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时间推移，到了一年的冬天。
天空中飘着大雪，河面结起了厚厚的冰。从冰层下传来低沉的冰裂声。强劲的风吹过湖面，河岸边的枯树剧烈摇晃着，发出咔嚓的声音。有一队精灵正沿着河岸边骑行。风声呼啸，飞雪咪住了他们的眼睛。
他们穿着深蓝色的裘绒外套，兜帽和袖口的边缘是一圈雪白的绒毛，上面沾上了不少雪，但是色差很小，看起来很不明显。裘绒外套看上去很暖和，但是有几个精灵还是会免不了抽搐几下。那是因为刺骨的寒风会从他们兜帽之下钻进他们的脖子里去。他们提着费艾诺之灯，因为这暴风雪的天气，实在很难看清前方的路。费艾诺之灯那微弱的蓝色光芒照亮了他们脚下的道路。于是这个队列在雪中艰难行进着。
时不时有雪落到他们的脸上，又借着他们的体温融化为水滴，短暂地挂在他们两颊。在狂风的鞭打下，他们的脸又很快恢复干燥。他们修长的眉毛变成了灰色，因为那上面沾上了雪花。这让他们有了一种不一样的英气。图尔巩行走在队伍的前端，和另一个精灵并驾。那个精灵和图尔巩很像，但是身高没有图尔巩高。他们现在处在东贝烈瑞安德，正沿着凯隆河岸北上。图尔巩用戴着厚皮手套的双手挡住脸，让雪不至于妨碍他看路。地上的积雪有些厚，马蹄在雪中踩出深深的足迹。但因为风雪的肆虐，那足迹很快被新的雪覆盖住。
现在是320年，距他的妹妹离开刚多林已经过去了四年半。在这四年半里，他一直在打听自己妹妹的下落。但是结局总是让他失望：阿瑞蒂尔杳无音讯。刚多林的众位领主都相信一个事实，那就是阿瑞蒂尔已经死了。他们劝谏图尔巩接受这个事实，因为没有任何凡人能够独自穿过那个蜘蛛山谷。图尔巩却坚信他的妹妹还活着。
他们此行的目的地是埃斯托拉德。虽然他还没有放弃寻找他的妹妹，但是一次次的失败让他开始绝望。他开始意识到贝烈瑞安德马上会发生巨变，自己应该为这一切做好准备，而不是整天沉溺于泡沫般的幻想。这一次的行程，正是要为自己的父亲，芬国昐寻找盟友。这些盟友就是精灵口中的后来儿女，人类。
他们是从芬国昐的领地，贝烈瑞安德西北部的希斯路姆出发的。他们一路南下，穿越了广袤的塔拉斯迪尔能平原。它占据了西贝烈瑞安德的大部分领土，也是菲纳芬之子芬罗德的土地。他是最早尝试与人类结盟的精灵王，贝奥家族的族长贝奥侍奉着他。
随后，他们从西瑞安沼泽渡过大河西瑞安。那是西瑞安河全程水流最缓的流域。接着他们沿着灰精灵的多瑞亚斯王国南境向东来到了东贝烈瑞安德：费艾诺众子的土地。之后就一直沿着凯隆河北上。
与图尔巩并驾的精灵开口了：“你真的不愿意吗？”他开口了，“给阿瑞蒂尔举行葬礼的事。她很可能已经死了，我们都希望她能走得体面些。”
这个精灵和图尔巩一样有着白皙的皮肤，比图尔巩多了一份阳刚之气。他从兜帽中露出双眼看着图尔巩，眼神充满勇敢和无畏。
“是的，芬巩。”图尔巩说，“我不会为一个活着的人举办葬礼。我不相信她死了，因为我从来没见到她的尸体。”
这位和图尔巩对话的精灵，就是他的哥哥芬巩。他们是一起从希斯路姆出发的。芬巩听闻点了点头，扯着兜帽遮住脸。兜帽上的棉絮在狂风中舞动。他明白弟弟的固执，这和阿瑞蒂尔如出一辙。
之后两人都不再说话。身后的骑队一共有十位精灵，他们都是芬巩的手下，已经在海洋性气候的希斯路姆住了三百多年，因此对于贝烈瑞安德内陆的冬天很不适应。他们身体颤抖着，通过间或发起的交流抑制身体的寒冷。
