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十三位朝廷重臣一夜之间被刺杀在府中, 霎时在江都掀起一番风雨。
众臣对这十三人往日的做派大抵知晓，势力对立的面上不显, 心底却都暗道大快人心。而同阵营的，则是吓得寝食难安, 生怕那柄悬在头上的剑，不知什么时候轮到自己。
燕王当即下令，命人彻查此案。
牧云归行事很干净，没有留下任何破绽。但就算不够干净, 对郁衍来说也无妨。
大理寺和刑部都有他的人, 想动点手脚轻而易举。
案子查了小半年, 非但没查出那十三人是谁杀的, 反倒顺腾摸瓜，将整条贪污行贿的利益链条尽数连根拔起。
至此, 相国一脉重创，几乎到了孤立无援的地步。
来年开春, 燕王正式派兵压境, 与长麓在北部边境呈对立之势。
在武举中连中三元的牧云归, 自然也被派上了前线。
可所有人都没想到的是，牧云归在前线势如破竹, 一口气打下长麓好几座城池，没多久就从参将升了副将。
传闻中三月灭了西夏的长麓也不过如此, 朝中上下一派欢喜, 只有郁衍笑不出来。
想他的小影卫了。
早先战事尚未如此频繁, 牧云归还会每隔半月偷摸回来一次。大燕地域不算广, 从边境到江都，以牧云归的脚程不到两日便能到，和自家小主人温存一夜，第二天再偷摸回去。
可最近，双方交火越来越频繁，牧云归就连这点时间也没有了。
他已经一个半月没见过牧云归了。
郁衍受不了这独守空闺的委屈。
“殿下，马车已经备好了。”有家仆进来禀告。
自从确定关系后，郁衍自请离宫开府，宫里人多眼杂，他嫌那些人守着不方便与小影卫卿卿我我。
“知道了。”郁衍正在用早膳，听言应了一声。
备车自然是为了去边境，牧云归没空回来看他，他便亲自去。
家仆看了眼基本没怎么动的早膳，关切道：“殿下这几日精神不太好，当真不请太医来瞧瞧？”
“不用。”郁衍这几天都没胃口，想到要去将牧云归，更是没心思用膳。
他把粥碗一推，道：“走吧，早些出发，路上还得走几天。”
家仆：“是。”
可还没等郁衍出门，宫里却来人了。
燕王召他进宫。
这半年多来，燕王的病依旧没见起色，甚至已经不太站得起来。在满朝文武都为大战告捷雀跃欢喜时，唯有天子寝宫依旧死气沉沉。
所有人都在盘算，燕王到底还剩下多少时间。
郁衍被领进寝宫时，一眼便看见靠在榻上的人。
燕王年轻时模样生的不错，可病了这些年，形容憔悴不堪，已看不出年轻时的丰神俊逸。
他挥退众人，召郁衍过来。
郁衍跪在榻前，握住燕王伸来的手：“父皇。”
“不必紧张，孤寻你来，只是想聊聊家常。”燕王笑了笑，视线一点点打量郁衍，“你长得真像你母亲。”
郁衍眼眸垂下，没有回答。
燕王悠悠道：“过去孤总是忽视你，其实不是有意。只是每次看到你，就会想起你的母亲，每次想起都觉得痛心。红颜薄命，真是太不公平了。”
“事情已经过去了，父皇节哀。”
“是啊……已经过去了很多年。”燕王道，“那我们说说现在。”
燕王缓缓道：“大理寺前几日向孤举证，相国收受贿赂，勾结异党，你可知晓？”
郁衍故作惊讶：“还有这事？”
“大理寺要求彻查此事，但孤现在这副样子……”他自嘲一笑，“孤想把这个案子交给你。”
郁衍凝视他片刻，俯身跪拜：“儿臣遵旨。”
燕王压低声音：“孤病了这么多年，相国把持朝政，一旦孤出了什么事，局势会立即倒向他那方。这也是孤这些年一直不愿立储的原因，你明白吗？”
只要储君之位不定，局势便会始终呈现混乱之态。几方争斗，最终得以制衡，这就是君王之道。
郁衍道：“儿臣明白。”
燕王眼中流露出一丝欣慰之色：“你很聪明。其实孤一直知道，唯有你才是最佳的储君人选，孤从没有看错人。”
郁衍眼眸微动。
燕王许久没说过这么多话，他注视着自己这个儿子，眼神竟然有些温柔：“乖乖留在江都，把这件事办好。相国入狱那天，便是你成为太子之日。”
他语调温和，郁衍却敏锐地从中听出了什么，脊背骤然一凉。
他抬起头看向燕王，仿佛在看一个陌生人：“父皇说……留在江都？”
燕王平静地回望他。
他忽然全明白了。
郁衍声音干涩，轻轻道：“父皇知道我今日要去边境，召我来榻前，是为了拖延时间吗？”
燕王依旧没回答。
郁衍霍然起身：“你要对云归做什么？”
燕王猛地咳嗽起来，他咳了很久，可郁衍只是静静站在床边，漠然不理。
“牧云归……是你身边的人。”燕王道，“孩子，你太单纯了。你亲手洗去他的奴籍，将他送去武举，现在又一步步，让他立下战功，有了军衔。”
“兔死狗烹，鸟尽弓藏，古往今来都是这个道理，你既然不明白，孤只能帮帮你。”
