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等他们赶到江堤旁,那条载着尸体的渔船也刚好晃晃悠悠地回到岸边。
近了岸,似乎是畏惧岸上的人气,原先扒着船尾不肯松开的手慢慢消失,只有一双已经完全白骨化的枯手死死地钉在那儿。但随着离人群的距离逐渐缩短,它也只能烦躁地扭动两下,然后往下一缩,潜进冰凉浑浊的江水中。
船尾留下了好几道深深浅浅的痕迹。
“儿啊——”
船舱里的尸体还没有露头,离船最近的一个中年女人已经哭得快要背过气去,方才那撕心裂肺的惨叫大概也是她发出的:“你年纪轻轻,怎么就一下想不开——”
一边哀嚎,她一边跌跌撞撞地往前冲,想要冲到渔船上去拥抱那具冰冷的尸体。
“啪。”清脆的一声。
一支竹竿凭空插在离她脚边几寸的沙砾中,猛地拦住了去路。大约是在江水中泡久了,原本青翠的竹节已经变成了深棕,湿漉漉的,表皮开裂,带着一种陈年腐败的气息。
掷出竹竿的不是别人,正是将渔船撑回来的老渔夫。
他蹲在船头冷冷地看着哭泣的女人,满是皱纹的脸上毫无表情。虽然看起来有五六十岁的年纪,那身被风吹日晒过的皮肉却精瘦得十分结实,这么一扬手还能看到肌肉利落的线条。
“钱。”
他的声音极其嘶哑低沉,仿佛吞食一把滚烫的铁砂烫坏了嗓子。
“你这什么人呐!”女人旁边还有个麻杆似的瘦猴儿,一听这话一蹿三丈高,“你知不知道——”
瘦猴儿刚出声,老渔夫从船头跳了下来,一声不吭地往船舱走去,接着一把拽住那双被泥沙沾满的脚,作势要往江面上扔。
“给他!给他!”见到此景,女人腿一软直接坐在了地上,泪流满面,“给他就是了!”
没想到老渔夫居然一言不合就要将刚捞上来的尸体往下扔,瘦猴儿也被唬了一跳,当即不敢再言语什么,乖乖地掏出钱包抓了一把钞票,哆哆嗦嗦地递过去。
老渔夫也没数那把票子究竟有多少,接过后便随手揣进了上衣口袋,接着沉默地从渔船上跳下。给女人和瘦猴儿让开了路。
“我的孩子——”女人冲上渔船,片刻寂静后放声大哭。哭声悲恸至极,让岸边围观的群众面露唏嘘。
“这不是讹钱呢......”瘦猴儿并没有跟着女人上船,而是一边小声嘀咕一边瞟了一眼老渔夫,“发死人财的老东西!”
老渔夫孤零零地坐在人群之外,捻了一根烟开始抽,皲裂的脸在缭绕的烟雾里虚虚实实看不真切。
“那是你要找的老陈?”戚九问。
大妈方才所谓“捞东西”的说法十分客气,认真说来,这个老陈压根不是什么渔夫,而是捞尸人。
打捞尸体这个行业在华国摆不上台面,一般人嫌它阴损,嫌少提及。但在流势凶险的河流湖泊中,往往会有人专门替不慎溺水或者自杀身亡者的家属打捞亲属的遗体,要价从几千到几万不等。
“应该就是他了。”嘴上说着话,陆时杉的眼神却都在那个坐在船舱顶的魂魄上,“这钱赚得也是晦气。”
戚九不置可否。
人死后魂魄往往会在尸身周围停留一段时间,魂魄跟着渔船回来不足为奇。这种成天跟死人打交道的职业本来就爱招惹不干净的东西,晦气是正常的。
小时候他曾经跟老半仙去做过一个捞尸人的法事,闲谈之间听家属说,这位捞尸人捞了不该捞的“东西”,被厉鬼缠上才殒命。
捞尸有“三不捞”的规矩:不捞煞、不捞雷雨、不捞三次。后两条很好理解,一个说的是雷雨天气不出船捞尸,一个则是不再打捞三次都没有捞上来的尸体。
而所谓不捞煞之中的“煞”,指的是那些死了后仍在水中直立的尸体。这些尸体往往是因为横死怨气缠身,这才能凭着一口怨气在河底直立行走,直到害死活人才肯倒下。
那位捞尸人就是贪图一具煞身上的金银财宝,不顾他人劝阻强行将尸体打捞上岸。结果一周之后被人发现横死家中,明明躺在干燥的地上,却浑身湿透,一副溺毙之态。
“他怎么了?”时间过得太久,戚九已经记不起来当年的捞尸人究竟长什么模样,“是因为刚才那些手?”
渔船上的魂魄没有丝毫恶意,只知道呆呆地看着船舱内哭号的女人。但那些紧紧扒住船不肯松开的手却有着莫名的戾气,寻常溺毙或者自杀的亡魂不会留下这么深重的执念。
“陆处?”没听到回答,戚九一扭头,发现陆时杉早就挤到人群中,凭着那张脸开始跟岸边群众唠起家常。
“哎呀,这种事都不稀奇喽。”嘴上这么说,一个忙着嗑瓜子的大妈聚精会神地一边吐皮一边盯着渔船,“隔三差五都有,这个月不知道怎么特别多——”
“——那个老陈头要赚翻了吧。”大妈羡慕中带着一点鄙夷,“他一个老鳏夫能花多少钱?等他死了,还不知道要便宜谁吶!”
听到这里,戚九心里微动,不禁有了想法。