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那书房有床榻，秋纹坐着的地方，离床榻仅一米之遥。只要她再卸点脸面，可不就真的滚到床上去了么？
莺儿心里着实憎恶秋纹。
秋纹洗了脸，不与秋纹多言了。今日她极其疲累。
熄了灯。秋纹却又睡不着。莺儿也睡不着。
二女各怀心事。
翌日。
柳嫂子告诉秋纹：今儿要蒸包子。地三鲜。到底还要去林子里采摘一点木耳。这活计，就包揽给秋纹了。
秋纹爽快答应。
她迷迷糊糊地，一直挨到天快亮时，打了个小盹儿。没睡好，秋纹还是精神抖擞。昨夜，大爷的话，她一字一句地记在心里了。
她觉得有了依靠。
这是她和大爷之间的秘密。
那次无意相救，仅仅出自善心。过后自己也忘了。可不想被救助的人，竟是史府的大公子。
大爷因何受了伤？
他并没说出缘由，秋纹也不敢问。
大爷说要报答她，秋纹哪里敢承应？
只是如此一来，她在稻香草庐，和以往相比，的确有些不同。大爷虽不说什么，但会关注她，关心她。
若有人恶意欺凌，大爷不会坐视不管。
想起以前的苦楚，秋纹还不禁微笑。
那一回，昱泉吃了瘪，不得已请了人，又在溪墨的竹林子里，新栽了不少嫩竹。如今一月过去，竹子长势喜人。
在林子内看守锄草的，便是昔日小厨房的掌事潘娘子。当秋纹提了篮子进去时，潘娘子正撅着屁股，一点一点地拔去冒出的狗尾巴草。
秋纹不想理她。
潘娘子一转身，冷不丁看见了秋纹。一时无语。可想想不解气儿。她虽落魄了，可家人亲戚依旧在府里办事，旁人并不将她当落水狗，只说她运气不好。
“我道是谁，原来是你呀。”潘娘子拦住秋纹。
“你挡住我作甚？”
“呵呵……我没挡住你呀，我也要干活，你摘木耳，我拔草呀。”
潘娘子不计较女儿栽赃陷害秋纹，心里还是不服。
秋纹知道缘由。
柳嫂子那等着她。不消与潘娘子计较。
林子很大，四处都有木耳。
她便提着篮子朝左边走。
潘娘子就在后头嘲笑：“你也别得意。我不过暂时失势。你个无根无基的，不过侥幸得了点眷顾。你等着……我会与你好看的。”
潘娘子受了苦楚，将气儿全撒在秋纹身上。
她女儿春雁，在草庐附近一个浆洗房里打杂。整天儿干重活累活，春雁抱怨，可歪打正着的是，她竟是瘦了。
瘦下来的春雁儿，堪比整容。
春雁比潘娘子很颓唐。可一日照镜，发现镜中人影除了一双手粗糙，却变得清瘦苗条，皮肤白嫩，暗生喜悦。
她也被一个人瞧上了。
此人便是大总管元升的次子。元升的次子元赖荣有些不着调，但仗着老子是元升，府内下人还是与他几分薄面。
元赖荣偏偏看上了春雁，也来浆洗房走得勤。
春雁正落魄，见元赖荣有意，更是频频抛媚眼儿，故意丢手绢儿与他捡拾，故意摔个跟头与他搀扶。
两人眉眼传情，就差解衣当个交颈的鸳鸯了。
潘娘子也知女儿和元赖荣的事，内心巴不得和元升攀上交情。若和他结为亲家，找个理由，离开林子，拨个好差使，不是难事。
这些，都是潘娘子的底气。
秋纹去了林子那一头。四处寻觅，果见一偏僻地方，冒出一簇簇肥大的木耳。
秋纹抛开烦恼，心生喜悦，自言自语：“好鲜嫩的木耳！”
正欲低头采摘，就见脚底下赫然多了一双男人式样的鞋靴。
