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回了家，柳承志去到母亲房里，见三叔柳致贤正把玩着一个梅瓶，和冯氏聊着天。
“这梅瓶啊就是要器大，插上去的花最好是整枝，那才显得风流入骨，不落俗套。”
冯氏一边应付着他，抿着嘴假装在笑着听呢，一边想这三叔一直不成器，早年分家出去，老太爷给了他两家绸缎庄和一家骨董店，不知到哪里学了好吃懒做，狎妓赌博的恶习，这三家店的收益全都归了他，还说没钱用，经常来本家要。老太爷无奈，只好给了他本家的一成股份，每月还让账房给他继续支领月钱，这才不至于让他到处举债，丢了柳家的脸面。
“母亲！三叔！”
“哎哟，老二啊！”
见柳承志进来了却站着不动，似乎有事要和冯氏商量，三叔便找了个借口回避了。
“儿子有一事相求。”
“哦，什么事啊？”
“我的……我的终身大事。”
“哦？你可有中意的姑娘了？说来听听，是哪家的千金啊？”虽然冯氏说过必须长子先娶妻，然后再轮到次子，但柳承志今年就二十岁了，也到了该谈婚论嫁的年龄了。想当年，他们的父亲可是十八岁就和她就成亲了。
“这个人你认识。”柳承志见母亲并没有因为他的话而不快，接着道：“是白念实先生家的姑娘白如意。”
“白如意……可是去年端阳节来我家的那位？”冯氏想起来是谁了，这姑娘模样倒是不错，也算是有教养……
“正是！儿子和她两情相悦，求母亲成全！”柳承志往地上一跪。
“这白家姑娘，看起来倒是个好女子……你先起来吧，容我想想再说。”冯氏淡定地说。
见母亲没有马上拒绝，柳承志觉得看到了希望，高兴地起身给母亲倒了一杯茶，又要给她捏肩捶腿。
白家虽然也是书香门第，但毕竟是寒门。且不说婚姻大事讲究的是门当户对，但说冯氏一心想要柳承志考取功名，走正途，这以后没有妻子娘家的帮衬是万万不行的。所以这白氏女就算再好，也是万万不行的。要是以往日的情形，冯氏是定然会一口回绝。但是想到马上要乡试了，如果她断然拒绝，儿子一定会内心郁结，对考试不利，所以她决心先把柳承志稳住，再想办法周旋。
这乡试便在杭州城东南方向的贡院，从八月初九考到八月十七，一共考三场，每场考试三天，每场需提前一天进场，考后一天才能出考棚。考试期间，为了避免作弊，吃饭、睡觉全在考棚里，不得与外界闲杂人等接触。所以柳承志八月初八便由荣木和两个家仆送进了贡院，要到八月十八才能出来。
荣木送完他家公子，便让另外两个家仆守在贡院外，自己得了空便去了七宝斋，买了两盒桂花糕，赶着车准备去一趟大玲珑山。这近一个月，他家公子几乎每天让他往白家跑，今天送一盒点心，明天是一篮水果，每次都让他偷偷给如意姑娘捎带一封信，他识字不多，也没那个胆子看，但多半是什么情啊爱啊之类的，隔着信封都能闻到那股子恋爱的酸臭气息，啧啧。
荣木拎着点心，哼着小曲，出了店门一看，马车旁站着一个人。
“荣木啊，拎着点心去哪儿啊？”管家吴槐皮笑肉不笑地说。
“去……去贡院啊。”荣木脑子转得飞快，赶忙说：“二少爷说要吃桂花糕。”
“二少爷这才进考棚，又不能送东西进去，要四五天才出来，这点心不给放坏了？”
“我……我……”
“快说，你是打算去哪儿？！”吴槐一把揪住荣木，这时候旁边也上来两个身强力壮的护院，把荣木擒住了。
这半把个月来，吴槐得了老夫人的命令，让他盯着二少爷和他身边的人，果不其然荣木这小子天天往城外跑，每次都是从西边出城，早去晚归，鬼鬼祟祟的。今天二少爷进了考棚，正好被他逮个正着。
