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将养了一月有余，鬼蛾的臂伤已彻底好了，没有留下疤痕，只是那满臂刺青全然缭乱。这丑陋令她心烦，却也不怎么惶急。练气之人，尤其是修至她这等品阶的，除非手足被人“连肉带骨”直接削去，一般的皮肉外伤，皆能以比之“素人”快上数倍的速度痊愈。
与之相对的，高阶“练气者”的身体对外物的消融、排异，也与“素人”不可同日而语。因此鬼蛾的烧伤再如何疼痛，也无法通过服饮“忘忧果浆”来缓解；也因此，随着钢针深入肌理的色料，过得几年，便会消失不见；更因此，那间刺青小店绝不能倒，她这一身斑斓，必须反复的补、反复的补……
“师傅”。臂伤痊愈，又在周莲身上扳回一局后，鬼蛾的心疾也渐淡了些。这日乘着马车，来到许久未至的刺青小店。这小店的名字，就叫“刺青”。正如诞生于“顺帝国”时期，那全天下的第一家镖局，名字也只叫“镖局”。
小店门庭不大，内里别有洞天。这是个只有“一进”的小小院落，庭院正中，伫立着一棵极其诡异的雪松。雪松之粗，需三人牵手才能勉强环抱，然而仰头望去，却只堪堪二层小楼的高度。繁密低矮的松枝，如一只巨爪笼罩整座院落，给人一种无比压抑的感觉。
小院位于枯荣城“内城”，原是鬼蛾用脏银购置的私产。她极爱这个地方，无需阔大的广场和雄奇的殿宇，只一个逼仄、狭隘的空间，也能让人体会自己的渺小，在鬼蛾看来，这无疑是一种艺术。
果然，今日又无别的客人。“粟宓什”正坐在屋内，用木笔蘸着色料，在硬纸上画些什么，似又在构思新的作品。可这满室满墙的奇异，又有谁来替他呈现呢？
两名鬼蛾买给“师傅”的婢女，正透过雪松的缝隙，慵懒地享用着午后的阳光。也不知，这两个娇俏女子他享用得如何，已经好多年了，要不要换呢？“粟宓什”不爱说话，更从不跟鬼蛾谈论这些。
“小蛾。听说你受伤，好了没？”粟宓什的“中原语”说得已经很好，近些年，更连发音中的怪异处，都已修正得差不多了。
“嗯，已全好了。”鬼蛾面上微红，师傅既听说自己受伤，想必也听说了受伤时的诸般耻辱。不过，在这个人面前，鬼蛾倒也不觉得如何。毕竟每次“补色”时自己那没出息的样子，师傅已不知见过多少次了。“只是，现在全乱了。”鬼蛾委屈地掀起左手衣袖，轻轻搭在桌上。
“嗯。你这‘暗域荆蝰’是通体一幅，改了不妥。等它散尽吧。”
“圣神教”于“凉帝国末叶”随着商队传入西域，如今已成了西域最主要的七十几个宗教之一，“天域”和“暗域”的观念，在靠近“霄云山脉”的几个商路入口左近，更是人尽皆知。
“好，那就再等几年。我‘功课’已荒废好久了，今日继续教我吧。”鬼蛾轻声求道。在“粟宓什”面前，她总是乖巧得像个小女孩儿。
“粟宓什”走进里间，半晌后拿出一张人背大小的“羊皮”，放在鬼蛾面前：“你上次没完成
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的。”刺青的基础，是画功。鬼蛾一窍不通，全是从头开始学的。如今画功已能入得师傅眼去，下一步，就是用刺针蘸着色料在“羊皮”上演练。
将未完成的部分补全后，外面天色已经昏黄。
“退步不大。”粟宓什看着羊皮点头道。
鬼蛾也分不清，这算不算是赞许：“师傅，我什么时候能来真的？”
“现在已差不多了。只是……我们没有客人。”粟宓什怅然道。这家小店，或者说小院，一年也进不得二、三个外人，即便有，也几乎都是西域人。可正是因为此艺在“西域”日渐凋零、颓败，无力回天，“粟宓什”才在绝望之下发了臆想，妄图将此艺带到“东土”开枝散叶。
却没料想，这刺青之法，在“东土”犯着大忌。无论“权贵富贾”还是“贩夫走卒”，无论“文人”还是“武者”，皆将此法视做异端邪术。直至金币全数耗尽，走投无路之时，他终于遇到一个看见自己身子后，没有恶毒咒骂，也没有转身逃走的客人。
在那之后的一段时日，自己的小店变得络绎不绝。“粟宓什”以为事情终于有了起色，后来他才明白，原来第二个、第三个乃至第五十个客人，都只是为了攀附那第一个客人。那第一个客人，正是鬼蛾。
那时，“粟宓什”的“中原语”还很生涩。他只能艰难地告诉鬼蛾“我不喜欢这样。”但“这样”究竟是哪样，却没能力说清。之后，那些假客人就不见了，他也不知这中间都发生了什么。再之后，他搬进了这座不用付租金的小院。
“没有客人。但‘人’我有的是。”鬼蛾没敢将这句话说与师傅。“粟宓什”很严肃地告诉过她，火候不到，不能用真人演练，那是一种亵渎！然而“治安兵团”的监房中，却已不知有多少死囚遭过蛾大人的“渎手”了。
对于“没有客人”这事，鬼蛾也是爱莫能助。她挑唆过残影，撩拨过云洛，也鼓动过叶玄，均没有什么收获。残影和云洛倒是来店中瞧过，一个毫无兴趣，一个没胆尝试。叶玄更是不可救药，每次都只刻毒地呵斥：“不跟我睡，就莫勾引我！”
“师傅，咱们不急。迟早有一日……”鬼蛾无力地劝慰。想起叶玄的讥刺，后半句言不由衷之语，再也出不了口。
“你那‘师傅’若想成事，需先由‘艺人’变作‘商人’才行。那些攀附你的客，他为何要赶走？为何不将他们也收做徒弟？”叶玄这话，鬼蛾无论如何也不忍说与师傅听。
回“夜宫”的路上，鬼蛾坐在马车之中，心绪有些沮丧。她不在乎这“刺青”之艺能不能在中原兴盛，但想到师傅那落寞的，孤独的，一个人拿着木笔描描画画的侧影，止不住有些心酸。
