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白云城东南部，有一座狭长的山谷，名叫乾元谷，这座山谷很有名，因为二十五年前，白云城与阴阳教的战争就发生在这个地方，这里面埋葬了很多白云裔的修士，据说当年战争焦灼的时候，山谷血流漂杵，尸骨横陈，甚至连同阵营的尸身都难以辨认，期间，双方默契的停了下来，也不管是哪一方的残肢，就地草草掩埋，所以山谷常年有怨气飘散，导致草木荒芜，虫鸟俱绝！
乾元谷在往东南数百里，是一片郁郁葱葱的草原，这里原是瓦力人的领地，后来白云城向南扩张，双方发生了难以调和的矛盾，几次军事冲突爆发下，瓦力人均已失败而告终，最后不得不举族南迁，离开了赖以生存的家园。
不过瓦力人虽然离开了，这片草原却依然有白云城的兵士驻守，每月轮换，这些人的组成部分，大多都是来自白云城内各大氏族的私兵。
蜿蜒的小河旁，李须陀翻身下马，卸下了马鞍，任由马儿在河畔停留，他就着清澈的河水猛地灌了几口。
“呵！这河水，够劲啊！”他浑身打了个冷战，却大呼爽快。
随行的十几个护卫哈哈大笑，忍不住调侃︰“早上的河水本就冰寒刺骨，大人要不是身怀道法，这一口，怕是要冰掉几颗牙齿下去喽！”
“你们这群小兔崽子，皮紧了是吧！”
捧起河水洗了把脸，李须陀甩了甩手上的水珠，笑骂道︰“还不快给马儿松松套子，黑鳞马虽然体魄强健，也架不住你们这样折腾，一会儿还要去南边巡视，耽误了今天的正事儿，看我回去不剥了你们的皮！”
“反正瓦力人已经南迁这么多年了，巡不巡视还不是一个样？”有年纪较小的兵士低声嘀咕，李须陀听了，猛地甩了一鞭子。
“你小子以为我们成天巡视草原是防范瓦力人？”他身材高大，满脸胡茬，双目微微一蹬，气势迫人︰“瓦力人不足为惧，他们早就被我白云城打的没有了脾气，我们真正防范的敌人，是南方阴阳教，难道你们都忘了，二十五年前，白云城和阴阳教那场惨烈的战争了？”
他眯着眼睛，指着远方草原边际的一处黑点︰“看！那个方向就是乾元谷。二十五年前，战死在乾元谷里面的白云人不计其数，光我李氏一族的私兵就不下于六千，这里面，又有多少是你们叔父长辈的，你们可比我要清楚得多，先辈战死疆场，留下的基业可不是给你们享福的，而是要靠着你们去守护的，到你是小子，刚来没几天就好吃懒作，乱发牢骚，你也不怕你那九泉之下的老爹，半夜爬起来将你拖入黄泉地狱？”
“那有死人还会动的。”士兵嬉皮笑脸，倒是一点也不惧怕李须陀。
“你小子……”
李须陀扬着马鞭，一下子将这士兵抽翻到河里，河水不深，刚刚没腰，这士兵挣扎了两下，就站直了身子，不过，冰冷的河水浸透全身，他还是忍不住直打哆嗦，那狼狈凄惨的模样，看的其余士兵幸灾乐祸的哈哈大笑起来。
“笑！有什么好笑的！就像你们私下没有嘀咕过似的，尤其是你……”他指着其中一个高个的士兵︰“你小子昨天……”
“别动！”
李须陀忽然打断了他的话，神情变得严肃。
“怎、怎么了？”士兵吓了一跳。
“我叫你别动！”
李须陀虎目一瞪，然后慢慢蹲下了身子，俯在岸边，静静的看着小河里的河水。
“——咚！——咚！——咚！”
仿佛一面战鼓被敲响，河水中荡起了一圈圈波纹，年轻的兵士看着众人一脸严肃的神色，连说话都带了哭腔︰“到、到底怎么了，这河里，不、不会有什么怪物吧！”
没人回答他，一行人的脸上仿佛覆盖了一层冰霜，都变得沉默寡言了起来。
半晌，只有李须陀大吼了一声“开罗盘”，原本肃静的人马才顿时变得忙碌起来。
“东南风向，缓迟三点零八。”
“震源距离，乾位，一百六十里外。”
“波动强烈，疑似有大队人马在激战。”
“威胁程度……”兵士不停的计算，最后满头大汗的抬起头︰“是甲等！”
李须陀阴沉着脸，沉默片刻，立马有了决断︰“李坏，你小子立马回去报信！其余众人，立即上马，目标，西北——一百六十里外！”
“诺！”
“喂，李叔，我也去，李叔——”
李坏在河里大喊，但是没有人理他。
一行人翻身上马，策马奔腾，片刻间就消失在蜿蜒的小河旁。
……
……
李须陀赶到西北一百六十里外的时候，已经是半个时辰之后，微微勒住马绳，举目望去，整个大地仿佛被耕犁了一般，千疮百孔的土层冒着青烟，零星的尸体散乱在地，空气中充斥着一种惹人作呕的气味。
有兵士翻身下马，到处勘验，片刻后，勘验的人发现了一些线索。
“大人！半个时辰前，有一队人马在此设伏，袭击了路过此地的另一队人，经过勘验，被袭击的车队，应该归属我白云城……”他抬起头，盯着李须陀︰“是楚家！”
“楚家？”
李须陀愣了下，却又瞬间反应了过来︰“是楚阴氏？据说她昨日离开白云城，前来此地祭奠阴氏亡灵。没错，就是她了！她现在在哪里？”
“楚家的人手且战且退，应该是退入了乾元谷！”
沉默了下，他拽紧了马绳︰“走，随我去乾元谷。”
“大人！”兵士脸上有些犹豫。
