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一团漆黑的小邑，乐舞已歇的楚宫，千里外的汝水南岸皆在一片月色之下。中军幕府内，熊荆早已安寝，府中法算、谋士、司马则继续计算和争吵。明日，也能两军将面对面的决战，但更有可能是一场追击。为了最大限度的追击，幕府正设法节省每一石粟米、挖掘每一辆马车的潜力，
秦军面临马匹缺失问题，联军同样面对这个问题。楚军马匹加上新购的五万匹，挽马总数已有二十一万，再加上两万匹左右的战马和军马，一共有二十三万匹马；南迁的赵人马匹很少，有马的只是魏国，但魏国马匹不足十万，能征用的大约在六万多匹。
齐国马匹不少，今年又购入了四万匹，挽马总数不低于二十万。这其中的原因在于济西防线，如果冬日济水冰封，这就需要从陆路往济西输运的粮秣。万一济西积存的粮秣被焚烧或者被秦人夺取，三十多万齐军、十数万力卒只能依靠后方输运粮秣。四百多里近五百里的路程需要这么多挽马。毕竟，秦军最惯用的招数就是耗粮草。
齐国本来就富庶，与东胡的贸易也由来已久，国内二十多万匹马并不意外。楚国的马匹从熊荆即位以来就一直在增加，最初不过十万，而后是十多万，现在是二十三万。
襄城之南的三十四万大军，赵军不计，以楚军二十人一车的马车配置比，军中一共有辎重马车一万三千多辆，挽马五万两千匹，加上一万五千匹战马、大约三千匹军马，军中马匹数量不少于八万。一马十人，最粗略的估计，整个军队每日最少需要一千两百吨物资，即每日要到达一千两百辆四轮马车。
一千两百辆四轮马车看上去不多，算上路程那就很多了。五天路程需要一万两千辆马车（挽马48000匹），十天路程需要两万四千辆马车（挽马96000匹）。
路程如此，更重要的是路上的耗费。五天路程要损耗所运物资的百分之四十二，一万两千辆马车瞬间变成了两万零六百八十九辆（挽马82756匹）；十天路程的损耗几乎不能承受，起点一吨物资上车，终点只有零点一六吨物资下车，百分之八十四的物资损失在了路上。算上巨大的损耗，马车数量变成惊人的十五万辆（挽马600000匹）。
如果不减少军队的数量、尤其是减少军中马匹的数量，现有的二十七万匹挽马（67500辆马车）只能支撑大军八天路程的输运。八天如果严格按照楚军后勤输运条例，只能前进四百八十里（起点为宛城）。这个里程换算成实际位置，往北最多追到新郑，往西不能超过梁邑（今临汝镇西）。
马是很娇贵的生物，南方不是产马养马之地，大司马府成立以来，马的待遇持续改善。以前吃刍藁每天十公斤，现在吃菽豆、苜蓿每天也是十公斤。干的活则是越来越少，四马只拉一吨，每天只走六十里。因此在秦军的计算中，楚军能一直追到黄河边（最远只需增加两百二十里），但在楚军的计算中，距离黄河最近是往北走，可仍有一百二十里路程。
用后世的话来说，楚军这叫打呆战，和湘军、北洋军一个模样。只能依托后勤线作战，很少跳出后勤运输线机动作战。追击也是沿着后勤线追击，因此只能短促的追击，不能大踏步的前进。呆是呆，但非常稳当，最重要的是负伤士卒可以及时得到医治和照料，战损的人数和非战损人数越来越接近。
下半夜已是平旦，幕府内仍旧吵吵闹闹，这时候大幕出入的巨大门帘一掀，呼啸的北风立刻灌入整个幕府，最先闯进来的卒长满脸焦急，他问道：“执帐司马何在？执帐司马何在？”
卒长身后是一副担架，担架上抬着一个伤者。有伤应该去医帐，不应该来幕府，现在既然来了幕府，自然是有重要军情。
“此何人？！”夜间幕府内有执帐司马，但大战在即，所有司马全然不眠，彭宗见状喝问了一声，庄无地等人也接着喝问。
“大王之外舅。”送人进来的卒长忙道。担架上的人浑身湿漉、半边带血。此人想抬手却虚弱的抬不起，唯见嘴唇挪动，可惜声音太小，根本听不清在说什么。
“乃大王外舅，芈戊。”卒长亮出一块玉佩，上面除了有芈氏的家徽，还刻着一个戊字。
军中司马没睡，淖信也没有睡，作为知彼司派驻幕府之人他当然能辨认芈戊的身份。闻言他抢过玉佩，再看担架上的伤者，重重点头道：“正是芈戊，他从何而来？”
“下臣士卒巡夜，于汝水之畔听闻呼救之声……”卒长言语彷徨不安。因为怕是秦人的诡计，呼救声不再响时，他才命人前去查看。
“召医者！”芈戊是芈玹的叔叔、大王的外舅，人质交换他并没有换回楚国。庄无地感觉得他可能要不行了，立即大喊召医者。
“芈、芈玹……”一片嘈杂声中，还剩最后一口气的芈戊终于抬起了手，然而手很快落下。庄无地急急探去时，他已经没有了呼吸。
“这、这……该如何是好？”送人入帐的卒长面色瞬间发黑。大王的外舅死了，只因自己救援不急，这罪可就大了。
“救他时他可曾言何事？”司马都是聪明人，芈戊冒死闯过汝水肯定是有某种目的。
“外舅、外舅……”满头大汗的卒长连连摇头，终于，他想起了什么，“信！有信。”
确实有信。芈戊的泽衣内缝着一封帛书，虽然锦帛被河水浸湿，但上面的字依旧可辩。被庄无地紧急唤起的熊荆看着帛书上的文字，思索时打了一个短盹，然后又迅速惊醒。他很希望自己仍处于梦中，可帛书却是真的，上面的文字、血迹也是真的。
