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因着太后宫里又是请太医又是请高僧的闹腾,夏桐还以为皇帝亲妈出了岔子，要魂归离恨天去了——真如此也不算坏事，可本着人道主义精神,夏桐仍然得探视一二。
为了保险起见,她把冯玉贞和李蜜也带来了,万一，万一蒋太后又想找什么借口来赖她,她也好有个见证。
及至三人到宁寿宫，问清是叶廷芳的事而非太后自己抱恙，夏桐便明显松了口气，蒋太后则暗暗恼火——死丫头这是咒她死呢！
叶廷芳也很高兴,几个当事人俱全，也免得再去请了。她强打起精神问安，“参见皇贵妃娘娘、淑妃娘娘、德妃娘娘。”
夏桐让春兰上去按住她,“你还病着，就无须多礼了。”
一面问蒋太后，“到底怎么回事，治了这些日子都不见好？”
她本人与叶廷芳毫无瓜葛,但这可是皇帝一味重要的药引子呢。
蒋太后冷冷道：“还能怎么着？太医院的药，横竖吃不死人罢了。”
这话分明暗指夏桐办事不利——顾明珠是她荐来的。
好在多年的宫廷生活，夏桐已习惯了扮成聋子,任凭蒋太后夹枪带棒,她只充耳不闻,蒋太后所发的威便如一拳打在棉花上，毫无效力。
直至几个神情肃然的宫女匆匆自后殿出来,手里还捧着几个白布包着的东西,似是偶人之类,殿中气氛重又流动起来。
夏桐骇道：“这是什么？”
一位高僧出来解释，“这是民间流传甚广的魇镇之法，把相识之人的生辰八字写在木偶背后，加以针刺、填埋，月余便可见效，受术者饱受折磨，非寻出祸因，难解其苦。”
虽没明言是谁用这毒计，但无疑已证明了叶廷芳缠绵病榻，确实是被人蓄意谋害的缘故。
叶廷芳的脸色惨白如纸，本就单薄的身形更如风中落叶一般簌簌颤抖起来，“是谁要害妾？”
蒋太后大怒，“皇贵妃，你可知罪？”
夏桐虽尚未知悉内情，却还是镇定地辩道：“臣妾不知何罪之有，太后明鉴，妾有何理由要害叶女官呢？”
蒋太后冷笑，“自然是怕她来日夺了你的宠爱，再生下皇子危及你的地位，你才先施辣手，斩草除根，宫里容不得你这般狠毒的妇人！”
此话一出，不但夏桐吃惊于太后出色的想象力，蒋映月都颇觉无语——这怕正是太后心里的想法？想不到她连叶氏将来生皇子都打算好了，这是打算留一个孙儿在宁寿宫里，怕将来的皇帝不跟祖母亲近？
蒋映月婉转道：“妾看皇贵妃并不似这等人，且叶姑娘根基尚浅，岂能危及皇贵妃的地位？或许里头另有误会也说不定。”
一语提醒了太后，她冷笑着让人将木偶取来细瞧，“正是，这偶人可不止一个，只怕除了廷芳，连哀家和皇帝也在名单里头。”
本来宫里唯独夏桐一人有皇子，将来皇位不归她的儿子归谁？等治死了蒋太后与皇帝，将来这宫里可不就唯她独尊，没准还能当个垂帘听政的摄政女皇呢！
夏桐：……
她真没这样的宏图大愿，蒋太后未免太高看她了。
虽然清者自清，可夏桐也不想任凭冤枉，见太后似乎已认准自己乃罪魁祸首，少不得出来辩白，“太后明鉴，妾已近月余未曾踏足宁寿宫，何来机会将这偶人埋下，您不觉得太困难些么？”
蒋太后果然踌躇起来。
蒋映月看了她一眼，轻声道：“适才大师说，这魇镇之法要一月工夫方能见效……”
蒋太后恍然大悟，看着夏桐的目光愈发带着深深畏惧，“难不成，因上次哀家将你逐出宁寿宫，你便怀恨在心，设下这条毒计，想将哀家和廷芳一并治死……”
至于为何叶廷芳病得惨重而蒋太后却仍安然无事，蒋太后觉得这是因她老人家福缘深厚的缘故——瞧瞧，连小鬼都不敢接近她呢！
冯玉贞很瞧不上这些人扭扭捏捏的做派，“说一千道一万，这偶人到底是咒诅谁的都不知道，怎不翻过来瞧个清楚？”
蒋太后心道这个狐狸精倒是狂气，做了坏事还如此嚣张——多半是两人联手，否则夏桐未必有这般胆量。
也罢，让他们看个清楚，也好人赃俱获，免得被人说冤枉无辜。
蒋太后将那白布揭开一瞧，只见两个制作精巧的偶人背后各自插着七排雪亮的银针，甚是狰狞可怖，常嬷嬷先是吓了一跳，及至看清上头的字样，便皱起眉头，“这不是太后娘娘的生辰，亦和叶姑娘不相干。”
叶廷芳急急地要从榻上起来，“怎么可能？”她分明把自己和蒋太后的生辰八字刻上去的——唯有如此，太后才会大发雷霆，光她一个的分量自然不够。
