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当晚云南大小官员设宴为新任巡抚接风，说是各级官员，远道的都不及赶来。 杨名时托词未至, 郝玉麟也称军务繁忙无法抽身。在座的都是在泥塘一般的官场里搅混了多年的，个个都像那塘中莲藕, 满身是心眼, 立即看出了七八分——原来沸沸扬扬的‘以巡抚代行总督职’, 多半是以讹传讹。
那么, 事先的准备难免有些小题大做——
一只三寸长的翡翠搁笔架。
昆明知府声称, 乃是整个云南僚属的一番心意。
好一番昂贵心意。出手如此豪阔，可见云南官场之中早已贪贿成风。鄂大人自然拒绝，只不过拒绝的理由不是什么清正廉洁, 而是——
东西太普通了。
鄂尔泰轻描淡写的：“听闻墨翠方为翠中极品。”
直令在座咋舌不已。
哈元生因公务外出, 听到新巡抚上任的消息, 火急火燎往回赶，到贡院的时候，酒宴方散, 他飞一般上来台阶, 入门即跪倒：“末将哈元生，拜见巡抚大人。”声音中难抑激动。
鄂尔泰道：“请起。”
哈元生起身, 一抱拳：“末将盼大人，如大旱之望云霓，今日终能如愿，实乃云南之幸，末将之幸！”
鄂尔泰早听说他已升任都司，看了看他补服，果然如此：“你有今日之位，可喜可贺。”
“末将能有今日，全凭大人当日救我、荐我、教我，知遇之恩，没齿不忘！”
“你如今，做什么差事？”
“末将如今任职都司，本属提督郝大人麾下，因今春三江泛滥，多处堤坝塌毁，而末将又曾主持过修筑保山堤坝，所以被杨大人借调而来，仍旧是主持治水、修坝。”
张允随道：“来日，还要请教哈大人三江泛滥之事。”
哈元生早有准备，命官兵搬来一大捧关于水患的文卷和图纸：“请大人过目！”
鄂尔泰命人收好，道：“此事我要详加查核，不急在一时。眼下另有一件急事需要你协助，你可愿意？”
哈元生脸色一正：“元生不敢提私恩故情。公事而论，大人是巡抚，‘巡行天下，抚军安民’，大人但有所命，末将焉敢不从！”
“好。你现在统下多少人马？”
“铸堤兵士三千人。”
“有多少可以提调？”
“坝上不能无人驻守，属下最多可以调开两千人。”
鄂尔泰想了想：“府衙差役，可以再凑三百人。”
张允随道：“统共不足二千五百，可以抵抗乌蒙的悍匪么？”
哈元生吃了一惊：“乌蒙？是禄鼎坤么？”
鄂尔泰道：“你也知道他？”
“禄鼎坤穷凶极恶，远近无人不知。”
“你敢与他交战么？”
“元生无畏！”哈元生几乎不假思索，“大丈夫靴刀誓死，元生必定全力以赴。”
“你的勇气，我知道，你的本领，我也有所耳闻，可是若说誓死，太过了，一个禄鼎坤就要生死以赴，以后，还怎么图求大事？”
“可是……大人大概有所不知，乌蒙土知府禄万钟并无实权，整个乌蒙都掌握在禄鼎坤手中，他举全府之力，我以不足三千兵抵当，确实，有些为难。况且，他们的战马，乌蒙马，是与‘汗血’、乌孙齐名的名种。”
鄂尔泰点了点头：“据我所知，乌蒙、东川一带崇山峻岭，地势及其险峻。”
“大人所言不差，这正是他们的优势所在，我们的战马，远远不及乌蒙马。”
“哪里不及呢？”
“我们的马体高腿长，在险峻山道上无法奔驰，而乌蒙马中有一支矮种，腿粗健而短，最善在山中奔行。”
“可是这种矮马，却有一个致命的弱点。”
“大人是指……”哈元生先是愣了一愣，以鄂大人这种京官、文官，怎么会了解远在西南的滇马呢？忽然明白了，大人是旗人，转而灵光一现：“绊马索！”
“绊马索是骑兵克星，更何况乌蒙马腿短。”
“是了！避开与他们在山中作战，在平坦处设下绊马索，必能迎头痛击。”
“你方才说，禄鼎坤穷凶极恶，仅仅迎头一击，未必能够击退，若是长久鏖战，我们兵弱，不占优势。”
“大人想必有以教我。”
“川陕总督岳大人及其部署，本是年将军旧部，骁勇善战，经过青海一战，更是享誉天下，禄鼎坤之所以胆大妄为，是料准了岳大人不会出手干预，如果，我们可以佯作川军，一击之下，必令敌方心惊胆寒，逃走不及。”
哈元生有些为难：“计是良计，可这……若是假充川军徽号，万一走漏消息，是大罪过。即便胜了，岳大人进可冒领军功，退可上本参劾，我们是否有些得不偿失？”
“徽号谁敢假充？”鄂尔泰笑了笑，“可以效法四面楚歌，学一学川歌川调，无伤大雅吧？云南、四川毗邻，交境处的滇兵，难道不会说几句四川话么？”
哈元生大喜过望：“末将明白，即刻整兵！”
“你们到东川后，立即拿我手令，求见禄氏夫人，与者沙都合计设伏。一切事先保密，不得传扬出去。”
“末将必定小心，不令敌方防备。”
“不止如此。东川毕竟属于四川，早于一日之前，陆夫人已派快马奔成都告急，四川守军训练有素，如果岳大人肯援救，救兵六日之内必到，若是如此，你即刻收兵，只当并无此事。”
“是！”
“战局多变，有时候，有些变数并不为我们所能料，若不能取胜，记住，全力保住禄氏母子性命，一样重要的，是保住自己的性命。”
哈元生十分感动：“末将记得了。”
