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滕进害怕陶铸脸上挂不住，赶紧过来打圆场，陶铸丝毫没有生气的意思，反而抱拳行礼，连称受教。
有酒有饭，加上态度端正，酒席的气氛很快活络起来。
邵普想要数落陶铸，但发现他的“罪状”说来说去其实只有一条不务正业，沉迷于什么火器实验。
在无趣地重复几遍后，话题自然变成吹捧其兄长邵谊，那个去岁离村，刚刚成功拜入教会山门墙的青竹骄傲。
“我哥前两天刚刚来信，北海城的繁华，教会山的雄伟，真是难以用语言描述……”
“光明神的伟岸绝非我们这些连念力都感觉不到的凡夫俗子可以理解……”
“我们必须坚定信仰，站在正义一面，抵抗暗影入侵……”
“有一天，我哥会成为真正的圣熙骑士，拥有自己的领地，也许就在我们村附近，骑士团会派人来修建一座大城堡……那样整个青竹村就都可以得到保护……”
邵普滔滔不绝，滕进随声附和，只有陶铸再次祭起“耳旁风大法”，将他们的对话当做杂音，努力地不停吃喝。
事不关己，高高挂起，这个别人眼中的木讷青年生活很简单，偶尔听听游方艺人的戏文，每月去山里上课，然后就是一门心思全用到火器上。
他这一天确实累坏了，而且明天就是上山学习的日子，他得吃饱，然后美美睡上一觉，精力充沛地去聆听教诲。
……
山路崎岖，草深林密，山洞洞口隐秘在灌木丛中，如果没有熟悉的记号引导，即便已经来过一百几十趟的陶铸也没法在千篇一律的山林中准确寻得其位置。
山洞很深，光线幽暗，陶铸小心地向深处行走，直到一个宽敞的空间出现。
圆眼睛，大鼻头，三尺高的干瘦长胡子老头站在门口，露出慈祥笑容。
“尊敬的老师米兰达佩吉，我很想念您。”
“哦，亲爱的孩子陶铸，我也很想念你。”
师徒俩见面，用矮人特有的“握手”方式打招呼，并相互拥抱。
缘分要追溯到十二年前，七岁的小陶铸进山砍柴时意外受伤，被在山中狩猎的米兰达救回，在这个幽暗的山洞里休养五天，直到痊愈。
经过短暂恐惧，单纯的孤儿很快彻底敞开胸怀，接受这位“怪物”。
之后，他们之间的情感越来越稳固，师徒、祖孙，志同道合的忘年好友。
就在这个山洞里，陶铸学会文字、数术、历法、绘图，当然这些都是为矮人引以为傲的匠造之术打基础。
陶铸十岁时，他才从老师口中彻底了解他所属的种族——矮人族，古老、神秘、主要分布在遥远的南荒，穴居，对于铁与火存在某种特殊执念的种族。
他们矮小但强壮，生命悠长，在匠造方面有其它种族无法比拟的天赋优势。
米兰达已经六百多岁，年轻时因为灾难逃离家乡流落中原，后来又辗转来到落云半岛这片山林中隐居。
孤独但坚强，共同性格和类似的身世让他与陶铸之间更加亲密。
“这个月外面有什么特殊事情发生？”米兰达问。
陶铸摇头，实际上他一门心思都扑在碳窑和火器制作上，并不关注其它，所以不清楚外界情况。
老矮人一眼看破，没有过多追问，略作准备便很快进入正题——一堂生动详实的火焰操作课程。
整整两个时辰，师生同时陷入痴迷状态，直到墙壁上的钟表第四次报时，两人才意犹未尽地来到餐桌边。
矮人对饮食并不挑剔，很丰盛，有水果、谷物还有腌制的肉食，当然一定少不了自酿美酒，尽管陶铸觉得那种液体又苦又涩，但还是与老师欣然碰杯，痛快地灌下一大口。
“陶，我最近出外狩猎察觉周围有些异常。”
“老师您指哪方面？”陶铸一边品尝矮人特制的“谷物面包”，一边询问。
矮人不喜欢水，所以蒸、煮这种需要水作为媒介的烹饪方法很少见，烤、炸、更为常见，而油脂和酒则成为他们掩耳盗铃的替代品。
“山林中经常会发现一些被放干血液的动物，很蹊跷，它们的尸体给人一种难以形容的奇怪感觉，我发现食腐动物都不愿意接近，该是那些亡灵术士在周边的活动更加频繁。”
陶铸轻声叹气，“那恐怕是暗影联盟的黑暗术士，他们认为血液附着人类的灵魂，而人们的灵魂普遍肮脏，只有彻底摆脱这些负担，才能重新回归天地。”
“你对他们的了解变得更加深刻，孩子，这是好事。”米兰达微笑。
“住在这个区域的人都了解，您跟我提到这些人的存在后我便花了些时间向周围的人打听。
正如您所知，暗影联盟笃信荒神，他们控制着东边十几个城镇，与西面教会山的光明信徒是死敌，双方经常发生冲突。