不过，这天气也没有一直跟他们过不去，这暴风雪慢慢小下来了。他们陷入沉默后的二十分钟内，席卷的狂风平息下来。雪也小了不少，不再像先前一样重重击打在地面，而是像鹅毛一样落地。众人的视野开阔了许多，寒气倒是没有褪去。不过骑队中的精灵都伸出手去，任由那鹅毛落到自己的手掌上，融化成水滴。他们笑了起来，因为希斯路姆的冬天只会下雨。
图尔巩却对这一切司空见惯了。因为芬国昐的家族中，只有图尔巩和他的子民在贝烈瑞安德的土地上居住最久。他不喜欢西北沿海的希斯路姆那种常年湿润的感觉，这也是他要搬迁到刚多林的原因之一。
他们这时候能够沿着凯隆河清晰地看见东北方的那片林地了。那是南埃尔莫斯，在古时大迁徙的途中，泰勒瑞族的精灵王埃尔威就是在这片林地邂逅了高贵的次级神美丽安。他们在此相爱，并结为伴侣。这是历史上唯一一次凡人与神灵的结合。但埃尔威也因此放弃了西行，留在贝烈瑞安德，成为了灰精灵之王辛葛。辛葛王现在居住在贝烈瑞安德正中央的广袤森林王国多瑞亚斯，但是这片林地名义上还是辛达族精灵的土地。
但是这次的目的地并非那里，而是人类建立在那片林地以南几里格外的聚落埃斯托拉德。因此他们离开了从东北方发源的凯隆河，开始向正东方走。又过了几分钟后，他们就能够看到那片聚落了。
其实倒不如称其为一座小城镇。镇子里的房屋都是木头建起来的，小镇的周围是一圈橡木栅栏，栅栏之外有他们开垦出的大片农田。农田被大雪覆盖着，没有人在里面耕种。但图尔巩可以想象出开春时田里的景象。
现在，南埃尔莫斯林地在他们正北方了。图尔巩不知道为什么，不自觉地望向那片林地的边缘。他渐渐出神了，他胯下的马匹停下脚步。芬巩疑惑地回头看他。“弟弟，怎么了？”芬巩问，“那是南埃尔莫斯。灰精灵的土地。你不会想和他们有什么瓜葛的。不过有谣言称辛葛王手下的一位叫埃欧尔的铁匠用一把宝剑换来了这片封地。这个埃欧尔好像脱离了辛葛王的统治，占据着自己的这方寸土地。传言林地里光线昏暗，而他整天和自己的仆从们在自己的石屋里研究着锻造的技艺。”
图尔巩还是呆立在原地。过了好久，他才反应过来：“没什么。就是刚刚突然间有一种感觉……”他说，“算了！”他闭上眼睛使劲摇了摇头，让自己不要胡思乱想。他摘下兜帽，他的长发在风中狂乱。“就要到埃斯托拉德了，快走吧。”芬巩皱着眉头说。
他们重新起步，很快步入了埃斯托拉德的农田中。不一会儿就来到了正门口。小镇里的房屋整齐地排列着，石子道路纵横交错。街道上有很多人类在来回走着。这些人类的容貌就完全和精灵没法比较了。他们比精灵少了一种高贵的气息。从身高上来说，他们不像精灵那样有修长的身躯，但显得非常结实。男性的人类一般不留长发，下巴上长着浓密的胡须。而图尔巩发现无论是男人还是女人，都有些长着密集的皱纹。如果不是他们和精灵一样粉色的皮肤，图尔巩可能把他们错认为奥克。
在小镇的门口，有两个穿着铁甲的士兵把守着。图尔巩的队伍来到大门前。人类守卫看见了到来的精灵使者们，兴奋地为他们打开了木制大门。进入小镇的门后，是几座畜牧场。里面饲养了很多牛羊。再往小镇中央走，就是房屋比较密集的地区了。
芬巩吹响了号角，小镇上有很多人从屋子里走出来，有些则直接从楼上的窗户望下来。他们一部分像是见到了新鲜的东西一般看着精灵来使，而另一部分则像是很熟悉地开始对他们鞠躬行礼。
向他们鞠躬的是贝奥家族的人类，早在十年前的初春，这些人就见过精灵了。
而那些对精灵充满新鲜感的人类，是人类三大家族的另一支，马锐赫家族。他们在八年前才进入贝烈瑞安德，一直是在贝奥家族的人的讲述中了解这些精灵的。
图尔巩和芬巩的脸上带着相同的表情，因为他们也是从来没有见过人类。他们也不太理解人类的老去。他们骑着马穿过小镇的街道，向镇中心走去。
