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“阿籍哥哥！”
“小宁，才一日不见，你看起来更可爱了！啊，你今天绑辫子呢。”
“是小姐帮小宁绑的。阿籍哥哥，你看，小姐还买了铃鐺给小宁……”
南宫籍和小宁说笑几句，才抬眼看向沈花。
“小花，你怎麼突然跑来找我？我原本还打算明儿个去找你咧。”
小花？她果然没听错。
“南宫公子，这个称呼，似乎不太妥当。”沈花轻声说，想起以前曾远远看过的那人养的那隻小狗，那隻狗儿，也叫小花，总是被人呼来唤去的耍着玩。
“会吗？我觉得挺可爱的呀，或者要称呼你为沈姑娘？可，咱们都有合作关係，这样的称呼似乎有些陌生……又或者要唤你花儿？”南宫籍皱起眉，想了一想，嘟嘟囔囔了起来，“还是算了，这名称太庸俗，小花比较可爱好听。小花，你也别称我公子，唤我阿籍就好。”
罢了。
“南宫公子，今日前来找你，是关於合作一事，我……”
“关於这件事，小花，你等我一下，我去裡头交代一些事情，咱们再去找个安静地方谈。”
“不能在这儿吗？”要是为了这件事特别换地方，对於她这位即将回绝他的人，又怎麼好意思？只需要在书坊裡借个地方谈就好呀。
“这裡人多吵闹，肯定没办法好好谈事的。你等我一下就好，我很快便出来。”
“南宫公……”
人，消失无踪，她来不及阻止。
“来一盘丹桂花糕、相思糰子、剪花馒头、咸酥饼，再来一壶茶及大红袍。”南宫籍指着菜单逐一点着，在夥计转出佈置得极为雅致的茶室後，对着沈花笑说：“这裡的大红袍茶味浓郁，我每回到这，总要喝上一壶才会觉得不虚此行，不过，我想，小宁应该不爱喝这个，所以叫壶茶给她，这儿的茶也很受欢迎。”
沈花才要开口回应，眼角却瞄见小宁几乎要把身子探出一半在矮栏外，急忙将她拉回。
“小宁，坐稳些，这裡是三楼，倘若翻出去，可不得了。”
“小姐，这裡好高，可以看得好远好远。”小宁新奇的嚷嚷，双眼不断往外瞧，身体扭得像只虫儿，却因为沈花的一席叮嚀，只敢把手搭在矮栏上。
沈花跟着打量外头。的确，这间茶坊的位置与他们所在的高度，确实能看见远方的景致。
这裡位在中央大街的最北端，面对西边双月湖，还能远远见到波光瀲艳的湖面，又由於这样的高度与此间茶室位置，他们得以饱览景致，却无人能窥望进来。
夥计陆续将茶点送了进来後，放下门边挂着的绸帘，使得这间茶室更加隐蔽了。
沈花看着两片绸帘靠在一起，轻吁口气，抬手将帷帽解下放在一边，然後带着自己也没察觉到的小心，缓缓看向南宫籍。
她的双眼与一双清澈双眼对上。
啊！
沈花眼皮一眨，慌慌张张收回视线，低下脑袋，心口评跳得厉害。
她喘口气，右手五指在胸口捏成一个鬆鬆拳头。
怪了、怪了……
她从来不曾躲避别人的视线，都是别人躲着她，但为何今日，换成是她闪避他？
她咽咽喉头，脑袋抬高，抬手拨拨垂在额前的发，一边将视线偷偷挪回他脸上，依然发现他没有多大反应。
真的不是她眼花，他真的一点反应也没有……
“小花？”
一隻手在她面前挥了一挥，她猛然回过神。
“小花，在想什麼？这麼专心。”南宫籍笑道。
“我、我突然想到今日没带这麼多银子，明儿个再把银子还你。”她随口扯了一件事情，不好意思直说她怀疑他的眼力可能有些问题，这样好没礼貌。
“什麼？”南宫籍一时之间不明白为何要还银子给他，片刻才领悟过来，“不用，怎麼能让你破费？是我拉着你们过来，理应由我请客。”
“这样我会不好意思。”桌上一迭迭的点心，个个花样精緻，一定不便宜吧？
“要不，改做些烧饼给我，当作回礼？”南宫籍笑说，动手替小宁倒了杯茶，一边叮嚀茶烫要小心些喝。
“我不太会做烧饼，做出来总是太干，不好下嚥。”
“咦？”可是她开的不是烧饼铺子？
察觉到他的诧异，沈花开口解释，“烧饼铺子是王伯开的，虽然我曾与王伯学过手艺，但终究不及王伯做的好吃。自从王伯去年离世之後，铺子渐渐蒙灰生尘，也没在开门营业。”
其实应该说，就算王伯在世，也鲜少有人前来光顾，都是王伯挑着担子四处走卖。
“这样呀，难怪那时铺门只开了一小道细缝，我也算是误闯了。不过，不太会不表示不会，小花难道都不做饼？”
“有时小宁想吃饼，还是会做。”
“既然如此，改日倘若你要做饼给小宁吃，如果不麻烦，顺道做一个让我尝尝可好？”
“如果你不嫌弃。”他真奇怪，明明告诉他，她做的饼难以下嚥，他却还是一副兴致勃勃的模样，彷彿期待着的是什麼美食佳餚。
“那就这样说定了。”南宫籍咧嘴一笑，替两人各斟上一杯茶。
茶烟裊裊，伴随着香气，从杯口冉冉升起，近在眼前，却无法抓住。
“南宫公子，关於绘册一事，昨离开之後，我想了许久，觉得……”沈花轻抿嘴角。
“小花，我昨日有告诉你，我想要出什麼样的绘册吗？”他问，见沈花摇头，才接着道：“我呀，想出版一种适合七、八岁孩子们看的故事绘册，不像书院裡那种内容生硬的书册，而是故事简单，配上可爱图样的那种。”
