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在家里等候消息的雪千伊几人并不知道子悦和青木原的兴奋之情，此时他们正坐在宋疾那点心铺旁边的茶楼里，喝茶聊天，打发着时间。
茶楼里的客人并不多，一楼大堂里有四张方桌。雪千伊，祝余和牧谦牧歆坐一桌；宋疾和他铺子的张老板，隔壁老王头坐一桌。另外两张桌子分别坐着一名客商和一名退伍多年的老铁卫队长。只有纳巴一人没在位子上，要了只小凳子坐在了靠街的柱子边上。他那硕大的身子坐在小凳子上，总给人凳子随时要被压碎的感觉，有一种莫名的违和感。
“我说店家，这里在东城也算得上偏僻了，怎么选的这样的位置做生意啊？”商人朝着柜台里的掌柜问道。
“客官见笑啦。咱呐，也就是没啥正经事儿干，在这儿捣鼓捣鼓些酒水生意，挣点饭钱。来这儿的客人啊，都是些街里街坊的，也算能图个热闹，就这么过日子呗。”掌柜的一边在柜台里忙着，一边笑道。
“客人你在哪儿发财啊？”宋疾那桌的老王头朝商人问道。
“发什么财啊，就是混口饭的活儿。这不，前些天刚进了一批上等的兵器，没想到在城门口就被铁卫给截了，差点连人带货一起栽进去。总算能找商会的人疏通疏通，好说歹说交了一大笔赎金才给放出来。人啊是出来了，货肯定是不用想了，只怕是接下来大半年都得勒紧裤腰带过活了。唉~”商人的话显得颇为无奈。
“哎呦，我说兄弟。在这档子口你倒腾那些货进城，没让你蹲牢子算是走运的了。”另一桌的老铁卫笑道。
“谁说不是呢。”老王接腔道。
“这批货是半年前订下的，那时候哪里料得到会出今天这样的状况呢。也怪我当时太着急，一路上虽然听到了点风声，但没往坏处想。”客商耷拉着脑袋叹着气，语气非常无奈。
“老孙啊，你说这二公子跟四公子两个人，到底谁会赢啊？”老王头问姓孙的老铁卫。
闻言，大家都饶有兴致地看了过来。连柜台里收拾台面的茶馆掌柜也是停下了手中的活计，把目光投了过去。要说这半个月来，林湾城里街头巷尾议论最多的，就是这袁家兄弟两谁能笑到最后了。
“不好说，不好说。二公子手里有铁卫和众多元老家臣的支持，但四公子手里也有林湾军作为倚仗。你们说咱谁不盼着自己的子女将来有出息呢，但老城主这有出息的儿子一来就是两个，更要命的是这两个人还水火不容。造孽，正是造孽。”孙铁卫摇着头说道。
“我听说城主不是同意紫薇州九城联合了吗。既然这样，那当然是选二公子作为接班人最合适了。毕竟四公子反对九城联合是人尽皆知的啊。”客商说道。
“我看是你心里更希望二公子当这个城主吧。要是九城能联合，第一个拍手叫好的就是你们商会的人了吧。”掌柜的笑道。大城治下商货来往尚且不畅通，不同大城之间的贸易更是被层层课税。因此，不仅是林湾，紫薇州各地的商会历来都是九城联合的坚定支持者和推动者。
“掌柜的你这么说就不应该了。我是商人，你也是商人啊，只不过咱们赚钱的对象有所不同罢了。常言道：‘乱世英雄盛，难抚万民哀’。能够有个和平安定的环境，咱平头老百姓盼的不就是这个吗。谁能让我们过上这种日子，我们就支持谁，你说是不是这个理。”
“这话在理，很在理。”老王头赞同道，“你这么一说我倒是明白这些天城里的人为什么这么关心这事了。这两兄弟之间的矛盾要是处理不好，很有可能会开战啊，可巧着最近两大派也是闹腾的很，到时候真打起来就不是事不关己了。”
“而且我敢保证，铁卫出了这林湾城，绝对不是林湾军的对手。二公子和四公子要么不打，打起来林湾城必定会陷入战火。”孙铁卫附和道。
“老板，这里有酒卖吗？”这时，一个中年人人走了进来。
