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约翰穿着深色的燕尾管家服，雪白的衬衫和手套，尽管岁月已经在他脸上刻下痕迹，但举止依旧从容，甚至多了几分优雅。但这个早晨注定不怎么平静，当他手托银盘为爱德华公爵送去早餐时，却见往常还沉浸在梦乡中的爱德华公爵坐在大厅的长桌旁，眯着眼睛享受一杯热牛奶。
“早上好，约翰。”贺洗尘点头，露出贵族矜持的微笑。
约翰一瞬间收拾好错愕的表情，低眉垂目：“早上好，公爵。”
格雷家族是传承已久的老牌贵族，拥有众多的土地庄园，每年收租金就能收到手指发软，再加上其他各项经营，日子过得相当滋润。
贺洗尘从那张奢华柔软的大床上惊醒猛坐起来时，可以清晰地听见自己的腰背发出不满的卡啦声，他龇牙咧嘴地扶着腰，缓了一下，才慢慢回过神。
想起接受记忆时脑中闪过的种种荒唐事，贺洗尘只想自戳双眼。毕竟是个六十多岁的老人家了，每天过着糜烂纵欲的生活，身体受得了才怪。
贺洗尘摊开报纸一边阅读一边吃着精致的早餐，等他将最后一口三明治吃完，便听约翰恭敬地说道：“公爵，今日的行程表……”
“打住！”贺洗尘做了一个暂停的姿势，“从现在开始，把所有宴会派对、赛马场的邀约都拒绝掉。”
约翰心中纳闷，却顺从地说了句“是”，他看向精神矍铄的公爵，贺洗尘嘴角一扬：“哦，我只是觉得浪费时间非常不好，还有更多有意义的事情等着我去做，比如，”他把报纸合起来，银灰色的眼珠散发出睿智的光芒，“把格雷的产业扩大一倍。”
见鬼的睿智。约翰感觉自己的眼睛可能是瞎了，虽然作为一个管家说主人的坏话是不合规矩的，但他服务了爱德华几十年，知道这位公爵浪荡多情，每天只致力于从这个女人的床上滚到另一个女人的床上。
扩大家族产业？噢上帝，上一次他这么说还是在三十岁的时候，结果一败涂地后一蹶不振。
约翰的头又痛了起来，他可以想象得到自己受到那一连串的账单时会发出令绅士失态的叫声。
“好了约翰，现在把这个季度的财务报表拿给我看看。对了，顺便帮我联系一个私人教练，我感觉我的骨头已经生锈了。”贺洗尘有条不紊地下达命令。
***
爱德华没有子嗣，妻子几年前就去世了，他孑然一身，偌大的城堡里只有一个管家和几个佣人，还有每天不重样的情人。贺洗尘来了之后，那些莺莺燕燕和一月一次的舞会消失殆尽。
早上起床慢跑运动，处理文件，午睡一小会儿，开会，房间的灯火一直亮到深夜。贺洗尘以一种堪称机械式效率高超的模式迅速摸清市场，掌控经济大权，接着大刀阔斧进行改革，把所有不重要的旁枝末节削去，只留下主干的精英部分，最后开始向金融贸易伸出魔爪。
贺洗尘将最后一份文件签署完毕，交给守在一旁的约翰：“告诉凯特，尽快拟好收购方案发到我的邮箱里。”
“是。”约翰恭敬地躬身，三年来他已经习惯了贺洗尘带给他的惊吓。在他看来，爱德华公爵好像把前半辈子丢失的智商和情商都给找回来了，雷厉风行，杀伐果断，就像换了个人。
“我记得我在德克郡乡下有一座城堡，”贺洗尘想了想，“一周后我要去那里度假，你先准备一下。”
约翰记录下所有任务，轻手轻脚退出房间。
贺洗尘伸了个懒腰，这把老骨头操劳了这么久，确实需要放松一下。前期的准备工作已经完成，只差水到渠成。
*
四五月的约克郡阳光充足，庄园里的白玫瑰花田开得正好，贺洗尘从小河边钓鱼回来，看见一群穿着墨绿色制服的高中生在他的庄园门前踌躇着。
“男孩们，女孩们，你们有什么事吗？”贺洗尘上前问道，他一手拿着钓竿，一手提着水桶，里面游荡着两条银鱼，看起来就像一个普通的帅气的老绅士。
学生们你看看我，我看看你，最后一个褐发绿眼的高大男生上前一步礼貌地问询：“先生，你好，我们是附近公立高中的学生，呃……听说这座庄园的主人回来了，就想过来问问能不能进去参观一下。”
他身后一个脸上长着雀斑的红发女孩补充道：“我们是花卉研究部的，每天路过总是能看见园子里的白玫瑰，所以……”黛丝咬了咬嘴唇，花卉研究部被人取笑成“一群怪胎的聚集地”，他们在学校可不受欢迎，这次也是人多好壮胆，才敢冒险来这里。
“噢，哈哈哈，我还以为你们是来看我这个老头子，原来是来看花的。也是，娇艳的花儿总是比一个干瘪瘪的老头子可爱多了。”贺洗尘温和地笑了笑，“走吧，孩子们，不知道我有没有这个荣幸能邀请你们去庄园里参观？”
“您，您是……”亚瑟——那个褐发绿眼的男生又惊又喜，身后的花卉研究部发出喜悦的叫声。