这时候，图尔巩又忍不住看了一眼小镇北边几里格外的南埃尔莫斯。他突然看见林地的边缘站着一个身影。那个身影也望着这边。那是一个女性的精灵，她的腹部鼓出，看上去是有了几个月的身孕。但是这个精灵女子的脸庞，是图尔巩距离再远都能认得出来的。
“阿瑞蒂尔！”图尔巩突然大喊。芬巩停下马，呆呆看着他：“什么？”图尔巩看了一眼哥哥，马上伸手指向那片林地的方向。担当他再望去的时候，却发现那里空无一人。
图尔巩揉了揉眼睛：“我可能是思念过度了。”
他们在一群人类士兵的带领下来到了镇子中央的广场上。广场的正中间是一座喷泉，北侧是一座城镇大厅，上面有一口钟。兄弟俩一起下马，几位人类士兵把他们的马牵去广场东侧的马厩。他们被一群人类迎进城镇大厅，其他随行的精灵则骑在马上，在广场上等待。
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大厅里面很安静，圆木支柱支撑着大厅的屋顶。大厅中间铺着一条黑色的地毯，有黄色的镶边。大厅尽头有四张椅子，都是用石头做的，上面铺着坐垫。大厅的两侧有两条通道，通向大厅的两个侧翼。进入大厅后，人类士兵们请兄弟两个坐在了大厅尽头的其中两张椅子上，然后退下了。
不久，两位蓄着厚重胡须的人走了过来。他们穿着相对庄重的棉布外套，坐在了另外两张椅子上。这两个人类有一种其他人类所没有的领袖气质。他们两个差了七岁。年长的那个是马锐赫家族的族长，他的家族以他的名字命名，他今年三十八岁；相对年轻的那个人类叫巴兰，是贝奥家族现在的族长，贝奥的儿子，三十一岁。
他们坐在椅子上对两位精灵王者行礼，然后恢复了挺拔的上身。两位精灵点了点头。马锐赫开口了，声音带着磁性：“高贵的精灵客人们，我有什么可以效劳的吗？”
这时候，图尔巩注意到通往大厅侧翼的过道里，有四位小男孩在偷听。其中一个小男孩刚刚咳嗽了一声才引起了图尔巩的注意。现在其他三个小男孩正同时对他做出保持安静的姿势。他们分别是马锐赫的两个儿子马拉赫与伊姆拉赫以及巴兰的两个儿子波隆和巴拉诺尔。他们最大的是十三岁的马拉赫，最小的巴拉诺尔只有三岁，波隆牵着他。图尔巩看着他们笑了起来，而四位小男孩出于害羞跑走了。图尔巩突然回想起西方大陆的生活。他年幼的时候与兄弟们以及其他孩子一起嬉戏玩闹。他已经很久没有见过这么多的孩子在一起玩了。他相信这种场景在更迭迅速的人类中应该是屡见不鲜的。
芬巩开口了：“我们听到消息说，十年前巴兰的父亲贝奥前往了纳国斯隆德服侍精灵王芬罗德。”他说，“我的父亲芬国昐，希斯路姆的精灵王，也是诺多族的至高王，认为你们人类是有勇有谋的种族。他希望通过和芬罗德一样的方式与你们达成同盟。如果你们能从族长的家系中挑选出一位使臣前往希斯路姆侍奉芬国昐，那么他将会把希斯路姆的一片宜居的封地多尔罗明赐给你们家族的其他人。”
巴兰皱起眉头：“对此，我很抱歉。”他开口说道，“我的父亲贝奥已经前往了芬罗德的国土，而芬罗德的兄弟安格罗德和艾格诺尔也欢迎我们家族的其他人搬到他们的土地多松尼安高地去居住。因此我的族人已经宣誓效忠于芬罗德一家。我们家族的人不会再侍奉另外的精灵王了。”
马锐赫看了他一眼，觉得他的话可能会让精灵来使听了很不舒服。所以他把手放在巴兰的肩膀上，点了点头说：“对于贝奥一族人的选择，你们精灵们也应该给予尊重，不是吗？”马锐赫把手收了回来，看着两位精灵，“我的家族非常愿意效忠于至高王芬国昐。我打算让我的长子马拉赫成为芬国昐身边的使臣，但是他现在还没有达到人类的成年。在人类之中，成年是十五岁，但他今年只有十三岁。一旦他成年，我会马上派人护送他前往希斯路姆。”
