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这一日，叶勋坐书桌旁对着一张状纸一脸疑惑，“文度，这是蒋同知给我的。”
“正是。”
“这个案子虽然涉及人命，却是只是普通的民事纠纷案子，案情并不复杂，为什么交给我？不是一直都是蒋同知他们处理吗？”
“依我看，可能是因为您来这有一段时间了，应该开始接触些案子了。他特意找了个相对简单的案子让你先试试。那明天咱们就升堂？”
“不行。直接升堂怎么行？应该先调查一下，把整个案子梳理通了再升堂。”
“用吗？”
叶勋使劲点点头，“用！用！”
文度笑了，“你是不是第一次升堂有点紧张啊？”
叶勋羞腼一笑，“被你看出来了？一听要升堂，我的心‘砰砰’跳个不停。这个是人命官司呀？万一因为我而罔顾人命，可怎么好？”
文度突然有些感动，“不会的。我一定会全力帮你的。”
“文度，有你真好！”
中午，文度风风火火地赶回来，进屋先给自己倒了一杯茶，一口饮尽。然后才对正看文书是叶勋道，“我就觉得这个案子没有看起来那么简单！看案宗觉得一点都不复杂，就是一个阔少当街仗势欺人，将人活活打死的案子。可是今天我根据案宗里的所列的证人名单，去找证人核实证词。结果有的证人称病，有的证人外出，有的证人翻供，还有的含糊其辞。没有一个真正能让凶手定罪的有效证词。论理说，他是在闹市中打人，得多少人看见呀？可是现在事情过去好几天了，我上哪再去找证人去？”
“这些证人为什么突然改口了呢？是不是被告家属动了什么手脚？”叶勋思忖片刻道。
“很有这个可能。我怀疑连咱们衙门里他们都没少使银子，要不证人是官府自己的人去找的，他们怎么能接触到。”
叶勋站起来，“走，咱们出去溜溜。”说着就头也不回的出了门。
文度冲着他后背喊道，“我才刚回来？能不能让人歇口气！”见人已走远，只得无奈地追上去。
两个人来到了案发现场。文度对着一个酒楼门口的空地说，“死者就是在这里，被打致脾肺破裂，吐血身亡的。这里可是闹市呀，当时看热闹的人我想少说也得有上百吧？”
叶勋观察了一下四周，目光停留在对面的茶馆。茶馆地势较高需要爬二十几节台阶才能上去。“走，上去看看。”
文度抬头一看是间茶馆，便想起之前他请喝茶的事，“先说好了，谁请客？”
叶勋一笑，“你什么时候见我身上带过钱？”
“那就不去了。”
“你先替我垫上，等有钱了给你。”
叶勋和文度一前一后进了茶馆。小二热情地接待了他们。他们坐在临窗的地方，点了一壶普通的茶，便一边喝着茶一边聊着天。
叶勋看着文度，向窗外飞了个眼，“看看这视野，是不是一览无余呀！”
文度向下看了一下，的确从他们这个位置，他们居高临下即使围观在多人，他们也能把案发现场的情况看得清清楚楚。文度又想到另一个问题，“可是，我们也找不到当天来喝茶的人呀。”
叶勋神秘一笑，用下巴冲小二和账台上掌柜点了点。
“哦！”文度恍然大悟。
“我就不信，外面吵吵嚷嚷的打架，他们竟然不为所动？肯定都站在窗边看热闹了。”
文度点点头。
叶勋接着说，“文度，咱们要偷摸摸地找证人录口供，不能打草惊蛇。让对方还以为咱们手中的证人还是那几个。麻痹对方，他们就不会再有动作了。”
文度啧啧地赞叹道，“您真是让我刮目相看呀！看你今天表现不错，茶钱你就不用还了！反正能收回来的可能也微乎其微，还不如卖个人情。”
叶勋眉角含笑道，“你这样说好像我骗你茶钱似的，我先声明我这个人从来都不赖账的。不过，既然你说免了，那就却之不恭了。”
