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李师师问道：“少侠莫不是有意前往名剑盛会？”
“确有此意。”
“哦？”正摇首沈浸于乐音中的周邦彦抬起头来，看着独孤玦：“荼靡山庄向来与世无争，老夫今日方知竟是姑苏慕容世家。老夫看少侠并非热衷名利之人，想必意不在于那把紫薇软剑和冥灵剑谱，莫非是为了慕容世家？”
独孤玦抚掌笑道：“周大人真知音人也！我荼靡山庄藏剑甚多，武学秘籍更是多不胜数，自是无意争夺叶无伤的宝剑与剑谱。但这名剑盛会既汇聚了来自各门各派的英雄豪杰，倒不失是我藉此洗雪慕容世家多年耻辱的大好机会。”
李师师追问：“少侠意欲如何？愿闻详情。”
独孤玦起身道：“我自幼蒙慕容夫人收养，视我亲如己出，我一身武艺除了独孤氏家传剑法，馀均习自山庄中的武学秘籍。这些年来，眼见慕容世家上一代所结仇怨，不断纷扰慕容夫人，始终想彻底解决夫人的烦恼。”说到这儿，独孤玦修长的脸庞在回忆中浮现一股傲气：“这些年来，我从未向周大师、师师姐提过荼靡山庄的来历，前些年游历江湖、比剑雪耻，也未提姑苏慕容，并非忧心慕容世家的仇人前来寻事，而是在等待自己的剑法大成、可以抗击任何慕容世家仇敌之时，再找个机会对外公布荼靡山庄就是姑苏慕容，以公平比试的方式，一次解决所有慕容世家的恩怨，为姑苏慕容与荼靡山庄雪耻，而名剑盛会看来正是这样的机会。”
“少侠为报夫人之恩，不惜以身试险，老夫深为敬佩！”周邦彦说完，起身向独孤玦拱手相敬，独孤玦赶紧一揖还礼，随即各自回座。
“周大人说得是，然则此次名剑盛会并不单纯。”李师师接着说道：“表面上是比剑夺魁，发掘武林后起之秀，骨子里却是一场中原各大门派藉此会合，商议共讨明教的武林大会。剑术夺魁之人，将被推举为讨伐明教的武林盟主，而江湖盛传莫孤烟的剑法已罕有对手，所以叶无伤的真实意图是透过这场比试，让他的义子成为武林盟主。虽说无叶伤一生侠名在外，各大门派均甚敬重，但此次大会却不免暗藏私心、有所图谋，少侠切莫过于轻敌了。”
慕容皎皎看向轩外，轻哼一声，不以为然地说道：“我哥哥剑法冠绝天下，他若去了，定是夺魁，那个叶无伤再多图谋也是白费心机！”
李诗诗知道慕容皎皎这话是冲她而来，笑而不答，独孤绝和周邦彦对看一眼，周邦彦摇首、独孤绝敛然应道：“皎妹切不可轻视了天下英雄，更不要低估了叶无伤的阴谋，这世间披着侠名却行阴险之事的虚伪小人，原就不少，叶无伤也许正是其中之一。”
慕容皎皎回独孤绝道：“我可不敢小看天下英雄，更怕死了那些义薄云天的大侠，只是妹妹我怕，哥哥一定不怕，对吧？”
独孤绝苦笑不答。转头追问李师师：“中原各大门派何以定要讨伐明教？明教做了什么，得罪了他们？”
李师师叹道：“明教近年势大，教徒众多，本就与各大门派经常有所纠纷而结下梁子。再加上明教专门与官府作对，最近传言，明教恐怕即将造反…。”说到这儿，李师师顿了顿，看着周邦彦。周邦彦遂道：“我朝自立朝以来，历代圣君皆力精图治以使四海昌平。当今圣上更是爱民如子，纵有些不肖官吏违背圣意、涂毒百姓，为人臣子唯有力谏，岂能行造反之事？明教倘若当真造反，祸乱天下，不仅有负圣恩，更为百姓徒增战乱之苦，但愿明教诸人莫要行此自绝于天地之事！”
“倘如周大人所言，圣上爱民如此，何不澄清吏治？明教又何以非造反不可？”
李师师见独孤玦言语之间已与周邦彦针锋相对，赶紧出言调和：“圣上何尝不愿澄清吏治，但天下之大、官吏之多，难免良莠不济，这才导致了有些地方的百姓受了欺压，让明教有了造反的口实。不过，明教若真造反，虽是死罪，却也颇为有民请命之想，朝廷对此不妨怜其孤忠，以抚代剿，也可免生民涂炭。”