芬巩对他表示赞许。“两位客人，我们还有事要处理，先行离去了。”巴兰说完，便快步从正门离开了大厅。
马锐赫降低声音说：“你们需要更多的盟友，两位大人。”他弯下腰，其他两位精灵都凑近他，“在这里的东北方，沙盖理安的土地上，还有一大人类家族。他们自称哈拉丁一族。但是他们家族的人天性向往自由，不服统治，因此甚至连族长都没有。这也是为什么他们没有搬来埃斯托拉德和我们两个家族一起混居。虽然你们想得到他们的效忠会很麻烦，但是如果能成功，芬国昐家族的势力会大大增长。”
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图尔巩和芬巩从大厅出来时，雪已经停了。之前天上厚厚的云层也已经散去，天空放晴了。西方的天际已经变成了红色，因为现在已经是黄昏时分了。在外等待的精灵们看见他们出来，都拍掉了斗篷上的积雪。兄弟两人都翻身上马，低头看着送他们出来的马锐赫。刚刚大厅里的四个孩子都跟了出来，靠在门廊的柱子后面偷看。
“再会了，后来儿女们。”芬巩在马上弯了弯腰，将手放在胸前。
“再会了，首生儿女们。”马锐赫对芬巩深深鞠了一躬。
芬巩转过头目视前方，轻轻抽了一下缰绳，胯下的马开始走动。骑队的其他人跟上来，开始了行程。他们顺着原路返回，路过了刚才的牧场。牛羊发出哞哞咩咩的叫声，像是在送客。来到大门口时，刚才的守卫帮他们打开了木门。走出木门后，他们行走在积雪的田野上。田野安静的出奇，只有他们的马蹄声。红色的夕阳染红了雪地，染红了埃斯托拉德的小镇，也染红了北方的南埃尔莫斯林地。
从离开小镇开始，图尔巩就一直低头沉思着。他又开始想起刚才来的时候，在北边林地里看到的景象。他越想越觉得自己真的看到了阿瑞蒂尔。他转头目不转睛地盯着北边看，芬巩则疑惑的看着他。“到底怎么了，弟弟？”
图尔巩一甩缰绳，向北骑出去，转头对哥哥大喊：“芬巩，你先走吧！我必须去南埃尔莫斯确认一件事！我随后追上来！”说完，他就跑出了几百呎远。芬巩突然想明白了，一定是和阿瑞蒂尔有关。除了她，他想不到其他的可能。这可能是出于兄弟之间的默契，芬巩命令骑队继续走。
弟弟一路向着几里格外的林地跑去。直到太阳完全落下去的时候，他才来到了林地的边缘。林地中有一种诡异的安静，而且很黑暗。一股恐惧感攫住了图尔巩的喉咙，他骑着马呆立在林地边缘，纠结着。
过了一会儿他摇了摇头：“我一定要找到你，妹妹！”图尔巩抬起头，望了一眼皎洁的月亮，这样晴朗的冬夜并不多见。他又看了看林地内，明亮的月光更加显得林地的阴暗，而且图尔巩感觉到一阵阴冷的空气丛林地里飘出来。“这里是灰精灵埃欧尔的地盘。虽然我们与灰精灵有着同样的邪恶敌人，但是他们还是可能对我们抱有敌意。”
他险些就要退缩了。但是他突然听见了林地中积雪的响动，是一阵很轻盈的脚踩在雪地上的声音，那重量像是一个女人，而且像是在跑动。他向林地中瞥了一眼，隐约感觉到在那阴影中，有一个黑影闪动过去。那是脚步声的来源，体形修长。当图尔巩联想到刚刚的脚步声可能来自一个女人时，他立刻得出了一个结论。
“阿瑞蒂尔？”图尔巩喊了一声，没有回应。
图尔巩挥动了一下缰绳，朝林地深处走去。朝里走了一小段距离后，他听到了另一个脚步声，更加厚重，而且有金属盔甲互相撞击的声音。图尔巩降低声音，又喊了几声，但还是没有得到回应。
从刚才脚步声的来源处，传来啪的一声。听上去像是手掌重掴脸颊的声音。这响亮的声音让图尔巩清醒过来。他才想起来自己在做一件蠢事。那声音大概是林地里居住的精灵之间发生了什么纠葛。那么刚刚的脚步声就很可能不是阿瑞蒂尔。而且他如果继续朝林地里走，很可能会卷入其中。