“对不住啊，客官。我们这里只卖些茶水点心，要买酒的话您得出门左转，走过这条街出去。”掌柜带着歉意的笑容说道。
那人闻言点了点头，便回身走了。
牧谦只瞥了一眼，目光便瞬间僵住，死死地盯着那人，直到他出了茶馆消失在街角。旁边的人并没有注意到牧谦的神情变化，讲的讲，听的听。牧谦敛了敛容，轻声朝牧歆说了一句“我出去会儿”便快步跟了出去。
牧谦转过了街，此时路上行人稀少。一个身影在不远处拐进了巷子，牧谦认得那身影，迟疑了一下还是跟了上去。巷子的路七拐八拐，越来越深。最后，牧谦来到一处大门紧闭的庭院门前。
门上赫然写着“谦少爷请进”五个大字。
目光闪烁，牧谦刚准备推开门，门却自己打开了，于是他就慢慢走了进去。进门之后，抬眼便是三人并排单膝跪地，似乎早就等着牧谦。
没等牧谦开口，其中一人便伸手递上一件事物，抬头说道：“谦少爷，我们是杰少爷派来的手下。”
牧谦接过那人手中的物件，眼中的疑虑顿时顿时消去，但随即眉头便皱了起来。对方口中的杰少爷，乃是他的亲弟弟牧杰。他现下手中拿的，正是双方约定的交流信物。然而他和牧歆这次远来蔷薇域，是牧家锻炼年轻一辈的惯例，原则上是不允许派人保护或者干涉的。换言之，现在牧杰派手下过来找自己，必定是出了什么严重的状况。
“谦少爷，杰少爷派我们来通知您。你们前来蔷薇域的消息一开始就已经泄露出去了，有传言说他们而且还派了杀手前来。”那人在说到杀手两字是特地加重了语调。
牧谦闻言不禁皱眉。迟疑地问道：“难道是······陨落星辰！”
“正是。”那手下回答。
“还真是铤而走险啊。星野牧严令禁止本家之人与陨落星辰来往，要是被执法堂拿住了把柄，可就是自取灭亡了。我想起来了，先前在石肠谷，那几个很可疑的人八成就是他们的人。”牧谦眼神顿时凝重起来。
“杰少爷说他会尽力留意搜集对方的把柄。据杰少爷收集的情报看，这回接下任务的星陨者共有三人，其中甚至还有海境高手的存在。谦少爷应当格外注意，尽量不要轻易暴露身份。”那手下说道。
牧谦闻言并没有太吃惊，反而陷入了沉思。
“你们来了多少人？都是什么实力？是怎么找到我的？”牧谦一脸发了三问。
“禀谦少爷，包括属下三人在内一共来了二十人。海境两人，川境四人，湖境十四人。之前听闻前少爷在平城露过面，后来又去了青阳镇，于是一路查访过去，但得知少爷已经失踪。属下们判断两大宗门不敢对少爷动手，于是便分成了六队往不同的方向追查。前几日，正巧让我们在万宝楼撞见了少爷。”那手下回答道。
“怎么这么兴师动众？”牧谦闻言眉头皱地更紧了。片刻之后，他对眼下的三人说：“这件事我知道了，你们回去复命吧。记住，你们前来蔷薇域的消息千万不能泄露。”
“谦少爷，杰少爷派我们过来也有暗中保护你们的意思。”那手下说道。
“保护我？你们难道不清楚星野牧的规定？想让我被执法堂传唤吗？”牧谦语气严厉地说道。
“可是，杰少爷吩咐了······”那手下依旧十分坚持。
“没必要。星陨者是什么样的人，就算来的是川境高手，对方想要杀人你们也是防不胜防。”牧谦打断那手下说道，“这样吧，你们分成四队，一队向北去，其余三队赶回山东，沿途稍微透露自己我的身份，吸引对方的注意力。”
那几个手下互相看了看。并不是他们害怕当诱饵被星陨者盯上，而是自己接到的命令就是保护牧谦，如今又被牧谦赶回去，难保万一牧谦真的出现什么意外。牧谦也是无奈，自己的弟弟着急派这么多人过来未免莽撞了些，将来很可能会被执法堂抓住把柄。这些人对付一般高手可以说绰绰有余，但想要对付海境的星陨者却又是显得鸡肋。