独孤玦沈思片刻，竟尔叹道：“吏治不清、天下不靖，受罪的终归还是黔首百姓。明教即使是为民请命而造反，怕也是黄池小儿，难成大事！远且不说，近有宋江起事，最后不也反被朝廷招抚么？但愿明教莫要轻易起事，我看天下大势，四海犹然归心，明教若起事反叛，只怕胜算不大。”
“当年孔明未出茅庐而定天下三分，今日少侠深居简出于荼靡山庄，却对天下形势有如此精辟独到的见解，老夫受教了，但愿如少侠所说，明教造反只如黄池小儿，更盼明教莫行逆天之事！”
周邦彦至此起身告别：“时辰已晚，不宜再叨扰少侠，老夫与师师就此告别。”
李师师闻言起身，随周邦彦一起离去。
当夜，月圆天心，朗照干乾坤，独孤玦借着明亮的月色，在荼靡山庄的园中，搭配着老僧所教的「凌波微步」练剑，经过反复习练之后，终能将「凌波微步」步法与自己原有的身法、剑法融为一体，如此果然令他的身形大为灵动，出剑的速度与准度也较之先前要快了数倍。独孤玦心下甚喜，他知道自己的剑法终于大成，明早再入虎鹰阵中试验，必不会再有任何闪失。以此剑法行走江湖，纵非天下无敌，确已罕见对手。正欣喜间，忽间慕容夫唤着慕容皎皎的名字，人从亭廊中走来，看到独孤玦正在练剑，数招过后，她的脸色似惊又疑。独孤玦早已察知慕容夫人来到，停下了步法，向慕容夫人躬身问好。慕容夫人开口问道：“玦儿，你看到皎皎了吗？我正找她呢！还有，你这…「凌波微步」是从何学来？你最近曾遇见来自大理的段姓人氏？”
独孤玦听慕容夫人竟能一语道出老僧所教的步法为「凌波微步」，也甚感惊讶，却不敢多问，只把日间老僧传授步法的奇遇原原本本地告诉慕容夫人。慕容夫人边听边陷入了沈思，好一会儿，似是从回忆中醒过神来，叹了一句：他如今贵为皇帝，怎可能再像年轻时候那样任性而为、行走江湖，我是想多了。”
独孤玦听得一头雾水，却不好多问，慕容夫人也没多理会，像自己说给自己听似的，说完，就若有所思地离去了。
慕容夫人离开后，独孤玦朝着身后的大树上轻轻招手，喊道：“皎妹别再调皮，夫人找妳，赶快下来吧！”
原来慕容皎皎就躲在树上偷看独孤玦练剑，以独孤玦耳力之敏，自然早已察觉，其实，慕容皎皎也知道自己骗不过独孤玦，她只是喜欢待在独孤玦身旁，又怕影响他练剑，所以索性藏身在树上。独孤玦见皎皎没有理会，走到树下，望见正坐在树上的慕容皎皎向他眨了眨眼眼，将食指放在唇上，示意他不要言语，并朝上指了指天空。独孤玦依着皎皎的指尖看去，枝叶婆娑遮蔽了明亮的月光，却反而从细缝山看到原被月光掩盖了的团团蔟蔟的星群，慕容皎皎正出神地抬头望着那些忽明忽暗、闪烁不定的星光。忽地身下枝丫脆断，眼看就要跌下，独孤玦掠身而起，一把接住慕容皎皎，稳稳揽入怀里，再向上一翻身，竟抱着皎皎稳稳坐落在树冠之上。
“好亮的圆月啊！”皎皎惊叹着，突然转头问独孤玦：“哥哥，你说如果我们可以永远像现在这样坐在树上看月光，该多好呢！”
独孤玦将皎皎安放在身旁枝上：“这有何难？只要皎妹喜欢，每当月圆之夜，哥哥都可以陪妳坐在这树梢上赏月。”
皎皎摇首道：“难！月有阴晴圆缺，人有悲欢离合，别说月色不会夜夜如此美好，就说哥哥要去参加「名剑盛会」，下回即使月圆，哥哥也不在我身旁了。”
“原来是为了这个！皎妹是担心我此行的安危吗？妳放心吧，哥哥自信即使未能夺魁，也当自保有馀！”
“哥哥，你说这偌大的江湖，怎容不得一点安宁？这一门、那一派，彼此之间，一世世相斗、一代代结仇，真是永无休止。我不明白，即使争得天下第一，又有何益？”
“皎妹与世无争，所以在妳眼中，这天下第一的称号自然毫不足道，其实哥哥此行也非为了好胜争名…”
