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上回书说到了杨老夫子辞行回家，临走时给两个学生留下一封短信，要他们注意官府布告，届时去县里参加童试。二人高高兴兴的去找母亲和姑母商量，二老也表示非常支持。即然是夫子之意，你姐俩就一起去参加这次考试，也好检验一下你们多年所学究竟如何！
从这以后，小月桥明显比平时更加努力的学习，姐俩没啥事很少走出书房，积极勤奋，准备参加考试。
二人曾经听老师特意给他们讲过一回。科举考试最早是隋文帝杨坚所创，兴于大唐。到了宋朝经过几百年的发展历史，已基本形成制度，而且相对比较完善。
咱们大家熟悉的秀才，举人，进士，是历代文人走向仕途的必行之路。起码普通读书人也有入仕求取功名的机会，这对于隋朝以前的门阀制度是个历史性的重大进步。
考取功名的第一步，录取者统称为秀才，按现在的学历，起码相当于今天的大学本科学历，但不能直接做官，也不包分配。可以自谋职业，比如受聘于县学里的科局长或者是县衙里的一些师爷、押司等编制之外的文职工作，社会地位也有明显的提高，可以见着县官不用行跪拜之礼。
而一般的秀才十之八九会选择继续考取功名，如果下一步中了举人，就可以做官了，但多数人还会去考取进士。关于杨老夫子所说的童试，严格地说还不是正式的科举考试，充其量只能算一次初级考试，以后还有两次考试，分别是童生和秀才。
童试也称县试，顾名思义是在本地知县的组织下进行的一场考试，一般是提前发布公告，让全县各乡镇村，所有考生都要提前一个月报名。
考试者不限年龄和职业，但必须有证明材料。比如说父母，祖父母以及祖上三代的信息和藉贯，还要详细描述自己的体格，容貌特征等一系列材料，最后要有一名本县秀才的举荐信，方可参加初试。
大家千万不要小看了县试，这第一场考试虽然谁都可以参加，但能榜上留名的还是非常不易。
据史料记载，鲁迅先生十七岁时曾参加过县试，当时他所在的县有四百多名考生，最后只录取了四十人。而鲁迅先生当时的排名是第三十七，还有的说是考了一百三十七名，足见其严格和难度之大。
第二次考试叫府试，地点是所在地州府，一般由知府或知州1亲自主持，合格的考生被称为童生。
从名称表面上看，一般都觉得童试和童生都是小孩子的考试，好像也就是中小学的级别，那就大错特错了。实际上也有几十岁的童生考试者，甚至还有一辈子也没考过童生的也大有人在。
考取童生之后，紧接着参加院试。每三年举办两次，主持考试的都是省里的学政官员，大概相当于今天的省教育厅厅长的级别。
过了这一关才能考秀才，但是考取秀才的数量还是相对比较多的。物以稀为贵，因此秀才的社会地位远没有人们想象的那么受人尊重。
大家都知道范进中举的故事。这位是个名副其实的老秀才，屡试不中。一直到了五十多岁才考上进士，据说后来还做了大官，混得相当不错。但当时他的岳父并不把这个穷秀才当回事儿，曾经对他肆意侮辱。甚至大街上的痞子流氓和屠夫之类都可以欺负他，而他却对此毫无办法！
相比之下，举人比今天的研究生录取还要难，甚至全国只录取几百人2，但比秀才在数量已经少了很多，可见其考试难度更大。吴用和杨老夫子都是秀才身份，就卡在这儿过不去，后来不得不改行去教书育人，另谋职业。
