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酒菜很快备好，褚清等人围了一张桌子坐下，各自吃些果腹。
客栈老板瞧着店里生意也冷清，于是自己端了两碟小菜一壶酒，笑着凑过来，道：“也是不常有机会和中原来的老乡说话，小老儿斗胆陪三位贵客一桌吃喝，如何啊？”
帝梦摘下头上的斗笠，点头道：“好啊，老者只管坐下，我们正好也有事向您老请教。”
老头见帝梦姿容美貌，不由叹道：“好标致的女子，中原女子果然不是这偏僻地界的婆娘可比。”
荆棠听老头夸赞帝梦，也是由衷点头。
褚清只是暗笑，老头这话就言过其实了，中原女子有帝梦这般姿色的也是极少数罢了。
或许是早就听习惯这样的赞美了，帝梦对老头夸赞自己的姿容并不在意，只是笑问：“我看这曲牢城里中原人可不多，不知老者在此安居有多少年头了？”
“中原人没事谁会跑来这鬼地方。”老头抿了一口酒，摇头道：“住在这里的中原人多半都是流放来此的囚徒，身不由己罢了。”
“流放？那是怎么回事？”荆棠不明白。
“就是惩罚罪犯的一种方式，将犯人发配至远离家乡环境艰苦的地方，若无赦免，终生都不准再回去了。”褚清解释。
荆棠有些惊讶：“你们中原人还能这么干？那不等于让那些人去死？”
“比死还是要好点吧，有些罪行更重的罪犯可是要直接杀头的。”老头笑道。
荆棠忙问那老头：“您也是被流放到这里来的吗？”
老者卷起衣袖，露出手腕上一个火烙刑印，笑道：“你自己看。”
荆棠似懂非懂，点点头，不再说什么。
褚清却道：“老人家看来经历也不简单嘛。”
老者摇摇头，自嘲道：“都是多年年的糊涂账了，小老儿年轻时倒也真是个天不怕地不怕的。”
帝梦眨了眨眼：“天不怕，地不怕，那老者可怕妖怪？”
老者瞟了帝梦一眼，怪道：“妖怪？这曲牢城里倒是常见，也没什么可怕的。”
帝梦忙问：“这里常见妖怪？我怎么没看出来？”
老者面色有些怪异，自己倒了一杯酒，一饮而尽，没有回答帝梦，却转而问道：“看来你们对这里还是一无所知啊，不知三位来曲牢城想发什么财，说不定小老儿还能帮上点忙？”
三个年轻人相互交换了个眼色，褚清一笑：“这地方有什么发财的生意？还请前辈赐教。”
老者道：“此地确实荒僻贫瘠，城西的坤西岭却是宝山，奇珍异兽，珍惜药材，样样都是发财的生意！”
“珍惜药材，听起来倒像是能发财的买卖，前辈可有门路？”一听有珍惜药材，褚清来了精神。
帝梦白了褚清一眼，自语道：“我可倒是更有兴趣见识见识此地的妖怪呢。”
老者拍了拍巴掌，笑道：“你们两个说的是一回事，想要珍惜药材，可不就得跟此地的妖怪们谈生意么......”
三人竖起耳朵想听老者说个清楚，那老儿却不再说下去，只管自斟自饮起来。
褚清忙取了十两银子放在桌上，笑道：“不成敬意，若是能做成这发财的买卖，晚辈们自然还有重谢！”
老者眉开眼笑收了银子，喜道：“你们且听我说来......”
