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曹家的东门市米铺出去，就是东大街。从东大街往前，左边是中仓，右边是静音寺，原本繁华的东大街此时只有寥寥无几的行人匆匆而过，街上到处枯叶和垃圾，一派萧条的景象。
“掌柜的，我们往哪里走？”阿生小声地问道。
张掌柜眉头紧皱，眼神深邃，用沙哑的声音说道：“走，往中仓那边看看。”
刘勤紧跟着张掌柜，一行三人快步疾走。
通州城有“两仓”，谓之中仓和西仓。西仓集中着各大衙门，包括通州卫的总部和漕军总督，算是行政部门集中地。而中仓主要住人，可以说是通州城的中心地段，是城里平民百姓的汇聚地，也是通州回族的居住地。
可此时原本热闹的大街上，却一片萧条，偶尔几个经过的人也是匆匆忙忙。
走在这样的街上，虽然天气不热，但是刘勤还是感到无比的紧张，汗水一滴滴落下，总感觉时时都有人在背后看着。
“掌柜的，我怕。”刘勤还没开口，倒是大他两岁的阿生说了。
张掌柜回头看了两个后生，“别说，先走！”
走了没多久，前面突然有几个人慌慌张张地跑了过来，一个妇女撞到阿生怀里。
“干嘛干嘛？”阿生叫嚷道。
妇女什么都没说，一脸慌张，捡起地上掉的布袋，就往回跑。
“诶，你这人……”
阿生没说完，掌柜的做了一个手势，就赶紧向前面奔去，前面有异常的喧哗声音，刘勤、阿生也紧紧跟随。
果然没几步，就听到声音越来越嘈杂，转过一个拐角就见到一群人围着一家店铺敲打着，闹哄哄的。
那店铺的门板被拍得阵阵响，门上的灰尘不住地往下落。店铺门上大字书写着“米铺”二字特别显眼。外面的人男的女的，老的少的，什么样的人都有，衣缕上沾着污垢，不约而同地叫着。
“开门！开门！”
刘勤没见过这场景，这么多人围着一个店铺叫嚷，也不知道发生什么事情。就在这观望的时候，陆陆续续有不同衣着的人从各个角落围了过来，手里拿着布袋，脸上带着焦急。
“掌柜的，这——”刘勤紧张地看着张掌柜，张掌柜的额头渗出了汗水。
还等不及刘勤细想，突然有人在旁边喊道：“不好了，米铺的人带着米从后院逃跑了！”
店铺前的人一听，情绪一下激动起来，有人就大声嚷道：“水患是真的，大水要来啦，没米吃饭要饿死咱们！”
“大家快抢啊！”也不知道是谁说出了这句，人群一下汹涌起来，不断地门板前推去，门板发出“咯吱”的声响。
“走开！”一个彪形壮汉叫道。
人群散开了一个小圈，彪形壮汉用肩膀猛地撞向门板，门板一下向内弯曲，但很快又弹回来，前面几个个大的男人也立刻加入，用劲撞向门板。这米铺的门板虽然坚硬，但奈何抵不住越来越多的人往门板上撞，终于“啪”一声，左边角落的门板破了一个缝隙。
有了缝隙，很快第一个人就冲了进去，其他的人顺着缝隙往外掰开，不一下整个门板都烂了。人群蜂拥而进，刘勤隐约听到店内有人大喊着“别抢了，这是我的！”声音，和很快淹没在嘈杂的人声中。
刘勤还想看事情的发展，张掌柜的一把抓住他的胳膊，“走！走！快走！”
“掌柜的，我们去哪里？”
“去哪里？快回店里！”
刘勤突然意识到，这场抢劫自己并不是完全无关的看客。人群冲向的店铺，米铺二字格外耀眼，能抢劫一家就可以抢劫下一家，这种恐惧只要一漫延开来就是可怕的灾难。
想到这里，刘勤的额头也冒出冷汗，跟紧张掌柜的步伐小跑着往回跑，一路上原本寂静的街道，竟不知道从哪里冒出了好些人直往反方向冲去，许是去抢米的吧，刘勤的步伐更快了。
“掌柜的，阿生呢？”
刘勤跑了一段才发现刚才一直在身边的阿生早在人群中不见了。
张掌柜回头张望，脸色焦急地说道：“这臭小子跑哪里去了？！没事，他一个大小伙子，我们先回去，他自己找不到我们也会慢慢回去的。”
刘勤点点头。
本来从东大街往回跑，就可以到东门米铺，可是前面似乎越来越多人过来，掌柜的怕出事，带着刘勤绕过东大街，从白马寺的小路跑回去，一回到自家店铺门前，就看见门口已经聚着不少人，虽然没有拍门，但是张掌柜的冷汗直冒。
“走，从后门！”
张掌柜带着刘勤走进距离米铺三四间店面旁的一条胡同里，这胡同的尽头被堵住了，是条死胡同，平时没什么人走这里，胡同的尽头堆积着一些杂物。
