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船到江宁的时候，是薄暮时分。这里是太平天国的“天京”，泊靠在两岸的太平军水军舰船，重重樯帆，清晰可见，时而亦有大舢板划江而过。从这里往下，大多是被太平军控制的水道，为了不被发觉火轮上乘客的身份，船上的气氛紧张起来，禁舱令再一次实行，除了几位五品以上的军官，可以便装在甲板上观望，其余的官兵，白天都不许出舱。
“先达，你请过来。”关卓凡站在船首右侧，沉声把丁先达叫到了身边。
“老总。”丁先达毕恭毕敬地来到关卓凡身侧。他虽然是五品官，但毕竟是新进马队的人，平日里说话不多，在关卓凡的面前，更不敢象张勇他们那样随便。
“我看长毛的水军，阵容也鼎盛得很，”关卓凡一边张望，一边问道，“两边的水军，你都待过，依你看来，如果湘军的水军进攻江宁，胜负如何？”
“回老总的话，标下以为，长毛的水军必败无疑。”丁先达仍是一副恭恭敬敬的口吻。
“先达，你不用这样拘谨，有什么就说什么。”关卓凡笑道，“入了营，咱们就是一样的兄弟，我拿你当好朋友看待。你也不必自称标下，说到底，我只是……”他又想说我只是七品的知县，但情知说也没用，说烂了嘴，他们也没一个人肯认真听的——自请降为七品，结果带来这样仪制上的麻烦，倒是自己始料未及的。于是挥了挥手，示意丁先达说话。
“是，卑职有几点浅见，请老总指教。”丁先达小时候读过几年私塾，从军之后，最大的爱好就是看书，因此说起话来，并不粗鲁，“其一，长毛水军喜欢用大船，而且不分战船与辎重船，连军用和民用也不分，不仅笨重，而且臃肿；湘军的船，轻快灵活，不论是火攻还是炮战，都占上风。”
“嗯，有道理。其二呢？”关卓凡对水军一窍不通，一边看着两岸太平军的船，一边对照着丁先达的话，听得津津有味。
“其二，彭雪帅是用兵的好手，他的一营水军只有六百人，打起仗来，每营各担其事，分工明白。长毛的水军，一个军就是上万人，靠一个军帅，哪里统管得过来，何况上面还有总制，将军，监军，人人都能说话，因此打起仗来，靠的就是一拥而上，没什么战法，输得糊里糊涂，就算赢，也是赢得糊里糊涂。”
彭雪帅，指的是湘军水师统领，那位“书生笑率战船来”的彭玉麟了。关卓凡点点头，鼓励丁先达继续说下去。
“其三，长毛水军的船虽然多，装备却不行，都是土炮抬枪，水军中的人，又大多都不能习枪炮之法。湘军水师的炮，都是曾大人从广东买回来的洋庄，打起来又准又狠，长毛的水军，难以抵挡。”
“洋庄是什么？”
“就是用旧的西洋大炮。”
西洋大炮好，这个我倒知道，关卓凡心想，当初八里桥的那一炮，若不是靠了黄骠马一挡，自己今天怕是没机会在这里指点江山了。
“其四，湘军水师虽然也受曾大人的节制，但自主行动之权很大。而长毛的水军只是陆师的附庸，处处受制，就算有一身本领，也施展不开，因此卑职敢说，长毛的水军必败。”说到这里，丁先达脸上居然有一丝痛惜的神色，停顿了片刻，还是忍不住轻声加了一句：“老总，水师是可以独立成军的。”
丁先达有这样的见识，颇出关卓凡的意料。他心中一动，看了丁先达一眼，沉吟道：“以你看来，假若英美的舰队，进入内河，与彭雪帅的湘军水师交手，那胜负又如何？”
“卑职……卑职不敢说。”丁先达嚅嗫道。
“出你口，入我耳，说说无妨。”
丁先达垂下头去，片刻才小声说道：“不用舰队，只要两艘炮舰，从上海到武昌，足可以横扫了。”
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