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此时正值大雪时节，寒风刺骨，黄河表面已经结了一层薄冰。
洛南和白与墨在岸边四处张望，没有看见一个船夫，甚至连艘船都看不到。
“我们往上游再走一段，找找船夫。”洛南说。
两人沿着河岸向西骑行了五里，依然没有船夫的身影。
“洛南姐，咱们去附近的村子里打听一下吧，刚好到中午了，顺便吃点儿东西。”白与墨建议。
“也好。走吧，姐姐请你喝酒，暖暖身子。”洛南策马先行了一段。
听到有酒喝，白与墨也兴奋地跟上，“驾！”
两人来到一个叫“渡庄”的村子，把马拴在酒肆门前。
酒肆里非常冷清，除了白与墨和洛南，没有其他客人。
掌柜把酒食端上桌后，闲来无事，便主动上前攀谈起来。
“二位客官，你们这是从东边还是西边来的呀？”
“都不是，我们从南边来的。掌柜的，在村口看到石碑上刻着渡庄，你们村里想必有很多船夫吧？”洛南直奔主题。
“你们是要渡河？”掌柜很诧异。
“对，能帮我们找个船夫吗？”
“哎呦，二位客官，这个时候哪有船夫敢出船啊！”
白与墨略带讽刺地对掌柜的话：
“掌柜的，来时我们看过了，河面只是薄冰。你们这渡庄的船夫，胆子都这么小吗？”
掌柜听言，并没有生气。“啧，看你们这么年轻，是第一次渡河吧？”
见白与墨和洛南沉默不语，掌柜继续说道。“你们不知道，许多年前啊，我们这个村不叫渡庄，而叫勒马庄。”
“直到村里有人学会了做羊皮筏子，开始给人摆渡，后来又学会了更安全的驾小船渡河。”
“随着渡河的人越来越多，村里几乎每家都做起了渡河营生，村子才改名叫渡庄。”
“我虽然不会渡船，但我们好几代人都专门经营这个酒肆，河岸边就没有我不知道的事。”
“这河面上有冰，冰下有急流，渡河十分困难，万一不小心侧翻，这人不被河水淹死，也会被冻死。”
白与墨无话可说，看着洛南的脸上也露出犯难的样子，于是问：
“洛南姐，非要在这个时候渡河吗？”
洛南点点头，然后对白与墨和掌柜解释道：
“根据我们天师道前辈们留下的经验，每年的瘟疫，都是始于大雪，生于小寒，弱于雨水，衰于惊蛰。”
“今日便是大雪，所以必须渡河，尽快赶到上党，安排好收谷米和发符水之事。否则……”
“那以往你们是怎么渡河去上党的呀？”白与墨不解的问。
“以前总堂是没有大祭酒的，都是各地分堂的祭酒自行处理防疫事务。总堂只是在天气暖和后，派人到各地巡查。”
“但天气暖和后瘟疫就消退了，巡查也就变成了走过场，防疫效果越来越差。”
“今年是第一年开始在大雪时节巡查，就是为了尽早开展防疫，减少百姓的损失。”
“总之，掌柜的，两天内我们必须渡河，你马上帮我们找船夫吧，价钱高一些也是可以的。”
“这……好吧，我现在就去村里问问，你们稍等。”
半个时辰后，掌柜待着一个船夫回到了酒肆。
只见那个船夫头发胡须灰白，皮肤黝黑，五官紧凑，年纪大概已近五旬，但身体看着十分硬朗。