“既然是要出版，你应该找懂得绘图的画者才是，而不该找我。”
“为什麼不该找你？”
南宫籍的口气充满疑惑，但沈花比他更加困惑。
“我画出来的那些东西，是毫无技法的拙劣之品呀！何况，那些东西与市坊裡的画作一比较……其实不需要比较，就能知道那些东西多麼不正常。”她说出心底的犹豫。
“绘画技法或许很重要，但那是对大人而言，对小孩子来说，那些技法是无关紧要的东西。难道你能想像一群孩子捧着绘册，嘴裡评论道『天哪，这画作使用的皴法真是厉害』、『哎呀，这件衣服所用的蚂蝗描的手法真是高强』吗？”
明明该要严肃的，但看着他学孩童装模作样的滑稽神情，沈花的嘴角忍不住浅浅一勾。
啊，她笑了！就说嘛，女孩子就是要笑起来比较好看可爱呀！她方才总是抿着嘴，多可惜。南宫籍弯起眼，在心裡暗想。
“至於你的画作正常与否……我想，就当作是推陈出新吧。或许开始贩售时，真的无人看上眼，可时间一久，总会遇见喜爱绘册的人。就像几年前，这儿的茶刚推出时，许多人也没法接受，认为味道怪异，但渐渐的，竟然成为招牌茶之一，这是谁也料想不到的。”
“你可有想过万一失败了呢？万一出版後都没有人买呢？”沈花问。“失败？”南宫籍抓抓脑袋，顿时露出被人问倒的苦恼神情，“我没想过这问题呢…”
他沉吟一会儿。
“倘若真的不幸失败，就再想别的法子吧，一条路不成功就换另外一条，另外一条又不成功再换其他路走，我相信总有一天会成功的。”至於要换什麼路走，等到失败後再检讨、再想办法囉，虽说这样的想法好像有些不负责任，但如果事前一直担心失败，而无法下定决心行动，什麼事也办不成。
他好有信心哪！
沈花第一次遇见这样有信心的人。
他说話时，神情像是染了太阳的金光，双眼晶亮，耀眼无比，彷彿他所说出口的一切，都能够成功，让人忍不住愿意抛下心底的犹豫，跟着他看似异想天开的愚蠢念头，向前走。
她缓缓握起手掌，努力想平息胸口愈来愈快的鼓动。
孩子必须认真唸书考取功名，是许多爹娘的想法，所以一些非关学业的杂册书籍，是不必要的存在，而南宫籍说要给孩童看的故事绘册，绝对是在不必要的範畴内，倘若真的出版了，势必会遭遇波折，何况又配上她“不正常”的画作……
她明白这些，非常、非常、非常明白。
但，一股炙热的东西，在她胸口一点一点的燃烧而起，让她止不住颤抖，这是她从来不曾有过的情感。
他们还没有谈论到契约内容，她完全不知晓这项合作究竟值得不值得，毕竟她一个姑娘家还带着个孩子，餬口维生总得费尽力气，可她……
沈花深吸口气。
“你想出版属於孩子的绘册故事，但你家老闆愿意吗？”
南宫籍一怔，“我家老闆？”
“你同他说过此事吗？他愿意帮你出版吗？”
南宫籍摸摸脸颊，咕噥着，“瞧起来有这样不像呀？”
“什麼？”沈花没听清楚他在说什麼。“其实……”南宫籍眨了眨眼，“我就是老闆呀！”
沈花瞪大眼，直勾勾看着眼前的少年，怀疑他是否在欺骗自己。
“虽然我才接手书坊不过一年时间，许多事还得学习，但我确实是货真价实的老闆没错。”
“你、你不是才十四、十五岁左右？”沈花惊讶到都结巴了。“我已经十九岁啦！你难道不觉得我的身材比起十五岁少年还要高吗？”
“我以为你只是长得比他们来得好……”他真的是十九岁？不像，真的不。
“你若不信，可去净明书坊问上一问，他们给予的回答，肯定与我相同。”
南宫籍任由瞠目结舌的她打量，直到她发现自己的目光太过放肆，才急急忙忙收回视线，捧起杯子掩饰住自己的不好意思。
“你有想妥要出什麼故事吗？”
“当然。”他甚至连之後的三本都打算好了，“我第一本册子想出『叶限姑娘』的故事。小花听过这个故事吗？”
“没有，那是什麼样的故事？”
“简单来说，是在讲一名姑娘从被後母欺负的身份，最後变成某个海岛国主妻子的故事。这篇故事虽出自《酉阳杂俎》，却是在南方广为流传的故事呢。小花，改日我送一本《酉阳杂俎》给你，顺道把我修改好的手稿给你。”
沈头一跳。
“我的手稿故事会与《酉阳杂俎》的内容略微不同，小花只需要配着句子内容，绘上相符景象就好。或许你一时之间会没有头绪该如何画起，那也不打紧，反正并不急着出版……”说着说着，他发现沈花脸颊上淡红色泽褪得无影无踪，转成苍白，“小花，你怎麼了？”
“我想……”沈花的嘴唇用力抿成一条线，胸前的火热被一盆雪水哗啦啦浇熄。
她方纔已经不再犹豫，想要与他合作，真的，有那麼短短的几刻时间，她真的想靠着拙劣的画作帮他完成梦想，愿意相信自己笔下的粗糙世界。
但……但……她遗忘了一件事实。
泛着淡淡香气的茶烟消失无踪。
明明万分飘渺，却又忍不住以为只要努力，就能抓住，到头来却是一场空虚幻梦。
沈花启唇，吐出干涩話语，“对不起，我还是……不能和你合作……”
对不起。
