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1931年2月7日，农历腊月二十，楚鸣随着父母来到了自己的老家，宁波一个叫上郁村的地方。
从小在东北长大的楚鸣，是第一次来江南。江南的冬日虽然湿冷，但与东北还是大不同。
楚鸣好奇的四下打量，连绵低缓的山坡，缓缓流动的溪流，在雾气迷离中隐约可见白墙黑瓦的江南民居，静静地坐落在青山脚下，若隐若现。
“真是一幅江南水墨山水画”楚鸣由得感叹。
走在山间窄窄的田垄上，潮湿的泥土显得柔软温润，特别不耐踩。没多久，楚鸣的鞋子便沾满了这山间可爱的黄泥。
越往山里走，路越窄，土越湿，可是绿色却越鲜艳。也许这就是江南的冬天吧，尽管是万物肃杀的季节，可是满山遍野还是充满了苍翠，偶尔的一点黄，一点红反倒成了陪衬。
穿过几间民居，在一排错落有致的青砖瓦房前，楚烈停了下来，默默无语驻足凝望。
过了好一会，楚烈的脸上流下一行清泪。楚鸣还是第一次见父亲这般模样，心中也觉酸酸的。
祖父虽然已经69岁，但身体一直很好，楚鸣觉得祖父根本就不像那个年龄段的人。
接下来的日子忙忙碌碌，祭祖、守岁、拜年，一直到楚鸣离开的前一天晚上，祖父才与他和父亲进行了一次长谈。
祖父的房间就是书坊，除了书架上的之外，还有一摞摞书捆扎放在墙角。楚鸣对书不感兴趣，但对挂在墙上的一排排黑白照片很感兴趣。
祖父回乡前在宁波箭金学堂做过老师，箭金学堂由清末宁波名师顾清廉于1905年在宁波西河沿的文昌殿右首创办，箭金出自晋书虞潭顾众传赞“顾实南金，虞惟东箭”。
意思是说东方的竹箭，南方的铜，古时都认为是上品，后来以此比喻宝贵的人才。
箭金学堂影响遍及浙东，优秀人才辈出，祖父用手指点着照片上他的学生，一一向楚鸣介绍。
看着黑白照片的毕业照，那些学生的表情很是青涩，打有补丁的布衣，完全不能与楚鸣在东京大学学生形象相比。
最终，谈话的内容涉及到了父亲让楚鸣去讲武堂一事。
祖父没有直接对楚鸣说什么，而是看向父亲“你可知道，当年我为什么执意要让你去东北从军”
父亲摇摇头，他当时去东北是尊从祖父的嘱托，但原因祖父却没有告诉他。
祖父闭上眼睛，过了好一会才重又睁开眼睛，面色凝重看着父亲“说起来，这件事情是因你大伯而起”
说罢，祖父打开柜子，取出一本本米色的日记本，里面夹有许多封书信。
祖父婆娑着那些书信，缓缓对父亲说“你大伯名玉乾，我名玉坤，你大伯大我六岁”
楚鸣这才知道，祖父的名子叫楚玉坤。
“你大伯和我不一样，他除了习文之外，从小更喜欢习武，立志从军报国。光绪七年，你大伯报名参加了聂士成的武卫军，成为一名炮兵。”
接下来，楚鸣从祖父嘴里听到了父亲的大伯，也就他的大爷楚玉乾的故事。
楚玉乾入伍后，武卫军恰好更换了德国克虏伯后膛四磅钢炮。使用惯了青铜前膛炮的清军炮兵一时无所适从，偏偏刚刚参军从未打过炮的楚玉坤，却对克虏伯使用起来如鱼得水，百发百中，在营中名声大噪，就连聂士成知道其名。
光绪八年，楚玉乾在一个叫日岛的地方，与心仪的女子成了亲。当年中法战争爆发，年底楚玉乾的儿子楚诚出生。
光绪九年十月，法军攻占台湾基隆，督办台湾军务大臣刘铭传向北洋求援。聂士成主动请战援台，专门点了楚玉坤的名，让他一起同行。
楚玉坤不负聂士成期望，在台湾大显神威，前后用火炮击毙法军指挥官十三人，端掉指挥所与人个。楚玉坤被刘铭传誉为“神炮”，从此“楚神炮”的大名在聂士成军中不胫而走。
中法战争结束，楚玉坤因思念妻儿，向聂士成请调希望回到日岛。聂士成虽然不舍，但考虑到楚玉坤的战功，正好日岛炮台修建成功，需要有人驻守。“楚神炮”的大名和级别，正好适合驻守日岛。于是楚玉坤就成了日岛最高指挥官。
日岛的战略位置极其重要。威海港南北两岸山势险峻，徐公岛矗立其中，将港湾分为南北两口，而日岛又将南口一分为二。
日岛炮台北距徐公岛东泓炮台两千米，南距威海湾南岸鹿角嘴炮台两千五百米，西距威海卫陆地一万米，设英国阿姆斯特朗厂制造的二十厘米口径的地阱炮两门。
