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旋律营地。
半个月过去, 收割者仍保持静止，丝毫没有移动的征兆。营地里年纪较小的孩子们大着胆子走近，前前后后地观察。
一切仿佛又恢复了原样, 只是比之前更加和平、宁静。胡唯一仍旧是营地的首领, 有人叫他老胡, 有人叫他老大。他骑着马儿离开营地, 在密林边缘逡巡。有什么事情正在发生，但他一无所知。胡唯一不喜欢这种感觉。
在营地里呆的三年，让他的控制欲前所未有地膨胀, 他受够了这种不受控制的生活。他回头对巡视的人说：“挑两个人，跟我一起去傲慢原营地找谢白。”
那人是他亲信：“老大，我们的计划是不是得提前？”
胡唯一：“先看看这次是什么情况。”
那人忽然咦了一声, 指着胡唯一头顶。
胡唯一抬头，一颗黑色的水滴在自己上方悬空滚动。
傲慢原营地。
没有新的历险者加入，人们的生活有些无趣。收割者们在绿色的平原上站成了凝固的雕塑, 有学画的人找出纸笔, 远远坐着写生。谢白站在营地边缘的缓坡上, 心里有些话想说，但回头时才想起, 文锋和季春月都不在。
营地里人虽然不少，但能够与谢白交心的只有夫妇二人。或许是“回去”的愿望太强烈，他们一方面无比珍惜生命, 一方面又强烈地想要探索“鸟笼”的秘密, 谢白很喜欢他们的脾性。
夫妻二人和余洲他们前往旋律营地，一直没有消息传回来。谢白不知道余洲是否安全，他有些忐忑，这种心情只会出现在他想起余洲的片刻时间里。很快, 有别的事情占据了他的心思，他把余洲放到思绪的角落，暂时忘记。
在坡上吹着凉爽的夏风，他甚至轻轻哼起了一首歌。
蓝色的天空中，一颗黑色水滴破裂了。水膜落在谢白身上，一个呼吸的时间，谢白消失在平原上。
十八个营地的首领，在这一天的同一个时间，被水滴袭击。
水滴裹住他们，瞬间移动到星落之地的岸边。
首领们均是男人，相互之间见过几面，但这样被小十召集还是头一次。谢白想起他和小十见面时分明是在北方的裂谷之中，他环视周围，除了小十之外，在距离海岸不远的小岛屿上影影绰绰地看到了几个人影。
和以往不一样，小十这回并没有遮掩自己的躯体。十几条蛇尾在地上蠕动，她靠坐在石头上，很久没有说话。
首领之中无人开口，他们熟悉小十的喜怒无常。众人相互用眼神交流，也不敢作出太大动作。
谢白好奇岛屿上是什么人，他无意发现老胡也注视着岛屿上的人影。两人目光相碰，老胡微微张口，无声说：文锋，季春月。
谢白心中暗惊。
余洲等人离开傲慢原之后发生了什么事，谢白并不知道。但见过樊醒露出真面目的胡唯一已经猜测到，这些人顺利找到了小十，并援救出自己的同伴。他强烈地不解：究竟是什么样的东西，才能在笼主这般怪物手中救人？是否有人受伤？是否有人死去？他愈发感觉不安：笼主把首领全数召集，这是前所未有的事情。
小十开口了。
“我的兄弟来接我，我得走了。”她说，“以后‘鸟笼’就交给你们吧。”
除了胡唯一，众人无不震惊。胡唯一立刻想起樊醒的模样，笼主所谓的“兄弟”必定就是他。他心头雪亮：显然笼主与樊醒，都是这个“缝隙”里的生物，他们比历险者自由得多。
“您去哪里？”谢白问。
“去别的‘鸟笼’玩玩。”小十说，“我在这里呆太久，太无聊了。”
众人面面相觑。
小十的蛇尾半浸在海水里，轻轻拍打。她不说话，首领无人敢开口。在目光递送之间，所有人心里都藏着同一个问题。
“谁是下一个笼主？”小十说，“我也在想这个问题。”
最年轻的首领开口：“为什么要走呢？我觉得您当笼主就很好，如果您想经历不同的世界，可以把普拉色大陆的形状、季节改变。我们舍不得您。”
他笨拙地赞美，也不知自己马屁是否拍对。但他一开口，其余人纷纷附和，生怕自己话说得不够及时、响亮。
小十等他们讲完了，目光在始终没出声的胡唯一和谢白之间移动。
“总之，你们推举一个吧。”小十说，“推举一个你们认为适合当笼主的人，他不用对我下杀手，我和你们不是同一类生物，我有进出‘鸟笼’的办法。普拉色大陆我会留下来，笼主可以重新设计自己的土地，也可以在原有的土地上继续发挥。”她摊手笑道，“不用担心我，我在别的地方会过得更开心。”
众人沉默。他们当然不是为她担心。
小十又说：“那个人是不是好人，无所谓。重要的是，他当上笼主之后能跟你们有商有量，或者，他愿意为你们打开前往下一个‘鸟笼’的门。”
终于有人大声问：“下一个‘鸟笼’……是可以离开这个世界的‘鸟笼’吗！”
小十的尾巴继续轻轻拍击海水，她被浓密白发遮了半张脸，但仍露出完美漂亮的笑容：“当然。”
短暂的沉寂后，首领们压抑不住自己的兴奋，哗然声四起。
但没有人开始讨论。首领们在最初的激动褪去后，各怀心思。
有人想走，有人想留。下一个“鸟笼”充满诱惑，但如果它比普拉色大陆更加凶险呢？在自己的小小营地里营造王国的感觉并不赖，如果自己的小王国能扩大成整个普拉色大陆，留在这里岂不更好？
小十饶有兴味地观察十八个首领的表情。
方才大声询问的中年人抬步站起。他直视小十：“我放弃成为笼主，我要离开这个该死的‘鸟笼’，我要回家！”他深吸一口气，指向谢白，“我推举谢白老师，请让他担任笼主。”
小十：“为什么？”
中年人：“谢白老师在普拉色大陆上游历过，他熟悉这片大陆的构造。我们都知道，所谓营地的人民推选首领完全是一个骗局，真正的首领之所以能组织大家与收割者战斗，因为我们是你的人。我们知道收割者什么时候会出现，也知道他们的数量。但谢白不一样。傲慢原营地是所有新生者、历险者抵达‘鸟笼’的必经之地。他不仅是你的人，也是傲慢原营地所有人尊重的老师。他担任笼主，我心服口服。而且我相信，他会让想离开的人，以最快速度逃离这个地方。”
在他之后，又有两个人走出来。三人的想法一模一样：在未知的新“鸟笼”、归家的可能性与成为笼主之间，他们坚定地选择了前者。
