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殿里静悄悄, 铜漏壶偶尔响起几声滴答, 夹杂荣贵妃的低啜。萧让站在她对侧，呼吸粗重, 拳头捏得嘎嘎响。
顾泊如穿过斑驳光影, 停在毡毯边缘, 向上行礼：“草民叩见皇上。”
“免礼。”榻上，延熙帝揉着额角, 语气无情无绪, “顾先生急着找朕，所谓何事？”
“回皇上，听闻书院学子孟良平觊觎公主, 草民身为其师长，有管教不当之责, 特来请罪。”
哼, 又来一个。
延熙帝心里一哂, 摆摆手：“与顾先生无关, 朕已将那贼人收押天牢，以儆效尤, 这事就到此为止罢。”
“父皇！”萧让还欲再言。
“回皇上，草民其实, 还有一事要报。”顾泊如抬高音量，将他的声音盖住。
荣贵妃止声, 侧眸睨他, 心里隐隐有种不好的预感。
“还有一事？”延熙帝坐直身, 蹙眉疑道，“何事？”
顾泊如捧出一沓信件，不紧不慢道：“回皇上，草民进宫前，曾命人搜查过孟良平居所，恐其夹带私物谋害他人，不想竟搜出他与工部曹大人通信的密函。”
——其实是他早前截获的，一直没拿出来罢了。好东西总要用在刀刃上。
工部都水清吏司郎中，曹禺？
延熙帝脸色瞬间冷下，这几日他一直头疼的那件贪渎案，其导火线正是此人。原只是一起私吞修河公款之罪，谁料想竟牵扯出一票官员，且不乏好些二品以上的大员。
这个孟良平究竟是何人？怎么会和他牵扯到一块？
崔临接过密函，正哈腰递上。顾泊如又幽幽补道：“那密函上，还盖有贵妃娘娘的私印。”
像是一片枯叶从枝头松落，飘下时本无动静，一触即火星，就滋的一声迸射出火花。
延熙帝一记眼刀迅速剜向身边的丽人，乌沉沉的紫檀面在他脸上氤氲出晦暗之色。心思白转千回，很快就想通为何她当初非要让萧谦主审此案不可，只怕她英国公府也不干净！
荣贵妃肩头颤了一颤，旋即定下心思，哀哀戚戚道：“臣妾惶恐。”
她又转向顾泊如：“本宫从前在言语上的确冲撞过顾先生，可这一码事归一码事，你怎好借题发挥，非要将一不相干的外男与本宫牵扯到一块去？”
又想混淆视听？称他也是因私怨而有意栽脏她？
顾泊如面上波澜不兴：“草民就是在一码事、一码事地同皇上禀告，眼下说的是孟良平同曹大人暗通款曲一事，贵妃娘娘为何顾左右而言他？莫非您同那贼人之间，真有什么干系？”
顿了片刻，他又似笑非笑：“难不成，那贼人就是贵妃娘娘有意安插到书院里头的？”
“你！”荣贵妃语塞，攥紧帕子，手背上青筋暴起，根根分明。
延熙帝啪的一声将密函拍在案上，眼神阴晴不定。
荣贵妃连忙跪下，心里一下没了底。她大概是叫萧让搅和得有些轻敌，竟被那顾泊如绕了进去。
但也不是完全没有反转的余地。
她下狠力，朝延熙帝叩首，莹白如玉的额上很快染上青紫，眼眶里蓄满泪花：“臣妾不知，原来顾先生到头来还是在怀疑，是臣妾挑唆那贼人去加害韶乐。臣妾待韶乐一向视如己出，可怜天下父母心，臣妾的八皇子若能活到今日，应当与韶乐同岁……”
几滴泪恍如千斤坠，砸得延熙帝胸口发闷。想起当年之事，对她顿觉愧疚，多年相伴的情谊涌上心尖，他不由柔下目光：“孟良平一事，既牵扯到贪渎案，便一并移交刑部发落。”
沉吟片刻，他捏了捏眉心，疲惫道，“就不必再往上查了。”
荣贵妃紧绷的身体终于松下，心里暗暗捏把汗。萧让没料到才扭转的局势又回归原点，不服气：“父皇！”
“朕乏了，都退下吧。”延熙帝看都不看他，招呼崔临扶他起来。
“皇上，此事关系到您的名声和九公主的清誉，还望皇上明鉴！”顾泊如突然挡住去路，扑通跪下。
“你！”延熙帝抖着手指，胸口一阵剧烈起伏，“朕说了，此事到此为止，你难道还想逼朕吗！”
声色俱厉，便是在御前伺候多年的崔临，此时也面露怯色。
可顾泊如丝毫没有退让之意，他不似那些朝中大臣，连皇上的家务事都要操心。皇上从前再怎么包庇荣贵妃，他都可以视而不见，可今日这事，不行，绝对不行！
延熙帝哼声嗤笑，欲绕道，又被人挡住。
“望父皇明鉴！”萧让学着荣贵妃，将额头磕出青紫。
他自幼丧母，一直养在皇祖母身边。这些年，荣贵妃和裴家的所作所为他都看在眼里，奈何又反抗不得。若是眼下连自己的妹妹都护不住，那他还有何颜面当这皇子，坐享荣华？
