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林如海虽为黛玉婚事心中焦虑,但终身大事,到底轻忽不得,也不是一朝一夕就能定下的。因此,他病愈后照常到衙门销了假,早朝晚归,处理病中累积的政务,只暗中考察各家晚辈公子的品行。黛玉还不放心,生怕林如海再感了风寒,不许他再骑马上朝,改为坐轿才罢。
其余各家有所意动的,也同林如海想得差不离。且当时风俗,平民百姓求亲,请媒婆上门一说就完了。公侯府第,讲究些的人家,却要请与两家皆有交情的官员、官眷去提亲才算尊重。故林家还未觉如何,林家的远近亲友府上已都热闹起来,尤其贾家乃是黛玉舅家,好些人家都去打听黛玉平日行事作风,或请托贾赦、贾政到林家说亲。
贾母还是听旁人说才知林如海有意择婿,连这样大事都不知会贾家,贾母不免心焦起来。黛玉疏远了,还可说是晚辈不懂事,林如海视贾府如无物,贾母却是说不出什么来的。毕竟是堂堂朝中一品大员,不再续娶已是对贾敏、对贾家情深义重,还要事贾母如亲母不成?那就是贾家不识抬举了。
贾母无法,只得催逼着凤姐再去接黛玉,以示林、贾两家亲近。凤姐这回可是胸有成竹,因两日后七月初九乃是迎春小定的日子,便是看在迎春面上,黛玉也是要来的。于是忙安慰贾母,又命人预备车轿,次日一早用过了饭,便到林家府上再请黛玉。
却说黛玉这里,因凤姐再三再四地来请,也不好总落她的面子。况且林如海病中,贾琏凤姐夫妇忙里忙外,请医问药,接待客人,着实帮扶甚多,黛玉心里也过意不去。此时林如海已病愈,凤姐又来请,黛玉便顺势答应了。
林珏听说黛玉要去贾家,便道:“我送姐姐去。”黛玉听了奇道:“你素日不是最不耐烦去外祖母家的?怎么今儿改了性子?”林珏笑道:“我找二舅舅有事儿。”黛玉再问他何事,林珏只笑而不答。
黛玉见他执意不说,只当是因林如海的病好了,林珏心情也好,想去玩玩,便也不再多问。一时收拾齐备,姐弟二人便往贾府去。进了大门,黛玉的轿子不落地,直进了二门到贾母的院子。林珏则先到贾赦处问候,说笑几句,得了两件玩意儿,然后才到外书房去拜见贾政。
贾政素喜这个外甥刻苦用功,因问他最近课业如何,林珏笑道:“劳舅舅动问,因明年八月秋闱,父亲总拘着我在家作应试之文。今日说来拜会舅舅,方得了半日的闲儿,一会子还得回去读书呢。”
贾政自然不知林珏是在胡扯,林如海根本不许他赶明年的秋闱,还感叹道:“你比宝玉还小两岁,竟能预备考乡试了。”林珏正等着他说宝玉,忙接话道:“我也不过试上一试,便是考不中,三年后再考也就是了。宝二哥难道无意去考一考?”
贾政听得此问,勾起素日心事,不由怒道:“嗐,他若是有你这般用功,我也早放手让他去试试文章了。如今别说乡试,他连个秀才还没考中。”林珏便笑道:“宝二哥也是用功的,我在外头看到宝二哥的诗文笔墨,都极出色。只不擅应试文章罢了,这也容易,我这里有族叔翰林院掌院林学士素日讲解的科考心得,皆是我这几年整理出来的。因惦记着宝玉哥哥与我年龄相仿,想必也用得上,故特地抄了一份儿,拿来相赠。”
林珏一面说着,一面从小厮手中取过一个描油锦纹方盒,恭敬递与贾政。贾政揭开看是,正是一摞五本册子。他虽未经过科举,却知林学士这等掌管翰林院的文臣,其经验心得是最难得的,故忙真心道谢。林珏忙道:“这可当不起,我是晚辈,怎当得舅舅一谢?再说这都是应该的,若宝二哥明年秋闱中举,我脸上也添光彩不说,将来我兄弟两个在朝中也能相互扶持。”
贾政一听这话,更合了自己的心思,连连点头,又勉励了林珏几句,又一叠声儿地命人去叫宝玉出来,林珏又忙道:“也不必叫宝二哥相见了,教他知道是我这个做弟弟的给的书,只怕二哥面上过不去。再者我也该赶紧回家读书,不然完不成今日课业,我爹是要罚的。外甥就不多留了,望舅舅容谅。”贾政听如此说,方命人送他走了。
林珏此举,意在使贾政看住宝玉,拘着他读书,免得他出门乱说话,有损黛玉的名声。果然林珏走后,贾政便打发人叫宝玉到书房。宝玉正因多日未见黛玉,在贾母那里寒暄问候呢,忽听说贾政叫他,不知何事,也顾不得别的,忙回房换了衣服出二门来。