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“乔爷。。。。。。”秋果见乔爷离开，欲拉住他的手臂，说几句暖心话。哪知乔爷不领情，甩开她的手臂只顾往长廊走去。
望着乔爷阴沉的脸色，秋果欲言又止。转而环顾四周，见后院长廊处有人影晃动，便也不好再言语，只得默默地跟在他后面。
长廊尽头处，几个小厮还在忙着把院子里的积雪扫除干净。看今日傍晚天色，明日准能放晴。楼兰城内已经断断续续下了半月的暴雪，让城内的老百姓们苦不堪言，无论是出行还是生意都受到极大的影响，天也该放晴了。
几个小厮原本是瞧见了秋果被乔爷忽视之事，小声嘀咕着嬉笑几句。眼见乔爷和秋果直奔而来，都慌忙低下头，顾及手中之事，若在亥时之前还未把积雪扫除，定会被秋果责骂。
乔爷入院后，就见把爷蹲在石桌旁，干啃芝麻大饼，便快步走至跟前，笑着说道：“把爷，看来老夫的银子给得还不够多？竟让你半夜在此吃得如此敷衍。”说完，转过身，望了望站在身后的秋果说：“你去厨房温两壶热酒来，再弄几盘好菜，让把爷暖暖身子。”
“是！”这番话，秋果听起来如此顺耳，就像在招呼自家娘子去做份内的事情。她忘却之前的怒意，脸颊泛红，娇羞地回应道。随即，她拿起手帕捂住嘴，速速往柴房走去。
望着秋果的娇羞之态，乔爷的脸上浮现出一丝不易察觉的微笑。随即他转过身，请把爷到屋内详谈，两人相互寒暄几句后，乔爷问道：“今日有何异样？”
把爷作揖，微微弓腰，恭敬地回答道：“天黑之际，六个着白衣之人从后院潜入，步履缓慢，两两搀扶，似乎都受了伤。待他们进入院子后，就被几个壮汉搀扶着往那长廊下的地道走去，消失在那栋阁楼之下。”说完，把爷抬眼望了望乔爷，见其听得认真，又说道：“白日里，也就陆续入院十来个奴隶样的人，却是没见有人出来。”
一定是崖上那六个白衣人，真该一剑杀之，乔爷暗自悔恨道。
这瞬间，乔爷想起崖上那位有情有义的少年，似乎称那六个人为师叔，难道他也是巫族之人，不过看那六人布的阵法是想置他于死地，若是同门中人，下手也着实狠毒。最让他疑惑的是，那少年提到杀了殷寒便可拯救他们，能控制这般厉害之人，定是巫族非常厉害之人。殷寒是谁？若是能寻到那受伤的少年，说不定还能寻些线索。
越想越不妙，事态越来越严重。
乔爷责怪自己平日里看书甚少，做事欠思考，若是早点悟出这些零碎的线索，在崖上随便抓一个活口问之，说不定还能寻到新的线索。看来以后做事不能再如此莽撞，得布局深远才行。
在一旁毕恭毕敬候了半天的把爷，正悄悄关注着乔爷脸上来回变幻、阴晴不定的脸色。
此时，秋果带着两个小厮端着酒肉来至屋内，摆好桌后，瞧了瞧把爷青黑的脸色，不敢言语，静候在旁。
把爷闻着那满屋子的酒肉香，咽了无数口水，又不敢上前食之，只能眼巴巴的盼着乔爷赶紧回神。
乔爷寻思片刻后，想到还要去夏都尉府邸，便转身往屋外走去。忽然间，乔爷见把爷和秋果几人还在屋内，才回过神来，笑着说道：“果真是老了，把爷慢用，老夫还有些急事，先走一步。”说完，竟见把爷的目光直勾勾地落在秋果身上，眉头微蹙，厉声说道：“女管事还不去前院伺候夫人。”
秋果一听他竟然当着下人的面如此大声呵斥自己，面无表情地甩手离开。
“你们两个小厮好好陪把爷喝酒！喝完寻辆马车送把爷回棒子巷！”说完，从袖中拿出一张两百两的银票递与把爷，便转身离去。
“多谢乔爷！”把爷接过银票，眉开眼笑，看了半晌才塞入怀中。见乔爷离开，也不顾甚形象，大口吃肉大口喝酒，真是一副狼吞虎咽之态，看得两个小厮目瞪口呆，捂嘴直笑。
而此时，乔爷已往南街去。
夏都尉府在南街的中段，离这里尚需一段路程，但他并未骑马，怕引起巡逻的注意。毕竟此事现在还是个人行为，只因除恶心切，并未得到官家许可，待他找寻到确凿的证据再禀告老爷。
夜色漫漫，长街空空。
乔爷顺着西街走至尽头处，四下张望片刻，便从一栋低矮的阁楼处跃上屋顶，直奔南街去。
......
......
南街夏都尉府
此时已是子时。
夏府内一片寂静，在稀疏的月光之下，屋顶上青色的瓦片泛起微微白光。
乔爷从屋顶一跃而下，轻轻点落在院中的台阶之上。抬眼一看，发现眼前的屋子正是都尉的卧榻之处，便蹑手蹑脚地走至门前，正欲敲门之时，忽闻一声：“乔爷，好久不见啊！”
乔爷听后，便知是都尉，缓缓转身，笑道：“不愧是都尉府啊，难逃你的法眼！”
在楼兰待了十几年，乔爷最为佩服的人有三位，一位是战功赫赫的孤世大将军，一直镇守在边疆守护楼兰国土。一位是顾老爷，对宫内事宜鞠躬尽瘁，对他和余十一更有救命之恩。而另一位就是眼前这位守护城内安危的夏都尉，年方四十多，身材魁梧，身手了得，一脸刚毅，眼神清澈，做事果断而正义，乃是孤世大将军的得意干将。
“请入内详谈，外面寒冷至极！”夏都尉从长廊暗处走出来，高大魁梧的身姿自带一股强大的气场。
两人入屋之后，乔爷便把巫族以及百草阁之事告知夏都尉。
夏都尉听闻之后，沉寂片刻说道：“王上已下令封城，安排太尉带领禁军守护皇城安危，且命我带领将士封住城门和巡视长街各处，若发现可疑之人当即杀之。你若能确定那百草阁有不明之处，定需细细探明真相，唯恐巫族之人布下陷阱，至城内百姓于危险之中，绝不能伤及无辜。”说完，来回顿步片刻，目光便和乔爷对视，笑了笑，又说道：“明日亥时，我将50个将士扮成奴隶分批送至棒子巷，挑选些瘦弱精干之士，饿其几顿，鞭打几下，有多惨扮多惨，为了救国之路，不算甚，你且在那等候就是。”