慕容皎皎轻轻捂住了独孤玦的嘴：“哥哥别说，我都知道呢！哥哥也不在乎得不得天下第一，你是为了替我和母亲争一口气、为姑苏慕容洗雪多年耻辱才去的。可是…”慕容皎皎黯然垂首，音色沈微地说道：“我才真正是慕容世家的后人，但依着我的性子，与其远行他方只为去争一口气，我宁可守在相爱之人的身旁，永不离开呢！”
慕容皎皎说完，低垂着头，独孤玦看在眼里，哪能不知她的心意，却刻意话锋一转，朗声笑道：“原来是皎妹长大了，想嫁人了呢！哪天哥哥给妳找个天下第一的大高手，让妳风风光光出嫁，幸幸福福厮守，岂不是一举两得？”
慕容皎皎抬头看着独孤玦，脱口而出道”除了哥哥，谁还能天下第一？若不是哥哥，就算天下第一，我…我也不要！”
说到这儿，慕容皎皎满脸差红，跃下树去，快步离开。独孤绝起身立于树梢，巍然不动，内心却浮现几许忧思。
慕容皎皎离开花园，奔回房间，途遇慕容夫人。慕容夫人问她去哪儿，她娇羞不答，绯红着双颊急促回房去了。知女莫若母，慕容夫人早就看出自己的女儿皎皎对独孤玦暗许芳心，又看独孤绝不论做什么事，也总把皎皎带在身边，在她看来，这二人可说是青梅竹马、两情相绻，也有意为他们定了终身大事。于是隔天便将独孤绝找来，向他提出择日为他与皎皎举办婚事，让二人早日成家之议，独孤玦竟出手意料地婉拒了。
“请夫人谅宥，我自幼蒙夫人收养，蒙夫人和碧姨疼爱，不仅待我如子，更让我习得一身武艺，恩情深厚从未敢忘。但我与皎妹自幼一起长大，始终待皎妹像自己的亲妹妹，夫人好意成全，但玦儿只怕会辜负了皎妹的一番深情。更何况慕容世家的耻辱未雪，皎妹身中奇毒未解，玦儿亦身负独孤氏的血海深仇未报，此时成安，心何能安？”独孤玦说完，长跪于慕容夫人身前。
慕容夫人虽感意外，也知情事难以勉强，淡淡说道：“你的意思，我明白了。”
独孤玦以为慕容夫人心中不悦，难过地道：“夫人请尽管责骂，终归是玦儿不是，拂逆了夫人的美意。但请夫人放心，玦儿自幼即立誓要为皎皎报仇，昨天凶手上门，却自尽而亡，怕是世间再无解药可寻，但玦儿还是会努力寻找拔除皎妹身上奇毒的方法，也会永远照顾姣妹，不让她受半点委屈。”
“说什么责骂？玦儿想多了，快起来吧！”慕容夫人扶独孤玦起身道：“说起你独孤氏的身世恩怨，我很想帮忙却又爱莫能助。当年你父亲独孤湛将军的部将李飒，将你送到姑苏的参合庄时，伤势甚重，难以回天，临死前只说了你的父亲来自西夏，先祖曾与我的外婆在西夏有甚好的交情，所以恳请我收留你，然后留下了一部独孤氏家传的剑谱，我尚未来得及探问你的父母究竟是死于何人之手，李将军便即死去。我至今深为此事，感到愧憾。”
独孤玦急忙摇头：“夫人千万莫有愧憾之想，玦儿若无夫人收养，只怕早已随李将军一同死去，我父母和李将军在天之灵，对夫人必抱永铭之恩。玦儿想，世间没有永远的秘密，迟早总会找到杀死我父母的凶手。玦儿这次决定前往名剑盛会，除了为慕容世家洗雪前耻之外，也想藉此武林门派群聚的机会，看看是否能探得杀我父母的仇人的线索。”
“玦儿，你非去不可么？那「名剑盛会」若真聚集武林各门各派，你也知慕容世家曾在武林结下甚多仇怨，你此行可说是十分凶险，我希望你能打消此一念头。”慕容夫人转身徘徊：“我为避仇人，这才离开苏州，北上来到开封城外，辟设了这「荼靡山庄」，隐居其中。庄名荼靡，你可知是何意？”
独孤玦吟道：“「荼蘼不争春，寂寞开最晚。」，玦儿想，夫人是以此诗自拟心境？”
“玦儿聪明，但你只说对了一半。我将庄名命为「荼靡」，另有思念家园之意，因我从小长大的娘家「曼陀山庄」中栽满了各种奇花异卉，而其中我最喜欢的就是荼靡花。可惜即便远避至此，昨日竟仍有仇人找上门来，可见「荼靡山庄」也不再隐秘安全了，此事已令我十分忧心。如今你竟反要前往参加「名剑盛会」，那会上不知将遇到多少慕容世家的仇人，这是何等凶险之举？所以，你即使不愿与皎皎成婚，也莫要去参加什么「名剑盛会」。”
