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清晨，天刚刚蒙蒙亮，微白的天空还零零散散布着几颗星星。
清磨镇好似还在沉睡中，安安静静的，只是偶然间能看到忽闪忽闪的灯火，那是有人起床开始劳作了。
房间里的光很暗，陈牧借着微弱了光从床上爬起来，拿起放在桌子上的外套，推开房间的门，边走边把外套穿上。
走到厅堂，见另一个房间还黑着，知晓爷爷还没有起来，便小心翼翼地往前走。
拉开了破旧的外门，踮着脚尖跨过门槛，然后转身慢慢合上了外门。
屋子的外面，就是清磨镇的主街道，目前时间尚早，街上还看不见一个人影。
他深吸了一口气，除去残留的倦意，挪动脚，踩着一双不知补了多少次的破烂布鞋往前走。
因为没有人，街上显得空荡荡的，丝丝冷风吹过。
陈牧把外套的衣领向上拉了一下，缩着脖子，肌肉还是不自觉地小小颤动了一下，他又将双臂交叉抱在胸前，原地跳了几下，感觉暖和了不少。
由于他天生神脉细小，没有能够被灵云院选上，也就无缘修行了。
若是这样也就罢了，能够像正常人一样平平淡淡的生活也是可以接受的，但是神脉细小影响了他的身体生长，导致他从小就比平常孩子瘦弱，站着都让人担心会让风刮跑。
灵云院是灵云派在清磨镇设立的，是专门用来培养弟子的地方。
小孩年龄到了十岁就可以去那里进行神脉测试，神脉是修行的必要条件，拥有好的神脉就能被灵云院选为初级弟子，只要通过了十三岁的考核，就会被带回灵云派招收为正式弟子，从此开启真正的修行之路，追寻传说中的长生之法，到时候飞天遁地，名传宇内，逍遥天地间！
而那些没有通过考核的孩子就只能回家该干啥干啥，没有了后续功法，也没有了修行的资源，长生遥不可期！
灵云院招收弟子要求很严格，只收神脉特别好的。
一年总共招收的初级弟子也不过五十人，最后能够成为正式弟子不到十人。
如今十二岁的陈牧，在两年前也参加了灵云院的招收，因为神脉的原因，毫无疑问直接被淘汰了。
修行的路断了，但还是要生活，他必须要找份活干，可他那瘦弱的身体有谁会给他活干呢？到时候活没干好，人出了意外，总归要赔偿点什么，这样算来，招这个瘦弱少年干活就得不偿失了。
陈牧跑遍了整个清磨镇，没有一个人愿意收留。
最后还多亏了他爷爷与铁匠铺老板的关系好，为他在那里找了一份活。
铁匠铺老板叫霍刚，在镇子的西边开了家很小的铁匠铺，像他这种规模的铁匠铺，镇上有好几家。
铺子里平时干活的就两人，陈牧和老板霍刚，有时候霍刚的女儿在空闲时间也会来帮忙。
他的妻子在多年前就去世了，只留下一个很小的女儿，名叫霍青燕，妻子离世的这些年，他没有再娶，一个人抚养着女儿。
霍青燕今年已经有十一岁，乌黑的头发随意披散在肩上，一双水灵灵的大眼睛秀气动人。
一年前她幸运的成为了灵云院的初级弟子，现在每天都要到灵云院修行，她的梦想，就是通过考核进入灵云派，成为灵云派的正式弟子。
铁匠铺的活可不是那么轻松的，瘦弱的陈牧连轮动锤子都费劲。
锻造铁器的活是干不了的，只能做加炭火或给人送预定的铁器之类的事，最重的活就是每天的挑水工作。
虽然是这样，但霍刚每月给他的工钱却是镇上应该有的水平。
两年的铁匠铺生活，每天早上，无论严寒还是酷暑，他都要在这个时候起来，去铁匠铺拿上水桶，到镇外的河中取水，装满铁匠铺门口的大水缸。
来到铁匠铺门口，铁匠铺的门还关着，陈牧轻轻地挑起门前的一对水桶，水桶是木制的，不大也不小，他担在肩上慢慢向着镇外走去。
去小河的路被铺上了一层白色石板。
