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听她说回乡前虞五爷什么都没交待，屋里长辈表情各异，不知道都藏着什么心思。
“苦命孩子！”
大夫人哀哀戚戚叫了一声，拿帕子沾了沾眼睛，泣道：“五弟可是怪我们了？三姨娘去得早，五弟打小就被抱到娘膝下养。那时候家里穷呀，娘又忙着操持一大家子，五弟年岁太小，顾不上他。都说长兄如父长嫂如母，我跟你大伯心疼他呀，他那日常穿用都是我跟你大伯从嘴里省出来的口粮。”
她言语恳切，眼中的泪扑簌簌往下掉，直叫虞锦瞧得瞠目结舌——要不是她爹的发家史早就被人写成了话本，她曾翻过两遍，怕是要信了她这大伯娘的鬼话。
“兴许是照顾不周，五弟怨我们了。”说至此处，大夫人眼泪流得更急：“当年他早早离了乡，我们一直放心不下，他有什么苦什么愁，从来都一人扛着，也不写信与我们说。这些年虽未见面，家里人却都念着他，那长生牌位一直供在大悲寺里，每年香火不断。”
“后来听说五弟出息了，赚大钱了，县里人都说咱虞家祖上烧高香，出了这样一个大人物，我们脸上也有光，就叫家中小辈都向着学，要做他那样的人物。”
“好了好了，嫂嫂说这些有的没的做什么？”
二房媳妇挤开她，也端着一副笑脸：“这些话回了家以后慢慢唠，锦儿快收拾行李，我瞧你这院里伺候的人多，咱那宅子怕是住不下，带上几个得用的走就行了，家里姑娘都等着你呢。”
“呵……”
虞锦正要说话，却猛地后背一僵。
这是冯三恪最近这半月才生出的体悟。
他家往上倒三代都是庄稼汉，他幼时商人地位还贱，那会儿一大家子住在泾阳，整个村里只有两户人家是做生意的，集市上支个摊儿，三文的菜拉到城里就卖五文，不过一年就攒够钱盖了新屋。村里人人冷眼瞧着，背地里没什么好话。
后来遇上战乱，举家迁到陈塘县。这短短十几年，眼看着商人越来越多了，冯三恪也从没眼热过。
全是在这半年里改变的。
他背着冤屈，在牢里熬了半年，曾许多回卑躬屈膝求过县老爷，却无人肯信他。穷途末路之时遇上了贵人，锦爷花一百二十两银子救了他，冯三恪心里是感激的，可总归觉得世道艰难，叫人心寒。
他一条性命，竟抵不过锦爷一句话；在他面前趾高气昂的县老爷，原来也会有那样谄媚的姿态。
这才慢慢想明白：站得高的人，是能翻云覆雨的。
风雪大了些，他在廊下站着，肩上铺了一层碎雪，仿佛不知冷似的，眸中有星星点点的火。
——有钱，便不受欺负。
虞锦盯着他肩上碎雪，琢磨着他这话。其实她想说，有钱也受欺负，时下商人地位不高，受的欺负多了去了。钱没什么用处，有势才不假。
转念她又想，有势者也受欺负，这世道乱，任谁都是多方掣肘，举步维艰，天王老子也一样——内忧外患，官员昏聩，儿子不孝，活在万人之上的云端照样憋屈得很。
不过眨两下眼的功夫，虞锦脑子里转过许多念头。看着眼前人神色坚定，想笑他天真，却没忍心。
全家遭难，只剩他一人，要是心里再没个念想，活在世上还图什么？
于是她神情温和，抬手拂去他肩上碎雪，道了句：“想从商，那就好好学。”
*
吃过朝饭，虞锦便出门了。
她回陈塘时带了整整一车的礼，全是为了送人，今儿拣出来最好的两样，是为拜访她爹的一位恩人——姚大善人。
当年虞五爷承过他的大恩。姚大善人和虞五爷的亲娘是一个乡的，那时他人还年轻，在虞家对面开了个小食肆。虞家没钱供庶子念书，甚至没钱养活，虞五就去了对面做工，姚大善人雇他跑堂，闲时便教他读书识字，还有算账一类的，也算是启蒙先生了。
姚家生意做得红火，家里儿子也一个比一个出息，短短十年，就成了远近闻名的富户。
姚大善人在这陈塘也是德高望重的人物了，是靠着几十年行善积德博出来的名声。
有一年陈塘大旱，佃农无余粮，更租不起田地，姚大善人照旧把家里那百余亩地租给了他们，还约定三年不收租子；后来他又为陈家村的疫病散尽家财，打那以后，何人在他面前都得恭恭敬敬地称一声“大善人”。
前些年从京城到海津府的官道新修了一回，不再过陈塘县，而是改道武清县了。一下子天南海北的人都不见了，陈塘县逐渐冷清了下来。
外来客商的钱财赚不到了，想要重新富贵，就得把路接在官道上。而修直道恰好要过南扬村，想要把路修起来，就得将南扬村一劈为二，人家哪里肯干？村里人家都是祖祖辈辈生在这里的，同宗族的能有五六百人，扛着锄头守在村口，死活不让拆。
县老爷说话不顶用，都得从姚大善人这儿借个面子。老人家讲几句道理，比给多少银子都好使。
不过陈塘确实是穷，路修了一半，停了。这一半还不是路没通上官道的意思，而是左右劈的一半——左边是平平整整的官道，右边坑坑洼洼石子路。
县老爷不敢再问上头要钱，于是这“半面路”一用就是十几年。
马车行了半个时辰，停在了姚大善人府前。
虞锦下了马车，抬眼望去，只见姚家门楣清贫，瞧着倒不像是地主老爷。她上前去敲了敲门，轻声吩咐身后几人：“进门别乱说话，老人家以前当过几年的教书匠，想来规矩多。”
一连敲了好几遍门，大门才吱呀一声打开，里边探出个脑袋来，是位头发花白的老伯。
“谁呀？”
虞锦笑道：“虞五爷独女，离京前受我爹所托，来探望姚老爷。”
那仆从忙把大门打开，请几人进去。
今天虞锦出门统共带了五个人，弥坚弥高、竹笙兰鸢，年纪最大的竹笙也不过十五岁，冯三恪高高大大杵在几人后边，跟护法似的。
那日不知是他哪句话触动了锦爷，今儿出门就带着他一起来了，笑说是缺个提重物的，叫他跟着做力气活儿。话虽这么说，冯三恪却知道这是要带他出来见些世面的意思，手里两样礼轻飘飘的，哪里用得着专门叫他来提？
姚家前后三进院子，几十年的老院子了，也没翻新过，墙皮斑驳，上头还有小孩子的信手涂鸦。院里却瞧不着什么人，仿佛除了引路的老仆，整座宅子空空荡荡再无一人。
到了书房，那老仆推开了门，放虞锦进去了。
屋里还有位老妇人，瞧见有外人来了，朝虞锦温和一笑，走去了书房的隔间。
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