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腊月二十三，清晨卯时。天空开始飘起了小雪。
“金贵，你赶紧把小姐的绣房收拾出来，小姐和姑爷午时前后就回来了。收拾完了记得要去趟刘记药铺，把老爷定制的益气丸取回来。”金家的管家金福大声吆喝着。
“知道喽，不过金爷，收拾完就差不多中午了，时间怕是不够，我下午再去药铺吧。”名叫金贵的小伙子拿着鸡毛掸子从书房中走出来答应道。
这个小伙子正是半年前看到告示来到金宅应聘的，被管家金福一眼看中。姓甚名谁没人关心，其实就算当时说了也早被别人遗忘，因为进了宅门后，金家就给他改名为金贵。
金贵今年十六岁，据他说本是晋州景县的一个大户人家的书僮，后因主人家遭了大难破败，遣散后流落到益县，因为没有别的本事，只能做个佣人。长相虽不算英俊，但眉目清秀也很讨喜，平时人很干净整洁，干活手脚也麻利，特别是写得一手漂亮的蝇头小楷，一看就知道是童子功，所以被安排在书房里打扫，也为金知县做些抄抄写写的活儿，深得金宅上下一干人喜爱。
“倒是不急，别忘了就是。”金福提醒着。
“好嘞。”金贵支应一声。
午时。路上的积雪已没脚面，雪也越来越大。
金宅离县衙不远，共三进院落，富丽堂皇。此时金家正大排筵宴，接待回来省亲的金家小姐。金家雇佣的仆人不多，所以这么个大场面，金贵也不得不加入到伺候人的队伍中。
坐在酒桌位首的正是金家女婿狼头帮帮主孙朗，金家小姐、金知县、金夫人，金知县五房姨太太分列左右，觥筹交错好不热闹。丫环们主要负责传菜和端茶送水，金贵则主要负责倒酒。
孙朗是一个二十七、八岁身材高大的精壮汉子，尽管是冬天，还是敞开衣襟，露出伤痕累累却非常健硕的肌肉。可奇怪的是，做为金家女婿的他，没有一点对岳父的尊重，金知县却要陪上恭敬而谄媚的笑脸。
“拿到赵家那块地，你可是功不可没啊，我的岳丈大人。”酒过三巡，孙朗突然不咸不淡地说。
“赵家？土地？”金贵蓦然一愣，随后竖起耳朵准备听听下文。
金知县闻听此话，面色突地一变，随即沉下脸吩咐左右：“你们都退到门外候着，有事我再喊你们进来。”
金贵轻声冷笑一下，手托酒盘随着众人退到门外，分立左右站好。
金知县见支开了左右，忙换上一脸笑容说道：“姑爷，看您说的，我哪有什么功劳啊。说真的，半年前我刚到益县，官场上的上下左右关系还没理顺，平头百姓也都敢不买我的帐。找那赵景旭好几次，但不管我出多少钱，那该死的郎中就是不肯卖那块药田。我又不能来硬的，刚来的县官就强占百姓的土地，这话传出去实在是不好听，弄得我毫无办法。若不是您找来兄弟们出手灭了他家满门，我还真买不到献给您啊。所以功劳二字实不敢当。”
“堂堂县太爷，弄块地还得雇凶杀人，我都替你寒碜。若不是我对此地势在必得，才懒得帮你呢。”
“所以我才说我哪有什么功劳啊。话说回来，这招还真是好用，若不是您教的这招，我家老宅那面的事儿又怎能那么顺利的解决？”
“哈哈哈哈。”二人相视会心大笑。
“不过，”孙朗面色突地一冷道：“半年前就灭了他，怎么拿到这块地还让我等了这么久？”
金知县满脸赔笑道：“总得等到此事风平浪静吧。益县以前从没闹过匪患，我刚来就在光天化日之下出现灭门的案子，还没抓的凶手我就着急火火地得买下他家的药田，这总会让人怀疑吧。”
“我不是让小兄弟们在墙上留下了‘欠债不还，人命抵偿’的血字了吗？”
