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“救命啊，救命！”雪千伊挣扎着挥舞手脚，随后猛地睁开眼睛，一下子便从惊涛骇浪的梦境中回到现实。心有余悸的她大口喘着气。
“又是噩梦······”雪千伊擦了擦脸和脖子上的汗，起身去洗漱。距离他们离开林湾城已经过去了半个多月。这些天众人一直向北行进，随着逐渐走高的地势，很快便到了蔷薇南境最著名的两大关隘之一：英灵谷。
英灵谷属于古向山脉的旁支，处于南境中央的位置。其东北方向是大黑泽水域，西南方向则是古向平原和成水大平原。连绵起伏的山岭之间，绵延二十多里的狭长谷地就成了两地域相通的咽喉要道。英灵谷闻名的另外一个原因就在于它的名字，狭长谷地两侧十六座山峰之上树立着蔷薇域历史上最著名的十六位英雄人物。数百年来，无数仁人志士以此为建功立业，扬名天下的朝圣之地。
子悦等人还远在几里外，那高耸于群山之巅的雕像已经迫不及待地进入了众人的视野。入谷的道路虽不常修缮，却也十分平坦没什么坑洼。两侧的树木大都屹立了数百年，郁郁苍苍，为进谷之人平添了一份肃穆之感。
众人一进谷，便见苍鹰冲散低沉的云朵，迎着阳光从英灵石像身侧掠过。高空之中传来奇异的回声，似乎是大风在吟唱着古老的诗篇。将近四里宽的山谷两侧，依次排列着数百丈高的群山。而在群山之巅屹立着的，就是这个山谷的主人们——蔷薇域漫长历史长河中的人杰英豪。
先贤位列，教导后世立身天地之间，涵养浩然正气，建立万世不朽之功勋。因此，越是卑微龌龊的灵魂越不敢正视谷中先烈。初到英灵谷之时，众人无不惊异于这些雕像的雄伟壮观，就连颇见过些世面的牧谦和雪千伊也是惊叹不已。夕阳之下，一行人从东边的大道进入谷地。不管之前众人有怎样的心境遭遇，此刻大家不约而同地像朝圣一般整肃了心绪。
众人之中唯有子悦、青木原和纳巴先前来到过英灵谷，而知晓这些雕像身份的就只有子悦了，青木原纳巴两人最多只能说出四五个而已。因此子悦便为众人介绍了起来。
“这便是英灵谷之首统摄群雄的三位，号称始祖三皇。”随着子悦的指引，视线所及一座高山坐落谷地正首，将进谷之路分隔成了东西两条。而在山峦的顶峰处，一尊巨大的雕像端坐着面向谷地群豪，就如同君王审视他的臣子一般。而在他的左右，差不多同样高的山上，分别站立着两位。
子悦一边领着众人前行一边解释道：“蛮荒纪的始祖三皇，以燧皇——大天焱为首。传说燧皇于太初懵懂之时教会了先民取火之术，他还聚民为寨，传授制矛狩猎之技。所以你看燧皇的手上擎着火炬。”
众人循着子悦的手望去，果然见雕像右手握着火炬放在胸前。
子悦：“燧皇左边的是龙夔，又称泽皇。传说里他教授先民农耕渔牧之术，建屋筑城之法，还领导先民治理大洪水，东北面的大黑泽就是当年为疏导洪水开辟的水域。所以他手里拿着一把耒耜；右边则是弁玄，被尊为弋皇。他南征北战，结束了列族纷争，促进四方部族融合，开创了几百年的众部族和平局面。三皇之下，则都是按照灵元和诸神不同纪元排列的英雄人物。”
“咦，那座山上怎么只有两根柱子？”雪千伊指着远处一座山峰问道。众人随着她的示意看向那边，果然见那座山有别于其他山，不仅山上高耸的雕像早已坍塌得只剩下两根腿柱，山腰之下还建着一座小城，细看之下于谷中似乎十分突兀。
