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林如海到皇帝面前给僧道二人上眼药, 自然不会提及自家女儿, 只拿贾家说事罢了。皇帝也并非笃信神佛之人, 听说一僧一道有这等神通, 入高门深院犹入无人之境, 恐怕皇宫大内也禁不住他们。虽这么说，皇帝还是立时下令宫中侍卫严加防范，又命京兆彻查僧道底细。
不单如此，皇帝亦对贾家起了疑。他虽不信这些怪力乱神之事，上皇却颇为崇道, 且如今年纪大了, 越发痴迷长生之术，封了好些个“真人”, 又在宫中兴建道观。以贾家为首的四大家族原就是上皇老臣，故今上又疑心贾家是有意寻僧觅道, 为上皇访求仙药，不免暗中又命人盯住了贾府。
却说林如海见皇帝亲自下令追查一僧一道的下落，便放了心，欲要行礼告退。不想皇帝又道：“卿家且住，还有一桩外事需议。”林如海便停住了, 少时，只见内阁顾阁老、钱阁老、兵部周尚书等重臣, 以及恪靖郡王，都陆陆续续地到了。皇帝便道：“十六，你将昨日所奏之事, 与众位卿家都说一说。”
原来近日恪靖郡王领了理藩院的差事，管理外藩入朝进贡诸事，因发觉如今虽明面上四夷宾服，实则各外藩属国、边陲部族皆有各自的小算盘。譬如北狄，虽已休战，又开了互市与中原通商买盐，却贪心不足，此番入贡，又来哭穷，要求朝廷给予铁器粮茶；南方茜香国使者则是来告状，说中原商人在茜香国行不法事，已拘禁起来，籍没家产，押到京中来交由朝廷定夺；西戎部族的使者连来都没来，倒是西南的其他部族来主动首告，说戎人立了新王，不只一统各族，欺侮他们，还觊觎中原富庶，正磨刀霍霍欲要东进。
恪靖到底是少年意气，说着说着，便慷慨激昂道：“北狄贪得无厌、得寸进尺，茜香蕞尔小邦也敢欺我上国子民，西戎更是不自量力！请皇兄定夺，若要开战，臣弟愿亲自披挂上阵，为国效命。”
皇帝却是老成持重之人，听闻此言，只置之一笑，问众大臣道：“诸卿有何见解？”
顾阁老乃是内阁大学士之首，便第一个出列，道：“老臣以为，我泱泱大国，自该有上国气度。北地所求并不甚多，赏了他们也无妨；茜香国将我国百姓交由朝廷定夺，可见仍是顺服，也不必太过苛责；至于西戎之事，还需细细查明了才好处置。”
兵部周尚书听了忙道：“顾大人此言差矣。北狄觊觎铁器才是最要紧的。北疆素产良马，民风剽悍，自我朝立国时起就屡次犯边，镇国公一门上下填了多少条命进去，才将他们打服了。若是给了铁器，北狄岂不是如虎添翼？倘或异日又起不臣之心，撕毁和约，大举进犯，朝廷赐下的铁器，便要砍到自家兵士的身上！至于茜香国，倒确实一向软弱，给他们些好处就罢了。西边儿平安州今年也报过几次敌袭，但未曾查明内情，若果真是戎人新王有意东进，眼下就该调兵防备起来。”
皇帝也是有意开战的。北狄平了的功绩，说到底是归在上皇身上，今上文治清明，却无武勋，朝中勋贵多是上皇亲信。如今打上一战，一则为皇帝增添威信，二则皇帝也要在军中提拔自己的心腹。于是便问林如海道：“户部如今有多少钱粮？倘或开战，可支撑几年？”
林如海听皇帝如此说，自然心里明镜一般，便道：“三军未动，粮草先行，近二年国库虽然丰裕，但若要供应军中使用，也是有限。因此，最好莫要同时两处、三处开战。北狄与茜香都可与之周旋，或赐钱物，或以理服之，暂且安抚下去。单紧着西边平安州，倒也足够支应个三五年，只是当地储备不多，还需从各地调运过去，所费时日甚多，须得提前预备起来。”
既然户部有钱，皇帝又有意支持，与西戎开战之事便当真议了起来，直议到晌午方散。恪靖犹嫌不足，还跟着林如海去了户部，向他请教道：“林大人为何待北狄与茜香如此宽厚？他们如此得寸进尺，我们反要赐钱物给他们？”
林如海便笑道：“王爷既不妄自尊大，蔑视这些藩属小邦；也不一味息事宁人，纵容外国，此乃我朝万民之福。但其中内情，王爷却所知不详，譬如茜香国使者所言之事，王爷可知我国子民是犯了什么事才被抓的？是那盐商孙家圈地圈到了茜香国境内，仗着不是茜香国人，肆意抢占滩涂，犯了众怒，才受了处置。如今他家正在京中四处钻营，要反咬一口茜香国欺压我朝百姓，撺掇朝廷出兵为他们讨个公道。粤海将军邬家已退了几十车的礼，不敢妄动，他家仍接着往邬家送，茜香国也委屈得很。”
恪靖确实不知此事，他才开府没多久，又没有几门姻亲故旧，底下人想钻营也没由头上门。今听林如海一说，方知并非茜香国欺人，因不免生怒，道：“这孙家好大胆，行事如此猖狂，丢了我朝的脸不说，还要理藩院在后头给他收拾残局。”
恪靖原曾在户部任职，虽然年纪轻，却也颇能任事，林如海也待他有几分欣赏。此时见他生气，便劝他心平气和，又说：“眼见得到饭时了，王爷还是先用了膳，这外藩诸事，历朝历代皆有，也并非今日一朝一夕就能平了的。”
恪靖便道：“小王就在宫中用，方才已派人去传了，倒是这个时辰了，大人不回府，难道也是在宫里用饭？”