“可这也正是让老百姓怀疑的地方，赵郎中家世代行医，家境虽不富裕，可也略有薄产，衣食无忧，哪里要借债？人虽杀了，家中的财物并没有遗失，哪里像要债？不得已我只能徐徐图之，一面装装样子悬赏捉拿凶犯，一边再找机会买地。最近在此事平息之后，我找到赵家的族长，告诉他县里打算修一条通往州府的官道，而赵郎中家的药田正位于官道必经之处，县衙必须要将此田拆除征走，随后县衙才与赵家签了买卖地契。这便是和赵家族长签的地契。”金知县将一张地契交给孙帮主。
“当初用这个借口不就没那么麻烦了吗？你当时为啥不用？”
“当时我初入仕途，还不懂官场规则。”金知县低声下气的回道。
“那签地契的时候赵家没人反对？”
“没有，赵郎中没留直系血脉，与族兄族弟之间也没什么往来，加上这块地本身位置也不好，赵家本也没想着要拿回来，现在卖给县衙，赵家族长白落下这笔银子，又不得罪官府，何乐不为呢？”
“不过，”金知县接着说，“话说回来了，您要一块没用的破药田干什么，要是盖屋，我在城里给您找块风水奇佳的地便是了。”
孙朗面色又是一沉：“该你知道的我都告诉你了，不该你知道的你最好少问。别以为我娶了你家闺女，你就稳稳地当了我的老丈人，也就是你闺女现在还算入眼，我叫你一声岳丈，没准哪天我腻了，休了她你算个屁！”
“是，是，是，您说的是，我不问了，不问了。”金知县讪讪说道。
“还有件事我得告诉您，虽说兄弟们杀了赵郎中和他老婆，可他家里原有一个外县来种药田的帮工和两个同乡的仆役，前一天不知什么原因解雇了，家里有个叫史安的小学徒也外出采购药材没在家，所以并没有除根。”金知县补充道。
“不妨事，量三个泥腿子和一个小毛孩子也翻不起什么大浪。”孙朗呵呵一笑。
此时谁都没有注意到，远在屋门外的金贵突然牙关紧咬，饱含泪水的眼中冒出愤怒的火焰，双手一个劲儿的颤抖，而托着的酒盘也在颤抖下径直脱落，“啪”的一声，盛满酒的酒壶摔得粉碎。
“怎么了？”金知县屋内大喝。
当他看见屋外碎在地上的酒壶就像疯了一般冲了过来，抬手就给了金贵两记耳光，似乎有无限的怨气要发泄出来一般。
“狗奴才，亏我平日待你不薄，给你脸了是不是？你知不知道，这是州通判潘大人赏给我的，竟敢摔碎了，你这是要死啊？来人呐，给我往死里打。”
金贵怒目圆睁，死死瞪着金知县那涨红的脸，一直在压抑着心中无尽的愤怒似乎随时爆发出来。但随即想到了什么，眼神迅速黯淡下来，任由冲进来的家丁拖走。
闻讯赶来的管家金福，见此情景心下不忍，赶忙说：“老爷息怒，金贵今天一上午都在收拾小姐的闺房，早累坏了，中午也没顾上吃饭，又在这么冷的雪地里站了这么久，估计是冻得手抖才摔碎的。金贵做事一贯谨小慎微，从未出过任何纰漏，您原谅他这一次吧。”金福顿了顿又说，“再说今天还有贵客需要您陪，莫气坏了身子，剩下的事我来处理。”
金知县似乎气消了，“算了，破酒壶不值几个钱。金贵，这次先记下，明天起书房也不用你打扫了，我也不用你伺候了，给我到柴房一辈子劈柴。你也给我记好了，别老以为我对你好就能蹬鼻子上脸，再这么目中无人下去总有你吃亏的一天。”说着还回头瞥了一眼端坐在酒桌前的孙朗，见他正看向自己，立刻换上笑脸，对女婿说道：“这狗奴才无礼，没惊着您吧，来人啊，赶紧重新给姑爷添酒。”说罢转回桌前。
“还不赶紧谢过老爷？”金福赶紧说道。
“谢老爷。”金贵低头对屋内的金知县说道，又转回身对金福说道：“谢金爷。”
“行了，赶紧给老爷拿药去吧，这里我找人做。”金福说道，又悄悄把金贵拉到一边，轻声说：“你也别怪老爷，他不是冲你发火，都是那个家伙，从进门开始就没用正眼瞧过老爷，就好像老爷是他孙子，老爷骂你也是泄泄心中的火气，别往心里去。”
金贵说：“金爷，我明白。”