独孤玦却意志坚定地回道：“请夫人放心，玦儿近日里剑法颇有长进，此行前往「名剑盛会」亦会相机行事，绝不鲁莽，相信纵略有凶险，以玦儿剑法亦自保有馀。更何况世间恩怨不是一味避让就能解决，终归要有正面以对的一天，「名剑盛会」也许正是天赐我洗雪慕容世家耻辱，并探寻我独孤氏身世恩仇的大好良机！”
慕容夫人见独孤玦心意已决，她从小看着独孤玦长大，深知他的性情外冷内热，看似温文儒雅，实甚倔强孤傲。心想再劝也是无用，于是不再言语。
此时，门外似有些许动静，独孤玦立即转身推门看去，只见走廊尽头，彩衣一闪而过，他知道慕容皎皎已经听见自己与慕容夫人的谈话。其实，以他的耳力，早已听出门外有人，而且从轻微的呼吸声中已知是慕容皎皎，他也是有意藉此让皎皎明白自己的心意。
慕容皎皎冲进自己房间，又羞又恼，伏在桌子上呜咽，泪眼中一抬头，竟发见铜镜中的自己，脸上瘢痕蔓延，越发明显，继而想到独孤玦刚刚又说起刁雪青的师兄已死，那毒再也找不到解药了，也就是说，这恼人的顽疾要跟着自己一辈子了！她气极败坏地一把将铜镜扬翻在地，内力所至，铜镜咔擦碎成数片。附近的碧姨闻声而来，踏进房内，看到慕容皎皎脸上因毒伤发作而红疹的瘢痕，心知她必然受了什么委曲刺激，这才诱致了毒发。
“皎皎受了什么委曲，怎么把自己气成这样子了？”
慕容皎皎看到碧姨满脸关怀与不忍，心中更是难过，啜泣着道：“独孤哥哥一定是嫌弃我身患毒疾，无药可救，稍受刺激容貌就会变丑…也不能怪他，像我这样丑模丑样的苦命女子，天下男人避之唯恐不及，何况是连李师师那样的名妓都要为他倾倒的独孤哥哥…实在是我自己痴心妄想了…。”
“皎皎切莫胡思乱想，妳身上的毒伤只要定时服药、不受刺激就可以安然无事，任谁也看不出来，何来嫌弃之说？”碧姨安慰着说道：“玦儿心志高远，必想先立业再成家，所以才故意那么说，依碧姨看，玦儿心底还是很欢喜皎皎，只是不好意思说出口罢了。等他从「名剑盛会」夺得天下第一的美名回来，那时候他功成名就了，必然会再求夫人把妳许配给他呢！”
“碧姨好会哄人，可我听得明明白白…”
碧姨抢了慕容皎皎的话头：“好了、好了，别再自寻苦恼了。来，瞧妳把自己气成什么模样了？还记得碧姨教妳的易容术吧？赶快好好把自己打扮起来，妳可不希望玦儿离开前看到妳现在的模样吧？”
这话说动了慕容皎皎的心绪，她确实不愿让独孤玦见到自己毒发时的模样。于是收敛泣容，开始以粉妆掩盖脸上浮现的毒斑。
慕容皎皎化妆之术甚佳，一来是她天性喜欢化妆，二来也是她身中奇毒之后，刚开始毒性尚难控制，脸上常见疹斑，碧姨想起自己年少时曾有一位擅长易容之术的知已姐姐，所以就将自己当年看着那位从知己姐姐易容时所学到的一些方法，教给了皎皎，没想到皎皎极有天份，这几年来竟然因此而学会了易容术，不论假扮成谁都唯妙唯肖，让人难以分辨。
碧姨从地上拾起一大片铜镜碎片，映在慕容皎皎面前，说道：“皎皎的易容化妆之术越来越好了啊，想来凡事祸福相依，妳因毒伤而习得了易容之术。毒伤迟早总会找到解药而拔除，但这易容之术却永远随身不忘了。这不也算是因祸得福了吗？”
“我宁可不学这易容之术…”口中虽然如此说道，手上的粉妆却未有片刻稍停，碧姨持镜相照之下，慕容皎皎以粉妆掩盖了脸上浮现的毒斑，精心打扮了一番，换上一身白裙，显得极为清透灵秀，这才缓步走出房间。
数日之后，独孤玦动身前往镇江，参与名剑盛会。慕容夫人与碧姨甚为不舍，直送至庄外的侯客亭，却只不见慕容皎皎前来相送。独孤玦心想慕容皎皎对他最为挂念，当此别离之际，不来相送也好，否则儿女情长倒真令人为难了。