想明白的他立即驾马回头，离开了林地。他对着马喊了一句昆雅语，然后骏马跑得更快了。图尔巩沐浴在月光下，企图追上走远的骑队。
一切是那么机缘巧合，而一切又是那么的命中注定。
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四年前。
温度一天比一天冷了。炎夏的酷热早已离开了贝烈瑞安德广袤的大地，取而代之的是带着些许凉意的秋天。希姆拉德平原上的草变成了枯黄的颜色，平原上在夏天的时候显得凉爽的微风也慢慢变得狂躁而又刺骨。最让人难受的是，一直到平原的东南边界的凯隆河之前，平原上都没有任何的水源，而内陆的秋天又格外干燥。
阿瑞蒂尔已经不记得大概是在平原上走了多少天了。她的身体有些疲惫了，嘴唇因为干燥而皲裂，透着淡粉色。她口渴了，所以勒住了缰绳，在平原上停下。刚才一直载着她的骏马阿斯法洛斯剧烈地喘着气。阿瑞蒂尔从马背上取出水壶。水壶里面还剩下小半壶水，因为平原上一直都没有能够取水的地方。这一壶水还是她从阿格隆要塞带出来的。当时，她只知道要塞被奥克进攻了，凯勒巩离开了她的房间去和库茹芬并肩作战。当时凯勒巩对她说的话让她彻底放弃了与凯勒巩继续保持这种暧昧关系的想法。于是她离开了。
她只记得不知道跑了多久之后，她的短剑的蓝色光芒消失了。她明白自己离阿格隆要塞已经走出很远了。之后她就彻底失去了时间的观念。唯一能确定的是，她一直在向南走，而温度一天天降低。至于她在平原上到底度过了多少日落月升，三十次？五十次？她已经不记得了。
幸好她在西方大陆的时候掌握了熟练地狩猎技巧，她没有饿死在路上。或者说，所有的诺多族精灵都会狩猎。
她离开阿格隆隘口之前曾经看过东贝烈瑞安德的地图。她觉得按那个比例来看，希姆拉德平原并不是很大。但是她能够确定自己还没有离开希姆拉德，因为她还没到凯隆河。她很疑惑这短短大约二十里格的路程，怎么需要她花上这么久。其实她也不知道自己应该去哪儿，她只是盲目地往南行。她清楚地记得次级神乌妮对她说的话，她千万不能回到刚多林去，否则会为他们带去灾难。所以她只想找个地方，一个不会被任何人限制的地方安定下来，哪怕只有一个人生活。她记得在地图上看到了凯隆河的对岸是一片林地，叫做南埃尔莫斯。她觉得如果运气好的话，她可以在那里建立起自己的住处。
对于林地里有什么，她一无所知。
取出水壶之后，她喝了一口水，然后把水壶放了回去。她坐倒在枯黄的草地上，长期的骑马让她两条大腿磨出了泡。她用手摩挲着起泡的部位，嘶了一声。她又重新站起来，翻身上马。又向南骑行了一段距离，阿瑞蒂尔突然感觉到湿度变化了。当她抬头望去，她看见一片浓雾。“前面一定是一片水域，是凯隆河吗？”阿瑞蒂尔自言自语地说着，“想必是已经入秋很久了吧，所以才会有这么浓的雾气。”
她朝浓雾骑进去，可见度很小。如果不是她反应快，她险些没有看见突然出现在她面前的凯隆河而跌进去。虽然，这并没有什么影响，因为下一秒，喜悦的阿瑞蒂尔主动扑进了凯隆河里。她渴饮着河水。河水不深，如果阿瑞蒂尔站起来的话，河水只浸没到她的腰际。但她现在将自己整个人泡进了河里。一股寒气渗入她的骨髓，但她却享受着湿润自己全身的喜悦。她身上的衣服湿漉漉地贴着她的皮肤，她的双峰在透明的衣服下若隐若现。
突然她看见了河对岸的树林，那阴翳的林地就是南埃尔莫斯。阿瑞蒂尔隐约感到林地里有一种昏暗的气氛，但也散发着一股魔力，这与之前她和几位刚多林领主一起经过灰精灵的多瑞亚斯王国的时候是很类似的感觉。阿瑞蒂尔知道，在辛达族精灵的传说中，他们的国王辛葛就是在这片林地邂逅了那位名叫美丽安的迈雅，并且相爱了。