第一次升堂，叶勋心里如同揣了一只小兔子似的总是惴惴不安的。他望向旁边的文度，文度冲他点点头，给了他一个鼓励的微笑。有他在身边，叶勋觉得踏实了不少。
堂外围了很多看热闹的百姓，他们眼盯着叶勋，在下面小声地议论起来：
“咱们的知府大人真是威仪堂堂呀！”“这么年轻！还这么好看！”“听说，知府大人还是能文能武，真是年轻有为呀！”“人长得也有排场。”
人群中的大姑娘、小媳妇对这位新任的知府大人很是赞赏有加。她们嘴里发出‘啧啧’的惊叹声，眼睛紧盯在他脸上，有点甚至满脸花痴般的笑容，开始想入非非……
原告白氏是一个白发苍苍的老太太，其实年龄也许没有多大，有可能因为痛失爱子和生活的磨砺，她头发全白了，脸色乌灰憔悴。她一上堂就放声痛哭起来，哭诉自己相依为命的儿子老实本分、品学兼优，却遭此无妄之灾，留下她一个孤苦老婆子再也没有活下去希望了。只愿能惩处凶手，让儿子瞑目……叶勋最看不得这个，望着声泪俱下的老人恨不得跟她一起哭……
被告金秉诚是一个看起来就不学无术的纨绔子弟，眉宇间还凝聚了一股凶残之气。他上堂就喊自己是被冤枉的，说自己那天就是跟家丁路过那个酒楼，正好遇上死者酒醉从酒楼里出来。他喝了太多的酒，已经站立不稳，他身上的伤都是自己摔的，而他一个看热闹的，却被当成凶手缉拿了，还请大人为他做主。叶勋见他颠倒黑白脸不红心不跳，编的很流畅，知道他因为了解没了证人，心里有底了，所以才这样有恃无恐。叶勋也不拆穿他，只是不动声色地听他讲。中间只有死者的母亲曾哭着打断他，说他的儿子根本没去过那个酒楼吃饭，更不会饮酒。被叶勋挥手制止。
等他讲完了，叶勋才问，“你说死者进了酒楼了？还喝了很多酒？不是你进去喝酒出来遇见死者的吗？这跟之前的案宗不太符呀？照之前审问记录，你可以判个误伤罪，也不太重，赔点钱，最多坐两年牢就好。照你现在的说法，你是一点责任都没有，就该当堂释放了是吗？”
“大人，那天事发突然小的是被吓坏了，才被人误导那么说的。这些日子小的慢慢恢复了神志，才想起那天事情的经过。”金秉诚一脸无辜，惺惺作态道。
叶勋嗤笑道，“你以为府衙是你们家开的，口供可以随意改？既然双方各执一词，那就只能请证人了。”叶勋话音刚落，便见被告眼神里闪着微不可查的得意。
叶勋先安排之前的证人上堂，那个证人一直看着被告脸色说话，关键时刻却又说自己忘了或是没看清，不知道之类的。
叶勋也不急，“好的，你先站立旁边。请下一位证人上堂。”叶勋发现很多人脸上都面露诧异，其中还包括他们杭州府的同知和牢头。
上堂的是德福茶馆的小二，两只眼睛滴里骨碌乱转，看着就是一个会察言观色的精明人物。小二上堂就给叶勋磕头，“小的福三给知府大老爷磕头。”
“福三，你平身吧。本府问你，你是做什么的？”
“回大老爷，小的在福德茶馆做小二。”
“本月九号，午时左右在德福茶馆对面的吉祥酒楼门口，发生了一起书生被当街打死的案件，事情经过你都看到了吗？”
“回大人，小的看到了。不光小的，我们店的掌柜的，还有当天到店里喝茶的客人都看到了。”
“那请你把当天你所看到的情景，在堂上陈述一遍。”
小二不急不躁娓娓道来，“好的，大人。那天大约午时，小的还在店里忙乎，突然听到外面传来一阵嘈杂声，就闻声看去。只见对面酒楼外面，一个衣着光鲜的富家公子，正带着人对一个寒酸的书生大打出手。那帮人也许是喝多了酒，下手没轻没重的，不一会那个书生就没了气息。那些人见出了人命就四散哄跑了。还是酒楼的人报的官。”
