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“吴家老两口过世的早，这姐弟二人相依为命，弟弟在京城做工，一两个月回来一次，姐姐在家里务农，多余的瓜果青菜便送来驿站换些银钱，可后来有天村里人发现吴家姐姐好多天没去收菜了，便去家里看，谁知吴家锁着门，姐弟二人都没影儿了。”
“当时村里人说看到弟弟回来过，我们还在想，是不是弟弟在京城出息了，将姐姐接去京城了，可不曾想过了半月，有人在西边的水塘里发现了一具腐烂的尸体，那时是四五月初夏时节，尸体早烂的不成人样，可大家还是认出来死者是吴家弟弟，因他身上挂着吴家的钥匙，我们还用钥匙试了试，真能开吴家的门。”
“当时弟弟死的不明不白，姐姐不见踪影，他们家没有长辈，我们便帮忙找来了吴家远亲，也报了官，官府来也未查出什么，那时下过几场大雨，失足落水也是有可能的，弟弟就被安葬在了村里，至于姐姐，这么多年都不知下落。”黄明远叹了口气，“这么一晃，竟过去十二年了。”
戚浔和宋怀瑾对视一眼，皆不曾想到村里出过这样的事。
宋怀瑾问：“老吴家在何处？弟弟后来葬在何处？”
“住在莲花村村东头的大槐树下，家里没了人，屋子早就荒了，弟弟后来葬在村里西北的坟地里，这些年还是村里人帮着照料坟头。”
案发后，因是高官死在驿站内，所有人都在驿内打转，至多调查了案发当日有无村民进出，却完全没想过，驿站距离村子近，余鸣的死或许和村里有关。
宋怀瑾令人带黄明远歇着，自己与戚浔几个商议起来，“这姐弟二人失踪的十分古怪，此前是咱们想窄了，如今还是要去村里走访，看看十二年前是否还出过别的事端，也要去探问探问吴家姐弟的事。”
戚浔道：“当年也不知验尸没有，若探查不出什么，咱们是否要验吴家弟弟的尸体看看？若是并非意外，那驿站内的案子恐怕和这宗陈年命案有关。”
宋怀瑾自无异议，立刻点齐人往莲花村去。
黄明远带路，刘义山亦带领驿差陪同，众人从驿站西角门出，沿着田埂边小路走了两盏茶的功夫便进了村，此时时辰已经不早，天光昏暗，北风卷地，眼看着又要落雪。
宋怀瑾命谢南柯和王肃各带一路人入村打听，自己则去看老吴家的屋子，待到了黄明远说的大槐树下，果然看到一栋被荒草包围的旧宅。
黄明远道：“这屋子空置多年，当年卖也卖不出，他们姐弟突然出事，村里人总觉得不太吉利。”
宋怀瑾在房前屋后转了一圈，不见人迹，戚浔则站在远处张望，“黄老伯，村子里的水塘可在那边？适才过来时我还看见一条被冻住的水渠，这附近有河的吧？”
黄明远跟过来点头，“是，就在那，那水塘用来灌田，水渠是从西边小白河里引来的。”
戚浔道：“村子临河，村里的孩子们应当大都会水才对，我看那水塘不大，吴家弟弟当年怎会落入其中淹死？”
黄明远道：“那吴家小子的确是会水的，不过当年水塘里淤泥水草多，掉进去少不得要被缠住，大家都说是因为这个吴家小子才淹死。”
戚浔心底觉得不对劲，“当年官府来时，可曾验尸？”
黄明远摇了摇头，“记不清了，且我也不懂官府如何查案，只记得当年来了两个衙差，走访问了一圈，别的便不知了。”
这村子虽距离驿站近，却离檀州城和周围的县衙极远，这般地方出命案，派两个衙差粗粗调查一番乃是寻常，戚浔断定当年并未验尸，便对宋怀瑾道：“大人，最好验尸看看。”
黄明远听着这话道，“死了十二年了，吴家弟弟已是一堆白骨了，如何验呢？”
宋怀瑾扬唇，“老伯，这个无需你操心，带路吧。”
吴家姐弟一个叫吴霜，一个叫吴越，寻到吴越坟墓之时，天色已昏暗下来，黄明远说这是老吴家的坟地，本是一片松柏葱郁的风水宝地，可因吴家姐弟出事没了后人，此刻杂草丛生，料峭寒风之中，荒芜又凄凉。
眼看着夜幕将至，宋怀瑾亲自上阵与大家一齐挖坟，期间谢南柯和王肃回来，王肃道：“村里人在出事那几日的确见过吴越，一个老伯说，当时吴越去他们家里问过他姐姐在何处，好似是回来姐姐却不在家，后来他们再也没见过吴越。”
谢南柯说：“我问的那家长子在十多年前曾有意迎娶吴霜，只是吴霜想等吴越在京城安定下来，后来吴霜出事不知所踪，这家也帮忙找过，直到发现了吴越的尸体，他们虽然没有找到吴霜，不过他们觉得吴霜必定也出事了。”
黄明远在旁听着，也附和道：“他们姐弟感情极好，姐姐是不可能抛下弟弟的，弟弟意外而死姐姐都未曾出现，我们当时都说姐姐只怕也凶多吉少。”
李家村就在莲花村边上，谢南柯又道：“十二年前，也就是建元二十一年，那前后几年两个村子也只出过这么一件大事，再无别的事端。”
远离州府县城的村落，日出而作日入而息，自然没多少惊天动地之事，吴家两姐弟一个意外而死一个下落成谜，只怕也是这两个村子多年来最诡奇之事。
既无旁的祸事，吴越的尸骨便更有检验必要，待一群人挖出腐朽的棺木时夜幕已至，村郊野地里火把煌煌，只能照亮巴掌大的地方，再加上夜里外头滴水成冰，宋怀瑾命人去附近村户里寻来草席，裹了吴越的骸骨返回驿站细验。
待众人深一脚浅一脚的回到驿站，已是戌时过半，刚进大门，柳絮般的大雪便纷纷扬扬落了下来，骸骨仍被送回余鸣住的厢房，加上章老伯的尸首，几乎与义庄无异。
戚浔眼睫上又结了一层霜，她进门搓了搓脸，又用了一口热饭便开始验骨，几乎同时，大理寺从莲花村带回了一具尸骨的事亦传遍了整个驿站。
杨斐和祈然几人闻讯赶来，林巍亦过来探看了片刻，很快回去对傅玦道：“大理寺带回来的是一副骸骨，属下去时只看那姑娘在拼接骨头，人骨有百多块，她一块一块的也不知要拼到何时去，至于死者身份，听说是村里多年前意外溺死的一个小子。”
傅玦道：“看来案子和村里死过人有关。”
“说死的不止一个，还有个姑娘失踪多年。”
