他能做的也只有这么多了，希望大家团结一些，不要像小孩子似的，吃人家几颗糖就被哄了去，被卖了还帮人数钱。
……
晚上何慧芳把莲香家里的事情说了，莲荷气的直掉眼泪，也是一肚子委屈。
原来莲荷父亲四兄弟，她们家最穷，每回逢年过节，四房人坐在一块吃饭，莲荷家都是被笑话的对象，锅里的鸡腿鸡翅也从来轮不到莲荷兄妹人吃，都被其他堂兄妹分完了，谁叫她们家最穷，只拿的出青菜萝卜参加宴席呢。
这还不算，她大伯娘二伯娘还会笑话莲荷嫁的差，丈夫在码头卖苦力，婆婆是个半瞎子，又说莲荷弟弟性子害羞怕生，将来也是没出息的，这话莲荷一想起来就气的浑身发抖，偏偏她爹娘也没骨气，还赔笑脸附和。
“是啊，我家俊生就是烂泥扶不上墙，唉，闷葫芦一个。”
莲荷大伯娘勾唇一笑，又说起莲香，“莲香满十四了，是不是该定下了？”
她爹娘就会笑，“快了，村里那瘸子一直等她及笄哩。”
“哟，瘸子比莲香大两轮吧？老是老了点，年纪大的会疼人，何况家境过得去，你们家这条件，找这样的姑爷不错哩。”大伯娘脸上带笑，可眸光却满是鄙夷。
他们家太穷了，就连亲戚都瞧不起他们。
“沈老太太，让我回去吧，我一定把我爹娘骂醒！”莲荷抹了把眼泪，气的手指头都在抖。
安宁急忙揉搓她手上的穴位，温声劝，“这事还是由我娘出面吧。”
“是啊。”何慧芳坐下来，“说句不中听的，你要是能压得住你爹娘、大伯，他们今日还能这么狂？这事还得叫我来，一你回去，他们撒泼打滚，你就心软啦，反倒是不好处理。”
莲荷哭了一会儿，点点头，“好。”
第二日一大早，天还蒙蒙亮，何慧芳就带着沈泽平一块坐船回到了桃花镇。
