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蒋太后当然不是真心募捐,不过是暂时哄着傻弟弟罢了，她以为夏桐闻弦歌而知雅意，必定会体会出她的意思,将那几个箱笼好好收着。
谁知等打发走蒋文举，蒋太后着人去关雎宫要回，夏桐却道已经交给了内务府变卖,折算现银用作募捐的物资了。
“卖了？”蒋太后只觉天旋地转。
夏桐诚恳点头，继而抿唇一笑,“妾就知道母后最是慷慨大方的，怎忍心见得‘朱门酒肉臭,路有冻死骨’？如今有了这些银两,少说也能再多捱半个月了。”
“你、你……”蒋太后指着她的鼻子，气得说不出话来。
她的体己！她积攒了半辈子的私房！蒋太后还是头一遭遇见这样的事情,恨不得立刻气死过去——死了也得从棺材里爬出来！
刘璋得知之后亦有些心惊，嗔着夏桐道：“你胆子也太大了，怎敢上虎头捋须？”
夏桐心道这是骂你娘是母老虎么？不过，这回她先斩后奏，确实太冒险了些，但比起做假账,还是现在更好——比起让满宫人都恨她,有蒋太后一人恨她就够了，反正她也不得这位老人家喜欢。
“你呀！”刘璋戳了戳她的脑门，见她垂首不语,也不好再责备她了。
回头反在宁寿宫帮她描补,“皇贵妃那人心眼实,母后您就别跟她计较了,总归这是一项大功德,纵然先帝泉下有知，也定会对您赞不绝口，这才叫母仪天下的典范呢！”
蒋太后并没被这些彩虹屁糊弄过去，只从鼻子里冷哼一声，“心眼实？哀家瞧着却没有比她更精明的了，箱子里的那些头面，随便卖几样都够寻常人过一辈子的了，我就不信她不会擅自昧些！”
蒋太后横了心要拿夏桐的马脚，然而，无论她怎样派人调查，关雎宫的账目始终清清白白，连一个铜板的错漏都寻不见，可见夏桐绝没有假公济私之嫌。
蒋太后这时便另换了一副腔调，“从前看她一味魅惑主上，如今成了皇贵妃，便处处假正经起来，其实哀家岂会计较这些？水至清则无鱼，差不多便得了，以为自个儿是包青天哪？”
夏桐简直哭笑不得，横竖这位老人家横挑鼻子竖挑眼，总能择出她的毛病，怪道都说清官难断家务事哩！
蒋太后原以为夏桐御下严苛，宫里厌恶她的必定不少，于是逢人便说道一回，谁知不但几个老太妃劝着她，连那些个低等宫嫔都说夏氏的好话——皇贵妃虽然作风严厉，可并非不近人情，内务府自由她经手，每个月的份例都安排得妥妥当当，夏日的冰例有了，冬日的炭火有了，逢着份例短缺的时候，皇贵妃宁可自己出钱贴补，也不肯短了她们的，遇上这样的活菩萨，可不是百世修来的福气么？
就算皇贵妃靠着陛下给的赏赐，那也是人家本事，本来这些钱也落不到她们头上，如今皇贵妃肯分润于人，不正说明她心胸豁达、有颗悲天悯人之心么？
蒋太后满宫里转悠一遭，非但没找着帮手，倒处处是劝她莫与夏桐为难的，还说这样的儿媳妇打着灯笼也难求，把个蒋太后气得饭都吃不下、觉也睡不好了。
夏桐却是一向安之若素的，她深知太后对自己成见已深，便不再往这方面努力，只一心一意忙活宫外赈灾的事——蒋家已垮，太后所起的作用毕竟有限，比起费尽心力去讨婆婆的欢心，不如让天下人真正敬服的好。俗话说得好，得民心者得天下，等她的口碑上去了，地位自然会固若金汤。
此时在城外的流民堆里，却有一个神话冒出来，说是某个从南边来的女子，生得貌若天仙，还习得一手好医术，所到之处扶危济困，伤病荡然无存，人都称她为救苦救难观世音菩萨。
夏桐起先是不信的，及至听说静德王府请了她去，这女子把静德王的老寒腿也得治好了——还是那年西山坠马落下的毛病，请了多少名医总不见效。
夏桐不禁啧啧称奇，若真有如此厉害，岂非比王静怡的灵泉还神奇？要么这女子懂得某种未来高科技，要么便真是观音大士下凡来点化世人的，仙术在手，当然能生死人而肉白骨。
夏桐对于这种沽名钓誉之徒向来不感冒，何况一个人的作用毕竟有限，这女子再能，也无法收治全城的病患，还是联合城内的药铺医馆要紧。
但，蒋太后却躺不住了，她近来梦魇谵妄频频，多盼望能睡一个好觉，遂亲自递了名帖，从静德王府将那女子请来——她名叫叶廷芳，据说是昔年天下第一神医叶天士的后人。
夏桐对这个武侠气息浓郁的名字颇感兴趣，见不着爷爷，见见孙女也不错。论理，蒋太后卧病，她就算不侍疾，也该探望一二。
于是择了个风浪气清的日子，带上冯玉贞李蜜等人一齐过去，多找几位见证，蒋太后便不好太难为她。至于王静怡，因那女子的本事与自己犯冲，便也悄无声息跟了来，想看看对方究竟耍的什么把戏。
宁寿宫中，蒋太后正与叶廷芳交谈甚欢，才两三日功夫，竟已好得跟亲祖孙一般，夏桐从没见过太后笑成这般模样，脸上的褶子都出来了——就连两个侄女都不曾令姑母如此开怀过。
可见这叶廷芳真有些本事。
夏桐恭恭敬敬的上前请安，“参见太后。”
蒋太后见着她，脸上的笑容淡了些，当着外人却还是给她几分薄面，“不必拘礼，坐吧。”
叶廷芳从她的穿着打扮推测出她的身份，亦起身施礼，含笑道：“参见皇贵妃娘娘。”
夏桐又将冯玉贞等介绍给她，叶廷芳俱一一地打过招呼。
她在冯玉贞脸上停留的时刻稍稍多那么两秒钟，显然是惊异于她那出奇的美貌，不过很快又移开视线。
冯玉贞看她则难掩妒火，不是她吹牛，天底下能比得上她的可没几个，就算那年来的蒋碧薇也不过及得上她七成，然后眼前这个无证行医的女大夫却似与她伯仲之间——气质没冯玉贞那样出尘脱俗，但更多了一份亲和，无怪乎能讨蒋太后的喜欢。
夏桐欣赏了一番两个美人的暗中较劲，便让春兰送来一匣明珠，递到叶廷芳手里——她毕竟算不得正式行医的郎中，只是以晚辈的身份来给蒋太后看病，对客人当然不能慢待。