“哦，那座山上好像原本是人皇岩苍的雕像，后来由于地震损毁了，只剩下两根小腿立在那里。”子悦回答道。
“那为什么只有他的雕像损毁了，其他人看起来都还好好的？”雪千伊不解，这当然也是其他人的疑问。
子悦：“的确不只是地震，传说这里面也有人为的因素。具体由来我也不清楚，估计你们也知晓一些岩苍的事迹，应该能明白个大概。据说当时立他的雕像在谷中原本就是有着很大争议的。”
“争议那是自然的了，想想看后来的他已经不只是众叛亲离，更是成为了全天下人的敌人了。”青木原笑道。
“你错了，年轻人。”这时，一个苍老的声音传了过来。众人循声望去，原来是路过的一支商队。此时一位老者走下马车，望向那座山驻足而立。“当时岩苍立像是有争议。不过争议的并不是该不该立他的雕像，而是要不要把他的雕像立于三皇之后！”
“真的假的？”祝余出声问道。
众人闻言亦是惊奇。始祖三皇可是被视作人族元祖，岩苍的故事众人或多或少都听说过一些，难道竟也能和始祖三皇比肩。
“当然是真的了，我老头子骗你们做什么。自古明一者皇，察道者帝，通德都王，谋得兵胜者霸。蛮荒纪至今放眼大陆三千年，称霸者虽为当世人杰亦如过江之鲫；为王者功业为绳寥寥无几；尊帝者福泽万民已然凤毛麟角。惟有岩苍才有资格像这三人一般被尊奉为皇。立像的白银时代距离岩苍陨落才不到七十年，但谁要是胆敢否定岩苍的功劳，将他排除在英灵谷之外，那才是真正的冒天下之大不韪。”老者不无感叹地说道。
众人被老者的一番说辞讲得一愣一愣，遂与之攀谈起来。原来老者名叫徐少青，乃是往来南境的商人，平日里喜好收藏些珍玩古籍，因此也了解了很多历史典故。子悦等人对于谷中人物事迹的了解，本来就是半桶水，因此便顺势与老者同行，请他讲解起来。
老者示意商队先行，自己则陪着子悦等人步行于谷中。很快，众人走过三皇部分，老者指着泽皇之后的巨像说道：“蛮荒纪后，灵元纪一共有四位。这立于三皇之后首位的，便是被后世尊为“圣女”的明珠。”
众人抬头望去，只见那山峰之顶矗立着一座女像。她的双手轻张，神色平静而又柔和，像是要安抚世人。
老者：“蛮荒纪之末，噬灵魔族发展到鼎盛，万族皆受其奴役，世间处于最黑暗的一段时期。当世之时，世间万族大部分都在噬灵魔族的淫威之下噤若寒蝉，苟且偷生，唯有人族孤军奋战。而年仅十六岁，丝毫没有修炼天赋的少女明珠为保护族人，毅然扛起部落反抗大旗。十余年间，明珠四方奔走。在她的领导下，各地反抗部落的出现势如燎原之火。二十七岁之时，由于敌对部落出卖，明珠被魔族擒获并遭当众斩杀。尽管如此，圣女明珠那宽容善良，柔弱却又无比坚强，不畏强暴反抗到底的形象永远地烙印在了人们心中。她临死前那句“我辈永不为奴！”更是在其后传遍大陆每个角落，像火种一样深深埋进了人们的心中。后世也将圣女诞生之年定为灵元纪元年。
诚如史公陈望道之言：‘所谓匹夫，纵情任性，率意而为；所谓豪杰，能屈能伸，志存高远；所谓枭雄，天选之质，纵横于世；所谓英雄，大义舍己，福泽苍生。’圣女明珠引领我人族重拾遗落千年之尊严，孕育了人族成为万族灵长的自信，给予了后世反抗暴虐，追求自由的永恒指引。自三皇之世，圣女明珠实为万世英雄之表。”
众人皆是深深震撼。圣女明珠之名从前或多或少听说过，但也只是当传说故事。此刻再看那敞开的怀抱，就宛如慈爱的母亲护佑孩子一般。
