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腊月二十五。大雪初晴，天依旧寒冷。
一大早，史安将赵宅中物品整点好，他只将十二卷行医手札、师父的遗书、孝衣和祭奠之物以及约莫十两的散碎银随身携带，随手又将前日为毒杀金知县多买的十几味常用药材也塞进了包袱。门窗关好锁好，其余物件也都按师父师娘生前那样归置妥当，连同家门钥匙一起交代给沈慧才。进到沈家，史安见到沈夫人，又是抱头痛哭一场。
卯时刚过，由张家管家带领的迎亲队伍已到沈家门口，带着新娘来接舅舅沈慧才了。
按照晋州的婚嫁习惯，男女婚配要经过纳彩、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎六步。纳彩就是提亲，由媒婆牵线保媒；问名即讨要女方生辰八字，请人推算男女八字是否相合；纳吉就是男方向女方请求婚姻；纳征就是送彩礼之后的订婚；请期就是约定娶亲的日子，最后的亲迎就是娶亲，男家要派人或亲自迎娶新娘。
晋州风俗一般是新娘坐二人抬的花轿，家境宽裕些的用四人轿，更为富贵的人家就要用八抬大轿，如果亲迎路程远则用马车。张乡绅家在景县也是有头有脸的人物，用的马车自然也不一样。一般人家是一匹马的马车，条件好些的用双马双轮车，这次的迎亲队伍是驷马四轮车。车轿也不一般，有别于别家只可坐下两人的单排座椅，张家的车轿更宽敞，也更为舒适，是面对面双排座椅，四人坐都很宽裕。
再看这四匹马，身量一般齐整，清一色的枣红色，长长的黑色鬃毛被梳成一排整齐的小辫儿，马头上各顶一个红绣球，金黄色的铜质銮铃伴着轻快的马蹄声清脆悦耳，果然是威风凛凛气度非凡，张乡绅家的权势地位由此可见一斑。
按照礼数，舅舅沈慧才要指引着新娘拜见舅妈沈夫人。新娘盖着红盖头下了车，由张家的一个婆姨带着走进沈家正房，迎亲队伍也都被请进客厅用茶。此时史安和琼儿从院门口的耳房溜出，快步钻入新娘的马车中，挑开铺垫在座椅上的厚重红色帷幔，分别蜷缩在两张座椅之下，然后将帷幔放下，二人便被遮挡得严严实实，即使挑开轿帘也无法看见。
一盏茶的工夫，见礼已毕，迎亲队伍各就各位，沈慧才也神气地骑上一匹高大骏马。张家管家大喊“起轿”后，锣鼓喧天、鞭炮齐鸣，迎亲队伍继续出发。
出城时没遇到什么麻烦，毕竟是邻县的大乡绅娶亲，进城时也都做了打点。只是临出城时，守城兵丁清点了一下人数，核对多出来的前来几个送亲人员的相貌，并无与通缉之人相貌相似的。末了又轿帘挑开看看，只坐着一个蒙着盖头的新娘在和一个婆娘在闲聊，并无可疑之处，便打开城门放行。
蜷缩在座椅之下的史安这才放了心，心中原先设计的几个应对之处反而没了作用，不由想到：“该着这个金老狗死，看来也没什么人对他上心。”
再说金家，这两天乱作一团。腊月二十三日晚，先是私奔了一对男女下人，紧接着发现知县老爷莫名亡故。县里的仵作竟然看不出金知县的死因，说是暴病身亡吧，可偏偏内脏溃烂七窍流血，明显的中毒死亡的症状，可要说是中毒身亡吧，又没有寻常毒药毒死的表状。况且金知县日常吃的益气丸，临死前剩下的半盏茶，经查都没有任何异样，同时全县所有的药店都询问过，近期没有卖过砒霜之类的剧毒之物。仵作没有办法，只得告知金家金知县死因不明。
验尸未明，金家便无法下葬，唯一能指望上的女婿也留下金家小姐，腊月二十五便离去了。家中只剩几个几个女人无法应付，只得命人上报州署衙门，并希望讨来州府的仵作验尸。逢年关将至，县内衙役都不愿外出辛劳，推诿扯皮迟迟不出。到了正月初三那天，女婿孙朗派来的车夫老刘告知金家，说害死金知县的是金家佣人金贵，而那金贵本是赵郎中的徒弟史安，扮作佣人等了半年时间下的手。
金家赶紧禀告县衙，待县衙再次派人在初四这天搜查赵宅时，早已人去宅空。而州府得知金知县的死讯，已然过了正月十五。州府安排州里的仵作复查，结果也是一样，凶手也仍旧未能捉拿归案。新来的知县二月到任，只顾得上下走访官员，哪顾得上查旧案，一来二去，已是四月中旬仍未有结果。眼见得金知县的尸身历经冬春二季，又被县州二位仵作剖来解去，腐朽不堪不说，连个全尸也难保全，最终金家无法只得掩鼻下葬。
可怜堂堂知县大人竟落得如此下场，也不能不说“昭昭天理，报应不爽”。至此县衙再无人有心思去查一桩无头案，下发的海捕公告也只说金贵私拐知县的丫环逃离。州府更不愿意向朝廷汇报自己查案不明、缉凶不力，最终便以金知县操劳过度猝死结案上报京城。朝廷自然要安抚金家几句，竟又送来了君王亲自题写的“鞠躬尽瘁”的牌匾，以示关怀之意，至此此事便草草了结，这是后话不提。
腊月二十五辰时，迎亲车队驶出了益县城，向南行官道走了七八里，益县城早不见了踪影。见路上并没有其他往来过客，沈慧才这才驱马来到张管家马前，叫住了张管家。
“张管家，有个私事我先斩后奏了，还望海涵。”沈慧才有些歉意的说道。
“哦，什么事？”张管家颇有点意外。
“我的妻家外甥和他邻家之女私奔，钻在迎亲车的车座之下出城了。”沈慧才将事先编好的托词娓娓道来。说是他的妻家外甥与邻家之女青梅竹马两小无猜，只因邻家女的父母贪恋钱财，要将此女许配一个年过半百的财主为妾，此女不从，才与妻家外甥私奔，因逃不出城门，只得躲在车内逃离云云。
