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二十年后。江南听水城。六月的青萍山庄，正是荷花盛开时节。背山面水，也恰是避暑消夏的上佳之地。慕芳初寅时二刻便起身更衣，穿过荷塘走廊到秀叶亭煮水烹茶，待小隐被柳林内的鸟鸣唤醒，急匆匆赶来帮忙时，就见晨雾中，一身水绿色衣裳的慕芳初，在荷叶掩映的秀叶亭中围炉扇火。
小隐的脚步声清脆地从竹桥那边传来，慕芳初抬头看时，小隐已到了近前，笑着行礼道，“芳姑娘好早。”
慕芳初点头笑道，“昨日你辛苦，晚上睡得迟，怎不见多睡一会儿？”
小隐已去亭子一边净了手，利落地去取了茶具清洗，嘴上一边说着，“和芳姑娘比，我们哪里有辛苦？这公子爷的脾气，到底是辛苦了姑娘您。”
慕芳初笑而不语，澄明火光照着她头上的白玉钗，微微泛出一点红来。她不紧不慢扇着火，耳听小隐已洗好茶具，慕芳初起身去取茶叶，小隐自炉子上起水，那水汽蒸腾之间，秀叶亭内云蒸雾绕。
水青城昨夜睡得很沉，因昨天日落才从涧阳城回来，一路车马劳顿不提，倒是想坏了这家中的花底醇好酒，兴之所至喝到三更才沐浴安睡，本与周公相谈甚欢，却被茶香叫醒，睁开眼时还当是涧阳长汀客栈，又一转念，才想起已回了故居了。
“好哇，还当是为我烹茶，却原来你二人先饮上了。”穿着月白衫的水青城走到秀叶亭，却见竹木茶桌旁，慕芳初与小隐正在对饮。
小隐笑着起身去取了茶具，慕芳初已淡然道，“我二人是为你品茶，看可还能对你脾胃。须知你已离青萍山庄月余，脾性有变，若茶不对味，倒说我们不用心了。”
水青城摇头笑道，“你总是有一番道理。”
小隐已端了水青城平日独享的云天青茶盏，慕芳初提了茶壶斟茶，软水青茗缠绵杯中。水青城端起啜了一口道，“刚刚好。”
三人坐下饮了片刻茶，慕芳初便道，“我听离哥儿说，昨晚我们人未到山庄，七花令便先到了，可是真的？”
水青城点头道，“我叫离哥儿先放着，不必理会。”
慕芳初看他漫不经心的神态，蹙眉道，“是否会不妥？”
“有何不妥？我才从涧阳回来，显翁自是知道的。九道楼内，悬剑立名的又不只有我一人，有事自有他人去办的。”
慕芳初也觉得有理，沉吟之间水青城已伸着懒腰起身，对着那大片荷叶田田的荷塘道，“待会儿叫离哥儿他们把舟子放下水，我早饭过要去塘里静静。”
慕芳初应声后，便与小隐一同起身收拾茶盏。不消一刻，旭日东升，青萍山下的听水城早市已人声鼎沸。
水青城早饭后，果然悠哉游哉下了舟子，张开身子躺在舟中，清幽水声环绕四下，荷花清香沁人心脾，他任由舟子在荷塘内游荡，打算得这半日闲暇。
可惜天不遂人愿，事情到底还是来了。日升三竿之时，听水城北官道上传来了急促的马蹄声。
南宫金鹏的枣红马距离听水城已不足三里的路程，而在他身后，那西京西九道的人马死死追赶。许是那匹枣红马已经累了，南宫金鹏突然在路边停下来，回转马头，看着身后的追兵。为首的高景修没想到南宫金鹏会突然停下，不知道他有什么打算，于是也赶紧勒住马，并叫身后的人停住，与南宫金鹏远远对峙。
“南宫金鹏，时至今日，还不下马受缚。”高景修在马上喝道。南宫金鹏额头上也见了些许汗水，面色发红。不过眸子里依旧神采飞扬，眼角眉梢都带着笑意。高声对着身后这些人马说道：“我看你们一路追我也是辛苦，特意回头和你们打个照面。只奉劝一句，你们追到这里就赶紧回去吧，前边不远就是听水城青萍山庄。到了这个地界，你们以为还能奈我何吗？”
高景修闻言皱眉。而他身后的赵铁峰却脾气暴躁，忍不住高喝一声道，“南宫金鹏，你身犯大案竟还在这里口出狂言？速速交出麒麟珠，下马受缚！”
南宫金鹏冷冷一笑不以为然，大概也觉得自己的马休息了差不多，于是并不再看他们，陡然调转马头继续向前奔去。待高景修和赵铁峰正要继续催马追赶时，南宫金鹏却突然回头喝道：“给你们麒麟珠。”话音未落扬手掷出一物。高景修知南宫金鹏在江湖号称小屠龙，手段百变令人难以防范，不由大喝，“小心暗器！”话音未落，砰地一声，赤色烟尘荡开在他们的马匹之前障人眼目，只将马匹惊得前蹄扬起嘶嘶鸣叫。待烟尘散去，南宫金鹏已然跑得不见踪影。
高景修心中叫苦，只对赵铁峰道，“赵贤弟，怕是你我此行是白来了一趟，南宫金鹏一旦进了青萍山庄的地界，我们定然不能再去追他了。”
赵铁锋却冷哼道，“不就是那水青城罢了，我们是在执行公务，捉拿要犯，难道他还敢包庇南宫金鹏不成？高大人也实在是太瞻前顾后。”
说完也不往高景修，径直带人催马向前，带着西九道人马沿着官道继续追踪。高景修见状，也便沉默跟随。他们不知南宫金鹏却没有走官道，而是沿岔路上山抄近路，直奔青萍山庄，倒是高景修与赵铁峰走官道入了听水城，自然耽误了些时辰。
待西九道的人马行到青萍山庄门外的石林时，只见那枣红马，在石林中悠然的吃着草，便知南宫金鹏早已进了青萍山庄。
青萍山庄大门开放，掩映花木中的石径路赫然在目。门前却坐着个十四五岁少年，赵铁锋要上前，还是高景修拦住他，随后按阶而上在山庄门前的石阶前站定，才抱腕施礼道，“请代为通禀水公子。西九道持剑令高景修、赵铁峰求见。”躬身说话间，腰间银牌闪光。
却说这西九道，全名九城御道府，设于开朝天子，至今百年。辖西京九城，承天下奇案，直隶于天子大内，不制于刑部，与京畿府权责并立。御道府御史配御赐紫玉牌，官二品；下设金牌仗剑吏三人，从三品，其中莫空楼加佩金剑为佩剑郎将，官三品；下银牌持剑令九人，五品。再下有按剑郎十二人、奉剑郎十二人，分辖东西四门，佩青铜、紫铜牌，官七品，巡九城之案。另设七品铁牌传令马三十人，行传递、打探消息之责，从八品。再下无品无级佩木牌小吏百余人，俗称木老鼠。这高景修与赵铁峰二人声称持剑令，月白官袍，那便是官居五品。
而那少年见状也站起身来，还礼道，“见过二位大人，我家公子已知二位大人即将前来，特命我在此迎恭迎。我家公子说，二位大人远来辛苦，若有意饮酒避暑，可将刀兵卸下随我入内。我家公子将备酒宴，为大人洗尘。若二位大人是为南宫金鹏一事，就只能劳烦二位大人原路返回。”
高景修不等说话，身后赵铁锋已然上前喝道，“这是什么话？！我们是朝廷官员，执行公务中拿要犯，哪有原路返回的道理，便是入于这青萍山庄，如何能卸下刀兵？”
