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哪怕是被某个特定财阀垄断的行业，也一定存在其它的小体量的经营商，即便它们在原则上同样受财阀控制，却不可称其为财阀的一部分。
“荆棘盾蛇”也是这个道理，作为一个公会，它的规模和体量并不足以维持它在布斯布奇的统治地位和贸易主导权，因此祂的本质是一个以“荆棘盾蛇”公会为基础的公会联盟，凡被城市议会准许建立的公会都是它的成员，只是在外界被统称为“荆棘盾蛇”而已。
“真奇怪，”双极看了看后方，“他们竟然没跟上来。”
“毕竟差点犯了大错，但凡换个人过去都要被那一剑削掉半个脑袋，”走出店面的尼禄手里多了一块用细钢珠链穿起来的金属牌，“三枚工艺的合金重剑，哈，被那姑娘抡得像锤子！”
“你想没想过，换个人她可能就不会袭击了，”双极提醒道，“难道问题不是出在你身上吗？”
“呃，”尼禄少见地卡了壳，“不，我想问题不在我这；照你这么说的话，问题应该出在瑞内博和公会那。”
“所以你差点被切开，就换了个这玩意？”双极很生硬地转移了话题，“这是什么？”
“有的地方叫‘狗牌’，虽说其实和狗没太大关系就是了，”弧框的方形金属牌上刻着麦昆的名字和在荆棘盾蛇内部的所属公会，“你那个年代的奴隶应该会被烙上印记吧？和那个作用差不多。”
“你要这个有什么用，”双极感到奇怪，“不管怎么说，瑞内博也不敢不给你进入公会内部的权限，你还特意把这万一要来干什么？”
“假如你提前知道亲戚家爱闹腾的熊孩子要来串门，你也会把绝不能到他手里的东西收起来的，”尼禄说，“我能给别人施加认知障碍，让他们以为我是公会的成员，但狗牌有编号，这个没法混过去。”
“难怪你会叫他们赔偿餐厅被损坏的墙壁和餐具，”双极多少明白了一点，“你现在是要回去了？”
“去查点资料，”尼禄没有否认，“我还没聪明到光凭瞎猜就能预测未来，瑞内博蠢但不傻，性情中人是爬不到这个位子上的。”
……
严格来说，清洗者合约也算是公会类的组织。
和常见的各地或私人公会不同的是，清洗者合约并非一个对外提供服务的委托悬赏和工作接取平台，虽然他们的运作模式接近于一台完整的国家机器的事实已经广为人知，但具体的细节仍是三百层面所不清楚的。
可以确定的仅有的一点是，合约并不像如今的教廷一般腐朽没落，他们也不会为了一己的私利而动用武力，作为几乎伴随古神裔一齐出现的种族主义公会联盟，他们的目的从来都只有一个，就是将古神裔从这世上清剿殆尽，一个不剩。
这样的组织会出现在金钱气息如此浓烈的布斯布奇，本身就是一个值得深究的蹊跷疑团，而其同本地教会的关系则进一步加重了这份迷雾，尼禄一开始就觉得哪有一股违和感——像瑞内博这样自负的人物，为什么没有个随行的狗头军师呢？
而现在，他的猜测终于得到证实了。
“你的表情可有点微妙啊。”双极恐怕是世界上唯一能随时看见尼禄常年隐藏在面具后的脸色的了。
“你听说过一句话吗，”尼禄答非所问，“‘打不过就加入’。”
“好像是有这么回事。”
