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光线昏暗的房间内，烟雾缭绕。香炉中不断飘出的异香，甜腻得令人眩晕。香炉之后是一张将不宽敞的房间隔成两段的彩色屏风，上面所绘的奇珍异兽栩栩如生，仿佛随时能从画中跃出，可见其作者鬼斧神工般的技艺。
转过了屏风，方才看到一名男子坐在案前。这男子一身黑袍，除去袖口有零星几点深蓝花纹便再无点缀，上半张脸被一张银质虎纹面具掩住，露出的下半张脸十分苍白。这名男子不是别人，正是江湖中大名鼎鼎的情报组织万金堂的堂主——苏空世。
苏空世漫不经心地翻阅着手中的书籍，过了一会，他忽然开口，对着空无一人的房间问道：“云中村的鱼，动了么？”
话音刚落，房间中顿时多出一名蒙着面的黑衣侍者，他的现身方式诡异，仿佛是凭空出现一般。只见他微微俯身向苏空世行礼，恭敬地答道：“禀堂主，凤沉璧已经与白筱见面，凌晨时离开的云中村。”
“这么说，鱼已经上钩了？”
蒙面侍者没有立刻回答，他抬头看了苏空世一眼，发现苏空世并没有看过来，于是犹豫道：“鱼……只上钩了一半。”
“哦？”苏空世翻书的手一顿，终于抬了头，斜了蒙面侍者一眼，“脱钩了？”
“正如堂主预料，前往云中村的影子钓到了一条。但因为诛道宗的意外介入，将云中村的鱼饵都侵吞了。属下无能，没能及时捕获。”蒙面侍者垂下头，沉声道：“属下甘领责罚。”
苏空世盯着蒙面侍者，久久没有出声。房间中的空气愈发甜腻，烟雾缭绕间，一向谨慎认真的蒙面侍者竟有些心神不宁，仿佛被那香的味道勾住了思绪，无论如何都不能集中精神。
“你可记得，自从将自己卖给万金堂，过去多久了？”终于，苏空世开口问道。
蒙面侍者不解其意，诧异抬头，“堂主为何想起问这个？”
“回答我。”苏空世语气平淡，却透着一股寒意，“你进入万金堂，多久了？”
“回禀堂主，属下自十六岁来到万金堂，如今已经近十五年了。”蒙面侍者心里一沉，不好的预感让他思考为何苏空世突然生气，但香味彻底占据了他的思维，连他的心跳也随着逐渐浓烈的香味开始加速，越是思考，他就越加感到意识模糊。
“十四年零十个月二十七天，交易的期限，是十五年整。”苏空世缓缓地说着，站起身向蒙面侍者走来，“你还期望自由之身么？”
蒙面侍者猛地一惊，他连忙低下头，言辞恳切地答道：“属下牢记交易的内容，不敢有所怠慢，更不敢泄露任何关于万金堂的事情，请堂主明鉴！”
“你从收金者，做到影子。”苏空世并未被他的一番言语打动，反倒语气越发冰冷，“我万金堂这么多收金者，你的毅力与能力，都首屈一指。更何况隐忍十五年不发，兢兢业业，便是我也不得不佩服你啊，唐延。或许我应该称呼你，千面魔影盛渔陵之子？你觉得哪个好？唐延？盛渔陵之子？还是……”
苏空世的话尚未说完，蒙面侍者突然间蹿起，锋利的刀刃直逼苏空世的咽喉而去，闪烁的寒光仿佛将房间中的香气也一并劈开了，眨眼间便与苏空世只剩半寸距离！但这半寸距离却再也没能缩短，因为持刀的蒙面侍者一个踉跄，已经头身分离，只见人头扑通一声跌落在地，鲜血却没有立刻从腔子里喷出来，脖颈断面被灼烧得焦黑。
“堂主。”不知何时，房间中出现了第三人。这名同样蒙面的侍者声音冰冷机械，身后背着一口很重的刀。
“给凤沉璧白筱发信。”苏空世面不改色，手指微动，丝线一般的东西就缩回了他的袖笼中，“至于唐延，先放到归一阁去。”
“是。”背刀侍者应了一声，正要离去，苏空世忽然又淡淡地说道：“把香也撤了吧，这风铃木的味道，让人恶心。”
背刀侍者的动作有半分停顿，但最终他还是没回头，默默地转过屏风，带着尸体和香炉中的余香离去。
——
清晨的阳光带着寒意，马蹄踏起的落叶上还带着雾气，白马归亭离天都城并不远，因此白筱与凤沉璧悠闲地骑在马上，并不十分急切赶路。
“白马归亭，在西十里的剑璧山上。虽山不高，却势险，车马难登，所以叫白马归亭。”
“你对这里甚是熟悉。”
“自然，白虎坛可是专负责西方生意的，西方地理焉有不知之理。”白筱抬手遥指道：“那便是剑璧山。”
凤沉璧也抬眼望去，不足二里，有一座小山映入眼帘，峰顶一座小亭一览无余。其山势像是被剑生生劈断，虽不是蚕丛鸟道，但确实车马难登。二人扬鞭片刻，已经来到山下。陡峭的山壁上，一排只有一足之地的石阶映入眼帘，这些石阶乃不久前新造的，而且只是被粗暴地嵌入了土中，从山脚一直延伸到白马归亭。
白筱见状，与凤沉璧笑道：“这万金堂的待客之道倒是奇特，连石阶都吝啬一足，我们且上去见一见收金者有什么名堂。”
二人下马登梯，皆身轻如燕，足踏石阶飞身而上，白马归亭中空无一人，石桌上有一个凹槽，正好为金叶子的形状，又另有三杯清茶按序摆放在石桌的三个杯座上，茶水尚有余香。
白筱见三个杯上分别有字云“枕戈饮血”“抱布贸丝”“醍醐灌顶”，这是万金堂交易内容的指代，“枕戈饮血”的生意涉及杀戮与仇恨，“抱布贸丝”的联系内容则是以物换物，至于“醍醐灌顶”，自然是以真金白银交易各种消息线索。
白筱将刻着“白马归亭”的金叶子放入凹槽，毫不犹豫地将那“抱布贸丝”饮尽，将茶杯摆回杯座，霎时间她眼前一花，脚下腾空，落入漆黑之中，待站稳身形，头上已经传来石阶关闭的轰鸣，而她与凤沉璧此刻正置身于一个空旷的石砌大堂之中。
