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是夜, 顾鸾换了身粗布衣裳，就乘着马车出了洛阳城门。
本朝没有宵禁，但平头百姓们晚上大多无事可做, 街面上便也人烟稀少。女孩子若真是孤身出来, 总是有些怕的，好在楚稷足足遣了十名暗卫出来守着, 前头驾车的车夫亦是侍卫乔庄改扮, 才驱散了恐惧，令顾鸾心安了些。
当下离洛阳城最近的县叫孟林县, 可虽说是近，也有二十余里。顾鸾赶到时已临近半夜，她早了一些下车，让那侍卫城外的一家客栈里等她便可, 独自行至城门口, 欲往里头去。
“哎, 干什么的？”守城的官兵拦了她, 上下打量，“这么晚了，什么事？”
“家里遭了难，来投奔亲长。”顾鸾道。
那官兵听得笑了, 打量她的眼中透出一股子让人不适的色相, 脚下悠哉哉地踱近：“孤身一人啊？妹妹, 这县城也不小，大半夜的你怕是也不好找着去处，不如先去哥哥家小住？”
这话说得虽然恶心, 但尚算和气，可话音落处, 他的手却一把扣住了顾鸾的手腕，端要软硬兼施。
顾鸾一挣，向后退开半步：“好找的。”她抿着笑，“我那位亲长是城中数一数二的富户，便是与县令大人也相熟。早便与我说清了该怎么走，还专门留了人在府门口等着。”
她说话时，笑容被城门口悬挂的笼灯映得明媚，瞧来纯善无害。语中却有意无意地搬出了县令，令那官兵一怔。
短暂的怔忪之后，官兵又眯了眼，隐有几分不信：“真的？”
“骗你做什么？”顾鸾探手往袖中一摸，脱下腕上的玉镯塞给了他，“这便是我那位亲长先前给我的。哥哥夜里上值辛苦，又是我到孟林县碰上的第一个人，咱们也算有缘，这便赠与哥哥。来日若有缘再见，我请哥哥喝茶！”
“哎……”那兵被她这番话迷得七荤八素的。
顾鸾复又笑了声，就脚步轻快地进了城去。官兵的视线被她的身影拉出去好远，半晌才反应过来，自己竟都没顾上问一句她究竟要去投奔哪一户。
自顾自地走出一段，顾鸾便离了城中主道，拐进了小巷子去，心中暗叹楚稷所想果然不假。
凡事以小见大。守城官兵敢这样毫无顾忌地对入城的年轻姑娘动手动脚，上头的县令至少是治下不严，这与那巡抚答不出有几所慈幼局便让楚稷觉得他这父母官不称职乃是一个道理。
定下心神，顾鸾抬眸望了苍茫夜色：“哪位方便现一下身？”
自言自语之后过了约莫一息工夫，耳边风声一晃，一道人影就落了地。
面前一袭黑衣的暗卫抱拳：“姑娘。”
顾鸾颔一颔首：“可探着夜市在何处了？”
“探着了。”暗卫点头，“姑娘沿着这巷子往前走，第二个路口右拐，复行约莫一刻就到了。”
“多谢。”顾鸾道了声谢，顺着他所指的方向望了眼路的工夫，人影就已消失。
她在来前就想好了，时间太紧，就先去夜市瞧瞧。小地方不及京城繁华，夜市上往往人不太多，但寻常的米粮肉菜、针线布匹多多少少也都能见到些。穷苦人家若人丁够用，常会白天夜晚都在集上，夜晚将东西卖得便宜些，能赚一点是一点。同时也可淘些自家要用的便宜物件，一边赚钱一边省钱。
她依稀还能记起来几十年前――旁人眼里也就是几年前，爹娘最爱带她去逛家乡县上的夜市。后来他们便成了百姓口中的冤大头，因为爹娘都看不得百姓谋生那样艰难，每每买东西总爱多付些钱，常是按白日里集市的价格给的。
若她没记错，他们好像还买过不少家中根本用不着的东西，买完不知该干什么就四处送人。她家乡的县令也是个和善人，最初收了几回，后来受不了了，就指着她爹抱怨：“顾巍，你爱做好事但不能什么都往我家堆啊？我家是你们顾家的仓房吗，有的没的你全往我这拿？”
顾鸾回忆着久远的往事，边在巷子里走边自顾自地笑。眼前忽而一亮，放眼望去视野忽而开阔，零零散散的些许摊位散在眼前，当中偶有油灯照明，便是集市已然到了。
顾鸾四下瞧了瞧，着意去看那些米粮肉菜的价格，便发现肉与菜还好，粮价却比京中贵了近三成。而这还是夜市低些的价格，白日里生意好些，或许更贵。
更紧要的是，这比那巡抚白日禀话时提及的粮价贵了近四成。
穷人家可以经年累月的不吃肉，可以自己种菜，可若米价贵，是会逼死人的。
顾鸾心中暗自记下这价格，又寻了个瞧着慈眉善目的摊主上前攀谈：“爷爷，我是刚来走亲戚的，随处逛逛。想问问您……咱孟林的米怎么这么贵啊？”
那老者闲着也是闲着，就跟她聊了起来：“这不是要交税嘛。朝廷税高，交不上去就得卖儿卖女的，我们庄稼汉也没别的东西能赚钱，只得将米卖贵一些。”
