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管事官又躬身赔礼道：“实在抱歉, 我家侯爷早前出了远门，尚未回京，二位若想拜访，不妨改日再来。”
“他不在，那你们怎么不早说啊……”符宴旸不乐意了, “害的我们等了大半天……”
长陵问：“他有说他什么时候会回来么？”
管事官摇了摇头。
长陵有些不解：都过去这么久了, 难不成是重伤未愈, 回不来了？
人不在家, 自然没有巴着不走的理由。
回途中, 符宴旸看长陵一路闷声不吭，好奇道：“南姐姐, 我瞧你对贺侯都是直呼其名, 你们之前很熟么？”
长陵：“不熟。”
“那？”
“在五毒门的时候，他借走我一样东西，”长陵随口胡诌，“我是来向他讨还的。”
“原来是这样，”符宴旸一脸恍然大悟，又八卦道：“什么东西啊？”
长陵瞟了他一眼，没有继续圆谎的意思, 圆润的将话题一转：“行了, 侯府我去过了，还要我教你剑法么？”
“要要要, 有没有那种速成的, 最好就可以把人给唬住的那……”
“没有。”长陵适时截断他后头的话, “你先说说看，士院生的入试是怎么个比法？”
符宴旸想了想，一拍长陵肩膀：“走，我带你去个地方，你一看就晓得了。”
青溪之畔，楼阁亭榭自成一排，一座飞云画栋，幕帘高悬于户牖，上书：守得云开见月明。
正是开云楼。
这开云楼俯瞰一江烟水，门前翠柳系花，应是金陵城中饮酒作诗的好去处。
至少长陵在跨入酒楼前是这么想的。
怎料刚迈到门槛边上，没听着清歌舞曲，但闻里头传出“咚咚咚”的伐鼓之声。
“哎呀，赶上趟了。”符宴旸颇为兴奋，一颠儿一颠儿的往里奔，长陵也跟了进去，楼宇内人声嘈杂，菜香四溢，一眼抓住人眼球的却是搭在中心的楼台。
台下摆着一面堂鼓，酒保正卖力的用木槌击鼓，台上有两人正在过招。
“南姐姐，这里，这里有位子！”符宴旸选了个靠近高台的座儿，那桌上还坐着两个年轻男子，正专注的盯着台上的人。长陵看符宴旸一再招手，这才上前坐下，那两人见有人拼桌，似乎并不介怀，只是长陵容颜实让人难以忽略，不免多瞧了两眼，看大美人冷眼瞥来，又悻悻把目光挪回擂台。
此刻比武的也是两人二十多岁的青年，一身劲服绣着金丝银边，颇是华贵。长陵瞄了两眼，瞧着一拳一脚稀疏平常，实在没什么看头：“这酒楼的人都是来围观打架的？”
前方有人挡住视线，符宴旸歪了一下脑袋，“可不是，你不觉得一边喝酒吃肉，一边看人比武特别得劲么？”
长陵：“……”
她举目望去，这家酒楼共有三层，以擂台为中心挑高至楼顶，如此，二三层的雅间客人也能够看到比试——底楼的看客龙蛇混杂，什么类型都有，但是楼上的多是年轻人，有男有女，其中一大部分身着统一的对襟长衫，浅浅蓝蓝十分清雅。
“他们就是清城院的院生，”符宴旸沿着长陵的目光，解释道：“是不是挺威风？”
哪儿威风了？
台上的人不知道耍了个什么招式，惹来一阵叫好，长陵神情漠然的瞥了符宴旸一眼，“所以你带我来这里是想……干什么？”
“是了，我都忘记同你介绍了，”符宴旸指着台上的人：“这开云楼的老板是清城院的副院士，说穿了，此地就是士院生消遣的地盘，若有闲暇想练手，随时可上擂台比武，当日获胜的人，可免去一餐饭食……看到那边的排牌子没？”
长陵顺他指尖一觑，见一堵高墙之上挂着一排巴掌大小的木牌，牌上写着各种名字，符宴旸道：“那上头是每个月在这里比武的士院生的排名榜。”
“都是士院生？”长陵问：“其他院生不能上去比么？”
同桌一位青年听到他们的谈话，笑了笑：“这儿光是一杯茶都要一两银子，上台比武一次也要花一两，那些江湖草莽哪舍得进来？”
符宴旸想起长陵“五毒门”的出身，冲她做了个口型：互相看不顺眼就对了。
长陵第一次听说比武还要塞钱的，不免有些开了眼界，“如不是清城院的院生，普通人能上去么？”
“平头百姓哪敢来和清城院的人比试？”另一个青年也忍不住插话，“要是真有身手好的，院士自会去招揽，很快也会成为清城院的人咯。”
“看来二位兄台对清城院很是向往啊，”符宴旸叫了壶茶，替长陵斟了一杯，“你们也是今年赴考的？”
“你们也是来这儿打探主考官虚实的吧，”那两个小哥见符宴旸一脸青葱，又看长陵十指纤细不沾阳春水的模样，不禁流露出几分轻蔑，其中一人道：“今年赴考士院生的可比往年多了一倍，我看，你们还是回炉多练练，过些年再来吧。”
符宴旸正要发作，长陵问道：“方才你提到打探虚实？莫非主考官也在场？”
那青年奇怪看了她一眼：“嘿呀，你是从外地来的吧，连王大公子都不认识？”
