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近日来，太原知府刘信的心情颇为抑郁。
按说如今他官至从三品职衔，执掌太原府这等天下有数的重镇大邑。对于一个出身寒门以科举入仕之人而言，若无什么重大机遇，这差不多已经到了仕途的巅峰。
而刘信为人也颇有自知之明，对如今的地位算是心满意足，已没有什么进取之心。再加上几个儿子又都是纨绔性子，没有半点成才的气象，所以近年来开始为晚年筹谋，巧借各种名目大肆敛财。
今日适逢寿辰，早在一个月前，他便听说许多治下的各级官吏已在四处筹备贵重寿礼，眼看又是一个丰收年景。
但这些事情并不能使他抑郁的心情稍有舒缓，反而越是接近寿辰之日，心头越发的沉重压抑。
究其原因，便在于他深埋在心底的一根刺又跳了出来，而且锋芒毕露令他寝食难安。
“傅天仇……”反复默念这个名字，刘信心思的复杂难以言喻。
一直以来，他都对这位老友既羡且妒。虽说是同榜进士，人家是名登三甲举世瞩目，而他则是屈居末流默默无闻。同年入仕，人家是留任京师直接进兵部历练，而他则远赴西陲做了一个末流小县的县令。十年宦海沉浮，人家以兵部侍郎职衔，提点十万貔貅讨平叛逆，而他只能做些供应粮秣辎重的杂务助其建功立业。
凡此种种，令他心头的一点不平之气日渐郁积终成块垒，最后选择了接受京中那位大人物的招揽，以出卖故人换得如今的富贵功名。
如今听说傅天仇竟获新君起复，此刻更已途经自己治下的阳曲县，便住在了自己多番打压的阳曲县尉王生家中，这无疑令他心中大为不安。
“嘿！便是你有心与本官为难，也要问京城的那一位答不答应。而那一位却是当今天子虽然心有不满，也始终无奈何之的人物，你傅天仇又算得什么？”
在心中为自己强加了几分底气后，刘信的心情稍微松快了一些。
恰在此时，有府中管事进来禀报说宾客已来的不少，他便起身来到寿堂与众人相见。
此刻太原府治下的各级官吏、各县的缙绅名流早已济济一堂。看到寿星出来，乱纷纷地上前来施礼，各自没口子地道出祝颂之辞。
刘信在面上做出十二分的雍容气度，不住的颔首微笑与众人寒暄。
正在熙熙攘攘之时，门外陡然急匆匆奔进一个专司迎宾的管事，向着刘信施礼后禀道：“前兵部侍郎、西北讨捕大使傅天仇，到府为大人贺寿，现有名帖在此！”
寿堂内的上百人登时鸦雀无声，各人尽都面面相觑，满是惊疑不定的神色。在场的都是在太原府内有些身份之人，对于这位任职多年的府台大人的过往颇有几分了解。如今听说当年被他当做攀上高位踏脚石的傅天仇亲自登门，谁也不会相信对方是当真为了贺寿而来。
“他怎敢……难道……”
刘信的心中大生波澜，脸上也一阵阴晴不定，踌躇半晌之后，蓦地现出一抹厉色，当即招手唤来一名亲信家人，低声吩咐了几句后又交付一件物事，打发他快速出门而去。
做完这件事后，他脸上恢复先前的雍容，将那名帖在手中轻轻一拍，哈哈一笑道：“原来是故人到访，本府当亲自出迎！”
说罢，请一众宾客在寿堂稍待，令那报信的管事引路，当真亲自出去相迎。
